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回到王府,她們一路無語。剛進(jìn)正院門口,江若寧便快步轉(zhuǎn)向雅竹居的方向,明顯歸心似箭。
宋楚楚終忍不住,幾步追上去,語聲凌亂:「你別聽她胡說!我說了,我沒有要害你!」
江若寧臉色蒼白,神情恍惚,眼底浮著一層疲憊,還夾著一絲恐懼。她腳步未停,只輕聲道:「宋娘子,我并沒有不信你。」
她說得輕淡,卻明顯只想快些回房、遠(yuǎn)離是非。
宋楚楚氣急敗壞,只覺冤屈至極:「那、那個(gè)蕭氏害你,不是被王爺發(fā)為軍妓了嗎?你給我一百個(gè)膽子,我都不敢傷你一根頭發(fā)!」
「蕭氏」二字一出口,江若寧腳下一絆,整個(gè)人像是被雷劈中般一僵——原本已無幾分血色的臉,這下更是瞬間失了所有氣色,連唇瓣都泛出青白。
她猛地別過臉,喉頭一陣翻涌,彷彿胃底的噁心正要奪門而出,天旋地轉(zhuǎn),幾乎喘不過氣來。她一句話也沒說,腳步卻驟然加快,像是只想逃離這里,連春華都快扶不住她。
宋楚楚見狀更覺焦急,情急之下伸手一把抓住她的手腕,脫口喚道:「江若寧!」
就在此時(shí),一道沉穩(wěn)的腳步聲自側(cè)廊傳來。
湘陽王大步踏入正院,目光如劍,一眼便鎖住院中景象——一人神色驚慌,一人臉色慘白,身形不穩(wěn)。
他眸色驟沉,聲音低冷如冰:「你們?cè)谧鍪裁矗俊?
他立于廊下,緊緊盯著宋楚楚握著江若寧手腕的那隻手,指節(jié)因過度用力而發(fā)白。周圍氣息頓止,所有下人噤若寒蟬。
「放手。」 他聲音平靜,卻如驚雷壓頂,叫人從骨子里發(fā)寒。
宋楚楚一怔,回神之際才意識(shí)到自己還緊握著江若寧。她急忙松開,卻不敢抬頭看他。
湘陽王緩步上前,眼神如霜,一字一句道:「直呼準(zhǔn)側(cè)妃的名諱,你這些日子學(xué)的禮儀,全都餵了狗么?」
宋楚楚面如死灰,欲辯又止,最終默默跪下,低聲啟唇:「妾……知錯(cuò)。」
江若寧只覺胸口一緊,頭昏耳鳴,強(qiáng)撐著身子福了一禮,語氣勉力平穩(wěn):「王爺,只是一場誤會(huì),莫責(zé)宋娘子……妾實(shí)感不適,請(qǐng)?jiān)舒刃型讼隆!?
湘陽王微微皺眉,目光在她蒼白的臉上停留片刻,終是頷首,冷聲吩咐一旁下人:「傳沉大夫,今夜守在雅竹居,不許離一步。」
湘陽王先后傳喚了兩位王妾的貼身侍女——阿蘭與春華問話,二人所述關(guān)于寶玉齋及正院所發(fā)之事,前后一致。待事由理清,他方才命人將宋楚楚傳至?xí)俊?
宋楚楚被引至?xí)客鈺r(shí),雙腿已是發(fā)軟。她幾次想開口問問阿蘭湘陽王的神色如何,卻連舌尖都像打了結(jié),發(fā)不出聲音。
她深吸一口氣,終是抬手推開書房的門。
書房內(nèi)靜得可怕,香篆縷縷,瀰漫著淡淡沉香,湘陽王坐于案后,神色沉靜如冰,目光卻未即時(shí)落在她身上。
她的心跳得飛快,胸口像塞了一塊發(fā)燙的鐵,每一次呼吸都像是刮皮剝?nèi)狻K浪赖椭^,雙手交握于身前,指尖冰涼、微微顫抖,像是擔(dān)心一抬頭便會(huì)對(duì)上他的眼。
她想開口,卻發(fā)不出聲。喉頭像被什么卡住,乾澀、灼熱,心頭只剩一個(gè)念頭:
——若王爺以為我想害江若寧,那我會(huì)不會(huì)……也會(huì)被發(fā)為軍妓?
這念頭一閃而過,讓她背脊一冷,全身止不住地顫了一下。
她不敢想下去。那不是普通的懲戒,而是徹底的羞辱與毀滅。她怕得幾乎站不住,怕那男人開口的第一句話,就是將她推入深淵。
終于,湘陽王抬眼看她,語氣平靜:「宋楚楚——」
宋楚楚驚駭抬頭,眼神驚惶,唇色發(fā)白,驟然跪倒在地,聲音顫抖:「妾真的沒有要害她!」
湘陽王微蹙眉,目光凝在她身上。
她咬緊了唇,身前交疊的雙手不住發(fā)抖,只執(zhí)著重復(fù):「妾沒有要害她。」
他眼中帶著審視,望著她顫慄的身軀、臉頰上滾落的淚珠,終于低聲問:「你在怕什么?」
宋楚楚本能地以雙臂抱緊了自己,嗓音微顫:「妾不要……去軍營……」
湘陽王原本心頭還是一片茫然。直到這句話落下,他眼底的迷惑才像是被利劍劈開。
他怔了一瞬,旋即揉了揉眉心,神情有幾分啼笑皆非。
靜默片刻,終于語氣低沉,像是強(qiáng)壓著一口無奈的氣:
「……誰說要把你發(fā)去軍營了?」
他走近幾步,望著她哭得梨花帶雨、把自己衣袖都捏皺的模樣,終于吐出一句:
「本王若真要罰你,還輪得到你跪著喊冤?」
見她還跪著,臉上滿是懵懂與淚痕,他語氣更低了幾分:「起來,別哭得像是要被拉去斬首一樣。」
宋楚楚連忙起身,手忙腳亂地抹著臉,認(rèn)真又委屈地道:「……可妾覺得那比斬首還難受……」
湘陽王當(dāng)場一噎,半晌才啞聲問:「你腦子里裝的是哪門子荒唐事?誰跟你說,王府妾室犯錯(cuò),就會(huì)發(fā)去軍營?」
她低頭小聲道:「大家都說,當(dāng)年蕭氏是給江娘子下毒,才被發(fā)去軍營的。」
湘陽王瞥了她一眼,「那與你何干?你要給江若寧下毒嗎?」
宋楚楚頓時(shí)眼圈微紅,跺了跺腳,「妾才沒有!但……但江娘子以為妾要害她……」
「她可曾說過這話?」
宋楚楚怔住,搖搖頭。
湘陽王輕嘆一聲,語氣卻漸冷:
「你可知道,蕭氏當(dāng)年下的,是什么毒?」
她搖頭。
他聲音低沉,帶著難掩的寒意:
「斷腸引,無色無味,慢性毒。蕭氏將它溶入香膏與花露,讓江若寧日日以皮膚接觸,毒性潛伏,侵蝕氣血,最終疼痛入骨。每每毒發(fā),便痛不欲生。若非及時(shí)發(fā)現(xiàn),她活不過當(dāng)年冬日。御醫(yī)晝夜調(diào)理,歷一年又四月,方敢斷言毒盡根除。」