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她掀被欲起，卻被阿蘭攔下。

阿蘭輕聲道：「娘子，王爺有命，娘子醒后必須先服藥、用膳。」

「讓開……」宋楚楚掙扎起來。

「娘子……不可……」

「讓開！」宋楚楚厲聲喝道。

阿蘭身子一震，連忙跪下，顫聲道：「娘子息怒。」

宋楚楚看她這個模樣，立刻后悔自己語氣之重。她垂眸，聲音幾不可聞：「不是……你起來。我只是……我得救杏兒。」

「娘子，若王爺看見你這虛弱的樣子，肯定會動怒。」阿蘭抬頭勸道：「若想救杏兒，此時必不能逆王爺的意。」

宋楚楚聞言，神色微變，心中訝異于這侍女的慧黠。

「……既然如此，把藥端上來吧。」

她接過藥碗，緩緩喝下。心頭卻焦躁不安。她暗暗思索，要怎樣開口請湘陽王放過杏兒？入府以來，她雖只見過他三次，卻有兩次都遭他重罰……況且湘陽王分明厭惡她這種歹毒之人，她哪里有臉面替別人開口？

她抬眸環顧四周，怡然軒的臥室與偏院狹窄的廂房截然不同。這里空間寬敞明亮，窗明幾凈。無論是床架用的上好紅木，榻邊的紫壇木幾，還是一側的臨窗軟榻，都與偏院的簡陋宛如兩個世界。

「為何王爺讓我搬進此處？」她忍不住問。

阿蘭笑了笑：「娘子如今得寵，自然不能再住那偏僻的寒院了。」

宋楚楚幾乎沒將藥噴出來，「我？」

阿蘭點頭：「娘子昏厥時，王爺緊張的很，親自將您抱上軟轎。」

她詫異得說不出話來，片刻后才問：「你說的是湘陽王？」

「娘子說笑了。這王府還有別的王爺嗎？」

藥后，阿蘭已于桌上備好精緻的飯菜。她一日未進食，的確餓了。

她吃了一點晚膳，隨即又讓阿蘭為她淡掃娥眉、梳整儀容。既要去求湘陽王，總不能失了禮數。

細細回想親王罰她之重，雖然不能否認他偶爾流露出的一絲溫柔，但——若這也算寵，那她還有幾條命，承受得了他這般冰火二重天的「疼愛」啊？

半時辰后，宋楚楚便于清風堂外等候。

柔風撫面，卻無法撫平她心中的憂慮和急躁。她于門前來回踱步，若湘陽王不肯見她，她該如何是好？

終于，親王的貼身小廝快步走來，恭敬回報：「宋娘子，王爺有請。」

夜色沉沉，宋楚楚隨小廝步入幽靜的內院。小徑兩側的青松在夜風中輕輕搖曳，沙沙作響。長廊內燈籠微弱的燈光忽明忽滅，將雕花欄桿染成一片暖紅。她心跳如鼓，步至長廊盡頭，手心已微微出汗。

「稟告王爺，宋娘子到。」小廝于寑室門前恭謹道。

「讓她進來。」不知是宋楚楚的希冀還是錯覺，親王的聲音似比日間少了分凌厲。

宋楚楚踏入親王寢室，見湘陽王身穿一襲深色絲綢羅袍，衣襟和袖口繡有云紋。腰間束著細緻的繡帶，佩有一枚簡樸的玉佩。他正端坐于桌前，手捧書卷，專注閱讀。英俊的臉龐未見慍怒時的寒冷，亦無情動時的欲望，唯有從容與平和，散發著一股難以捉摸的威嚴。

