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宋楚楚這一覺睡的格外沉穩，醒來時，渾身酸痛，喉間溢出一聲呢喃，一時有些怔然，忘卻自己在何處。

「娘子，您醒了。」杏兒連忙上前，輕扶宋楚楚坐起。另一手端來一碗湯藥，語帶猶豫，小心翼翼道：「王爺有命，請娘子先服下避子湯。」她伺候宋楚楚的時間尚短，但已對她的暴燥性子略懂一二，又深知后院姬妾對避子湯的抵觸。

出乎意料，宋楚楚并未動怒。她一雙眸子迷茫片刻，待重聚神思，臉頰忽地紅了幾分，然不吵不鬧把藥湯一飲而盡。

杏兒縱然心中困惑，只恭聲問道：「娘子，奴婢已為您備好熱水，可要先行沐浴嗎？」

宋楚楚輕輕點了點頭，聲音低得幾不可聞：「好。」

浴房內蒸氣氤氳，讓視線都變得模糊起來。

宋楚楚讓杏兒在外守候，緩緩步入浴桶，暖水自腳踝漫過小腿，一寸寸淹過膝頭與纖腰。肌膚上的熱意將她緊繃一夜的神經一點點溶解。

她低低嘆了口氣，將頭輕輕倚靠在桶沿上，整個人沉入水中，只馀香肩與鎖骨浮于水面。熱氣包裹著她，身上的酸痛也隨之松緩幾分。

宋楚楚闔上眼，任熱水撫過肌膚，心神一點點靜了下來。浴房的寧靜和身子的舒暢終給了她力氣去回想昨夜的一切。心中思緒萬千，想著入府以來的一點一滴，淚水緩緩的自緊閉的雙眼流下，滑過臉頰，滴入水中。

