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湘陽王眉頭微蹙，語氣帶著幾分疑惑：「子時已深，永寧侯深夜登門所為何事？」

小廝恭敬回道：「侯爺只道有緊急要事，請求王爺開門相見。」

湘陽王沉吟片刻，道：「那便請他入內(nèi)。」

不久后，小廝領(lǐng)著一身材魁梧，肩寬背厚的男子入書房。永寧侯額頭略有幾道深刻的皺紋，步伐沉穩(wěn)有力。今夜他并未如往常身披戰(zhàn)甲或軍裝，而是一襲深沉黝黑的絲綢長袍。面對湘陽王，當即抱拳深深一鞠躬，恭敬道：「永寧侯參見王爺，深夜叨擾，尚祈王爺見諒。」

湘陽王揮手道：「侯爺不必多禮。請坐。」

二人隨即分別落座于一旁雕飾精緻的紫檀椅上。小廝奉上熱茶后，恭謹退下，輕聲闔門。

湘陽王抿了一口茶，問道：「侯爺深夜到訪，是為何緊急要事？」

永寧侯放下茶盞，臉色沉重。片刻，他霍然起身，長跪于湘陽王面前，額頭觸地，說道：「臣懇求王爺，救家女一命。」

年青王爺忙伸手欲將永寧侯扶起，語氣驚疑：「侯爺這是何意？」

「求王爺應(yīng)允。」永寧侯固執(zhí)道，叩首如故。

「侯爺這是…」湘陽王心中愈發(fā)難明。「侯爺這般大禮，實令本王為難。所言之事究竟為何？」

永寧侯這才緩緩抬首，面露滄桑倦意。此刻的他，不是久經(jīng)沙場的將軍，只是一個無力的父親。他抱拳沉聲道：「臣有二女，一嫡一庶。庶女宋楚楚驕縱無狀，近日觸怒了太后。臣得聞宮中密報，太后欲將小女……賜死。」

湘陽王聞言眉頭一緊，問道：「賜死？令愛所犯何事？」

此刻永寧候的表情更是汗顏，慚愧道：「不瞞王爺。臣教女無方，小女一時妄念，竟設(shè)局造謠嫡妹與外男私通，意圖毀其名聲。敗露之后，太后震怒。」

說至此處，他聲音微顫：「太后乃拙妻表姊，今得密報，傳太后欲…欲秘賜小女白綾！」

湘陽王沉吟片刻，緩聲道：「宋楚楚欲毀嫡妹名聲，確該重懲。然賜死，未免過嚴。」見永寧侯神情閃爍，便又道：「侯爺，內(nèi)情還請一一道來，否則本王恐也愛莫能助。」

永寧侯長嘆一聲，終是低頭道：「臣那不肖女……險些使嫡女遭歹人玷污。」

湘陽王聞言，神色一凝，語氣也沉了幾分：「侯爺素來嚴律，怎會教出此等女子？」

永寧侯眉宇間滿是懊悔，伏地再拜：「楚楚自幼失母，臣一時心軟，溺愛成災(zāi)，今日之果，實為臣咎。太后雖未明言，臣心知此事再無轉(zhuǎn)圜之機。左思右想，唯有厚顏前來叩求——請王爺收小女入府為妾。太后是王爺親母，若王爺能出面，楚楚或尚有一線生機。」

湘陽王聽永寧侯此求，斷然拒絕。「侯爺，王府規(guī)律素嚴，豈能容此女子踏足？」

永寧侯哀求道：「正因湘陽王府規(guī)律嚴明，楚楚若入府為妾，交由王爺約束，定能悔過自新，收斂心性。此次雖闖下大禍，幸未鑄成大錯。嫡女雖受驚嚇，尚未受辱，歹人亦已由侯府暗衛(wèi)誅殺。此事已壓了下來，除太后與臣府，并無他人知曉，嫡女名聲無虞。求王爺給楚楚一次贖過之機。」

湘陽王向來不喜心腸歹毒之人，正欲再拒，又聽永寧侯求道：「十八年前，王爺年幼，曾誤入獵場險為猛獸所傷。臣當時伴先皇狩獵，冒死相救。臣不敢挾恩……但望王爺念在這舊情份上，救楚楚一命。」

湘陽王聞言，沉默半晌。永寧侯則伏地不起，靜侯他的回答。

良久，他方緩緩開口：「若宋楚楚入王府為妾，便從此由本王管教，一切榮辱責罰，從此永寧侯府不得插手，侯爺可允？」

永寧侯抬頭應(yīng)道：「臣必遵此約，謝王爺大恩！」

當下——

湘陽王放下手中的卷冊，不緊不慢地步至宋楚楚眼前，距離甚近，淡淡的沉香味隨著他的靠近撲入鼻息，溫沉而冷冽。宋楚楚下意識抬眸看了他一眼，四目交接瞬間，她心頭一跳，慌忙垂首，瞬間臉頰緋紅。昨夜，也有這股沉香味。宋楚楚微微一顫，腦海中偏偏浮現(xiàn)出那一幕：他坐于榻上，神色冷峻，命她伏跪于前……