她行至親王身前，福身行禮：「妾見過王爺。」

「免禮。」他并未看她，「夜已深，宋娘子求見所為何事？」

語氣不溫不火，更教宋楚楚忐忑不安。

她咬了咬唇，又行一禮，細聲道：「王爺賜怡然軒，妾感恩戴德，謝王爺恩典。」

「哦？」湘陽王饒有趣味的看了她一眼，「看來宋娘子并非不懂規矩，只是不愛守罷了。」

宋楚楚訕訕低頭。出身官宦之家，就算素日言行無狀，不守規矩，也見過別人守。

她繼而試探道：「妾今早于浴房意外昏厥，險些溺水，杏兒年幼，手無縛雞之力，幸得王爺相救。」

湘陽王聞言，聽出來她話中之意。杏兒「年幼」，「手無縛雞之力」。這是來求情了？

他放下手中書卷，凝神道：「本王有一事不明。杏兒說喊了你兩聲，你都不愿出去。這是為何？」

宋楚楚垂眸，輕抿唇角。當時自己身在浴中，神思紛亂，還哭的一塌糊涂。但……這樣的狼狽難以啟齒。

見她卻言又止，他語氣漸冷，續道：「莫非這『意外昏厥，險些溺水』之說，乃是本王罰的你太重，心生絕望，厭了這王府的日子？」

此言聽的宋楚楚不明所以。甫一抬頭，便對上湘陽王冷冽的目光。

片刻，忽然明暸他言下之意——他竟疑她自盡！

一股寒意直達宋楚楚心間。即便她少學禮節，也知姬妾自戕是何等嚴重的罪行，不僅自己會被冠上「不貞不忠」的惡名，死后不得善終。最可怕的是，這滔天罪名甚至會牽連到侯府，讓爹爹和宋家背負上「教女無方」的罵名，前途盡毀。

這比被鞭打一百次還要可怕，是她絕不能承受的后果！

她急急跪下，猛地搖頭：「不是的，王爺。妾只是……」聲音逐漸變小，「早上起來時，身子酸乏難耐。入了浴，貪戀溫水舒暢，便神思怠倦，才想多留。」

見親王一言不發，目光依舊冰冷，她急切續道：「妾說過不敢再欺瞞王爺。妾入了王府，便是您的人，絕不敢自殘。」

湘陽王打量她眸中的坦然，神色沒有半分閃爍，緩緩道：「本王姑且信你。但杏兒照看主子不力，理受杖責，貶為粗使。」

宋楚楚聽罷，眼眶頓紅，大膽跪行上前，手指輕拉他衣袖，哀婉道：「王爺，此次是妾的錯。杏兒勸過妾沐浴太久傷身，是妾任性，沒有聽勸。求您開恩……」

他冷道：「你行事，何曾想過后果？」

宋楚楚睫毛輕顫，一滴滾燙的淚水自眼角滑下，求道：「妾知錯了。自妾入府以來，杏兒事事盡心，照料周到。求王爺開恩，妾以后必不任性妄為。」

她說著，又輕輕扯了扯他的袖子，靜靜跪在他身側，不再多言。

良久，他才開口，聲線仍冷：「當日你持鞭傷人，可沒見你如此體恤下人。」

她一震，羞愧垂眸：「妾……往后再不敢了。」

終于，湘陽王收了幾分寒意：「杏兒罰關柴房三日，免杖。至于你，開始懂的為別人著想，也算是有長進。起來吧。」

此話一出，由衷的笑容綻放于宋楚楚臉上。「謝王爺！」

她欣喜的起身，卻因動作過快，突感一陣暈眩，身子晃了晃。

湘陽王見狀，眼明手快的把她扶住，皺眉低喝道：「你這身子是紙糊的嗎？入府不過月馀便讓王府雞飛狗跳。隨永寧侯學的什么武？一盆水都能差點把你淹死。」

宋楚楚臉頰泛紅，輕掙離他的手，站直身子，一時委屈道：「那還不是……」生生把「你害的」三字嚥下。

他瞥了她一眼，淡然道：「罷了。女紅針線，琴棋書畫，讓你從中選兩樣來學，可選好了？」

宋楚楚低頭應道：「尚未。」

「明日午時前選好告知袁總管，他自會安排。夜已深，退下吧。」

「是。」

臨退出殿門前，宋楚楚回首一眼，目光落在書案邊那抹冷靜身影。雖仍心有馀悸，卻總算護下了杏兒，不禁眉眼微彎，輕輕一笑。