其實她那嫡妹，宋清芷，從未真正苛待、欺負過她。她恨的只是「嫡庶有別」四字。那是主母掛在嘴邊的話，是管事嬤嬤告誡她的話，是城中世家子弟看她時眼底藏著的輕慢與嘲諷。

她愛隨爹爹學武，宋清芷愛詩書琴棋。她是刁蠻無狀，宋清芷是溫婉得體。她是咄咄迫人，宋清芷是寬容大度。

她不過是想讓宋清芷出一次丑，哪怕只有一次。她竟生出歪念，買通一男子進府，故意讓他在花園與宋清芷說話，欲加她個「私會外男」的罪名。

結果，那一聲尖叫之后，一切都亂了。那市井之徒見宋清芷容貌出眾，竟敢欲行不軌，若非府中暗衛及時出手，只怕釀成大禍。

她知道，若那日宋清芷真出了事，她萬死難贖。她的愚蠢、心狠、魯莽，丑陋得連她自己都厭惡。

大顆淚珠接連滾落，砸入水面，激起一圈圈微波。

湘陽王言——「罰過便既往不究。」

可世間之事，哪能罰過了便了無痕跡？

思緒正濃，門外一道細聲打斷了她的沉思。

「娘子，您沐浴已有些時辰了，該出來用早膳了。」

宋楚楚伸手掬了捧熱水，洗了洗臉，聲音有些低啞地道：「我再泡一會兒。」

杏兒聞言，輕聲勸道：「娘子今日尚未用膳，泡得太久，對身子不好。」」

「我說了，我要再泡一會兒。」她語氣輕，但帶著一絲倔強。

浴房重歸寧靜，她又陷回了自己的思潮之中。她懊悔自己既害了宋清芷，也傷害了爹爹。爹爹可是恨她，才將她匆匆送入王府作妾，讓她去承那位王爺的怒氣與懲罰？

雖…雖然她承認自己該受罰，但…湘陽王的手段…

她驀地想起昨夜自己抓緊男子不放，哭求的模樣，吐出的那一句「喜歡」，實在羞的讓她恨不得一頭撞進水里，最好一覺不醒。

宋楚楚肌膚嫣紅，忽然覺得浴房太熱了，正想站起身喚杏兒，猛然覺得四肢沉重，似在緩緩下沉……

湘陽王放下最后一份軍報，起身伸了個懶腰，隨手撫了撫衣袖，便徐徐踏出書房。門外小廝即上前恭敬道：「王爺，弓已備好。」

「嗯。」他應了一聲，正要往箭場去。

穿過花廊，一側桃花正盛，他目光一掠，忽然想起昨夜那女子胸前的淡紅蠟印，頃刻唇角微勾，眉間不自覺多了幾分間意。

剛轉過廊角，卻幾乎與人撞個正著。

「何事橫衝直撞？」他眉頭一皺，語氣微沉。

來人定睛一看，臉色驟變，瞬即跪倒，聲音發顫：「王、王爺，宋娘子暈倒了！」

「怎么會昏倒？」他沉聲問。

緊隨于身后的小廝戰戰兢兢地答道：「杏兒姑娘說，宋娘子是在浴桶里昏的，不知是否淹了水……」

湘陽王聽罷，毫無遲疑，大步流星地轉向偏院的方向，每一步都帶著雷霆之勢。

趕至偏院，便聽見廂房內傳來杏兒慌亂的呼喊——

「你們別進來！娘子、娘子尚未穿衣……娘子，您醒醒……」

門前的僕役和侍衛亂作一團，進也不是、退也不是，急得直跺腳。

「讓開！」親王聲如霹靂。

眾人嚇得齊退至門側，噗通跪地叩首：「參、參見王爺！」

他猛然推門而入——

入眼的是一室狼藉。水灑了一地，宋楚楚身無寸縷，面色蒼白，雙目緊閉，濕漉漉地躺在地上，濕發凌亂。杏兒跪在她身側，正手忙腳亂地想用薄毯遮掩她的身子。

湘陽王心頭驟然一緊，快步上前，半跪在她身旁，探指于她頸間，感受那脈搏流動，又以手背貼上她臉頰——一片冰涼。

他神色一沉，聲音裹著殺氣：「怎么回事？！」

杏兒嚇得渾身一抖，連忙跪地：「王爺恕罪！奴婢、奴婢去喚娘子用膳，娘子怎么也不肯出來，奴婢…奴婢在外面等了許久，不見動靜，覺得不對勁才闖進去……發現娘子她……她就暈倒在浴桶里，奴婢費了好大的勁才把她拉出來……」

湘陽王不再多言，將宋楚楚攬入懷中。溫軟的嬌軀貼上他的胸膛，觸手卻是濕透的冰涼。

「備軟轎。傳大夫至怡然軒。」他沉聲吩咐。話畢，他目光落在杏兒身上，語氣平靜的可怕：「你便是如此照看主子的？」

杏兒嚇得魂飛魄散，伏地叩首：「求王爺恕罪！」

「押入柴房，待本王發落。」

一名侍衛已上前將嚇呆的杏兒拖起，押往柴房。

親王壓抑的怒氣籠罩整個偏院。無人敢說一言。

直至門外傳來回報：「王爺，軟轎已備好。」

湘陽王把宋楚楚橫抱而起，薄毯勉強掩住她大半的肌膚，卻仍露出光潔的肩頭和半截雪白的大腿。踏出門檻前，他冷冷望向滿地跪伏的下人，聲音如寒鐵撞石：「誰敢多看宋娘子一眼——挖眼。」

一語落地，無人敢抬頭。

宋楚楚睜開眼睛時，入目的是全然陌生的雕花拔步床頂。鼻尖縈繞著淡淡的藥香，身下的床榻柔軟舒適。她怔了一瞬，竟不知自己身處何方。

「宋娘子，您醒了？」

溫柔的女聲響起，一個面生的侍女輕步上前，小心扶她坐起。宋楚楚望著這張陌生的臉，心頭涌起一陣不安。

「我……怎么了？這是何處？杏兒呢？」她聲音沙啞嘶啞，透著虛弱。

侍女恭聲道：「回娘子，這里是怡然軒。王爺吩咐這里以后便是您的住處。奴婢名喚阿蘭，是新指派來服侍娘子。今早娘子沐浴時昏厥在浴桶中，王爺大發雷霆，說杏兒照看不周，已將她押入柴房。」

宋楚楚心神一震，零碎的記憶逐漸拼湊起來——浴房里的蒸氣，身體的無力，以及那股下沉的感覺……她猛地想起杏兒在浴房外焦急的呼喊，心頭一緊。

「王爺要如何處置杏兒？」她急問道。

阿蘭語氣遲疑：「奴婢不敢妄言。但今早王爺臉色極沉，恐怕……」

宋楚楚強撐著坐直，臉色蒼白：「我要救杏兒！」