胸口愈發(fā)難以呼吸，她腿下一軟，幾欲倒下。湘陽王見狀以手輕輕攙扶，隨即抽回手，放軟了語氣道：「本王說過，既你已受罰，便既往不究。你毋須害怕。」

宋楚楚略松了口氣，止住眼中滾動的淚珠，垂首道：「是。王爺召見妾，所為何事？」

湘陽王伸出一手，道：「這長鞭放你身邊予你無益，不許再用。拿來。」

宋楚楚猛然抬頭看了他一眼，又望向手中長鞭，委屈和不捨均寫于臉上。她輕聲央求：「王爺，這鞭子是爹爹三年前所贈，妾珍惜的很。妾保證不會再用，但…能否讓妾留著，當個念想？」

湘陽王端詳了她半晌，眼中閃過一絲不悅，沉聲道：「拿來。」

宋楚楚咬了咬唇，依依不捨地把長鞭奉上。他順手將長鞭擱在書案上，道：「既然來了，那便陪本王用午膳吧。」

她心底一慌，壓根不想與他用席！只想一心逃離這書房，甚至是這王府！

「回王爺，妾已用過午膳，就不妨礙王爺了。」宋楚楚垂眉溫婉道。

竟敢撒謊。湘陽王瞥了她一眼，語帶不容置喙：「既然不用膳，那就替本王磨墨。」不指望永寧侯教過她琴棋書畫，磨墨總會吧？

宋楚楚雖不情愿，只得應(yīng)道：「是，王爺。」

她依言上前，輕步坐至書案一側(cè)。書案上端正擺著硯臺與墨條，她指尖微顫，卻仍小心地拾起墨條，沾水緩緩研磨。她曾隨爹爹于邊關(guān)居住，小時候爹爹也曾教她磨墨。細碎的墨香在沉香氣息中一點點蔓延，她的手勢雖略顯生疏，但至少，墨……能用即可。

她悄悄看了湘陽王一眼，見他全神貫注的閱讀卷宗，并未把注意力放于自己身上，心頭方稍一松。終于，一團墨色濃稠如漆，她放下墨條，垂首低聲道：「王爺，墨已磨好。」

「嗯。」湘陽王應(yīng)道。片刻，又隨意問道：「聽聞永寧侯素來疼你，何以會把你匆匆送入王府為妾？」

宋楚楚心頭一凜，指尖一滑，幾乎推翻硯臺。腦中驀地浮現(xiàn)杏兒那句「王爺最恨歹毒之人」，額角已沁出細汗。

又見湘陽王雙眼始終未離卷宗，便含糊應(yīng)道：「約一月前，妾的嫡妹在府中險遭歹人行兇。妾……妾雖粗通武藝，卻護妹不周，幸得府中暗衛(wèi)及時制伏歹人。主母遷怒于妾，爹爹也無可奈何，便……將妾送入王府。」

語畢，她心中一沉，屏息靜待對方反應(yīng)。

湘陽王淡淡一笑，不置可否。「哦，那侯府夫人倒真是不講理了。」隨又道：「即已入府，明日起李嬤嬤會教你府中規(guī)矩。針線女紅，琴棋書畫，自己挑兩樣來學(xué)，會有人教你。」

見湘陽王沒再追問，宋楚楚暗暗松了口氣。「是，王爺。」

果然，翌日辰時初刻，李嬤嬤已在偏房外候著。

「宋娘子請起。王爺有命，讓奴婢從今日起教導(dǎo)娘子府中規(guī)矩。」

李嬤嬤神色不茍言笑，從禮儀行止，語言分寸，妝容規(guī)矩，王府禁忌，竟講了一炷香的功夫，站的宋楚楚兩腿發(fā)麻。講解完畢后便讓宋楚楚開始練習。跪安，福身，如何跪，何時跪，站位，坐臥，哪里都能找出錯處來。

「娘子行止當從容婉約，非軍中行伍，您這一腳三尺的架勢，是要去沙場殺敵么？」李嬤嬤斂眉道。

宋楚楚翻了一白眼，面上滿是不耐。便是走這幾步路，反反覆覆已走了將近一個時辰。始終身上鞭痕未愈，她的肩胛開始隱隱作痛，汗?jié)褚卤场！肝矣植皇侨雽m選秀，這般婉約作態(tài)有什么用？」

「宋娘子，」眉頭一擰，聲色俱厲：「王府與永寧侯府不同，妾室的行止須得規(guī)矩有度——」

「憑你也敢妄議侯府！」宋楚楚聲音拔高，大步衝至李嬤嬤身前，手掌一振，幾乎便要動手。

忽地，腦中閃過湘陽王那夜的冷語——「記住你今夜的模樣，以后莫要再犯。」

她手一頓，只將倔強不甘的俏臉別開，又紅了眼眶，聲音微顫：「你們湘陽王府就沒一個好人」。

李嬤嬤一怔，臉色沉道：「宋娘子請謹言慎行，否則只會自招麻煩。」旋即又嘆了一口氣，「既然娘子尚有傷在身，今天便到此為止。杏兒，照顧好你的小主歇息吧。」