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第二章 撒謊

湘陽王離開后，偏房里一片死寂，尤覺凄涼。

宋楚楚伏在榻上，肩膀微微抽動。背上鞭痕灼痛難當，但遠不及心頭的羞辱與無助。她的眼淚已濕透了枕衾，卻止不住地滑落。

從小到大，爹爹的寵愛、偏袒與維護，一直都是她的依靠……為何爹爹狠心把她送進這里？

背脊火辣之痛，腮邊羞澀的酸軟，湘陽王的冷待，以至在他膝前的屈辱…更讓她憤恨的，是方才腿間那莫名的燥動，似是嘲笑她，狠狠踐踏了她作為永寧侯之女僅有的自尊。

「我不要留在這里……我想回家……」宋楚楚把臉埋入被褥中，將所有哭聲都堵在喉間。

忽外，門外傳來輕輕的敲門聲。「宋娘子，奴婢是王爺派來侍候您的。奴婢進來了。」

門被輕輕推開，宋楚楚立刻慌亂的以被褥遮掩身軀。

「宋娘子別慌。」來人是個年輕女子，十四、五歲的模樣，聲音尚留一絲稚氣。「奴婢名叫杏兒。從今日起奴婢便是娘子的貼身侍女。」

宋楚楚此刻心情糟糕，正想拿枕頭扔向杏兒，卻在動作中生生止住，想起湘陽王冰冷的警告——「記住你今夜的模樣，以后莫要再犯。」

她委屈地抱緊枕頭，問道：「你來做甚么？」

杏兒輕輕將一盤子擱于幾案上。「王爺吩咐奴婢為娘子上藥，更衣。王爺還吩咐廚房為娘子做了銀耳蓮子羹。娘子身上有傷，此湯羹能滋補身體，且潤澤喉嚨——」

聽及「潤澤喉嚨」四字，宋楚楚羞的把臉埋在被中，又羞又怒的打斷她：「我都不要。你出去，你出去！」

杏兒也是臉頰一紅，然懂事的輕聲安慰：「宋娘子，此藥必須的上，不然留了疤痕，日后娘子看到會傷心的。」

宋楚楚見躲不過，又不敢任性發難，便乾脆把臉埋的更深不理會她。杏兒見狀便取起藥膏，輕輕于塌邊坐下。「杏兒冒犯了，娘子請忍著疼。」

杏兒小心的為她敷藥。那白皙玉背上鞭痕交錯，幾處地方微滲血珠，讓人心生憐惜。

宋楚楚輕輕顫抖，忽然怯怯一問：「會……留疤痕嗎？」

杏兒溫柔一笑，更顯乖巧。「王爺賞罰有度，且這藥膏乃宮中祕製，效力極佳，不會讓娘子留疤的。」

敷好藥后，杏兒小心扶她坐起，取來一件淺月色內衫，替她輕柔穿上，又細細為她瘀青的腕骨推揉上藥。年紀輕輕，卻無微不至。

最后，她將那碗溫熱適中的銀耳蓮子羹捧至宋楚楚身前，輕聲道：「湯已不燙，娘子可趁熱用了，這是王爺吩咐的。」

入府至今，這是宋楚楚第一次感受到如此溫和的照拂，心中一暖。她低頭舀了一勺湯入口，甘潤滑腴，竟一口接一口地喝了起來。

未幾，又輕哼了一聲：「你句句不離王爺，可是早入府的老人兒了？」

杏兒咯咯一笑，只因她分明不老。

「回娘子，杏兒自小被賣入王府，已有十年。」

十年……而她只入了府十日，便捱了今夜這一遭。

「杏兒，」宋楚楚的聲音失落疲憊，傲氣盡消，差點連她自己都認不出來，「你說……我還有沒有機會回侯府？」

杏兒的臉色露出一絲為難。

「或許…」宋楚楚雙眼泛紅，「王爺若厭倦了我，便會容我出府歸家？」

杏兒有些懵懂道：「王爺容貌俊朗，氣度不凡，位高權重，又對娘子多有照顧，為何王府便不能是娘子的歸宿呢？」

「多有照顧？」宋楚楚幾乎吼出聲來。「簡直荒謬！若不是我命硬，今夜早已小命不保！」

她激動的挪動身子，一時忘了背上傷口，一張嬌顏又疼的扭曲起來。

杏兒見狀，連忙伸手攙扶，并拿起一把扇子輕輕撥動涼風，吹拂在她的背上緩解痛意。「可是，娘子，奴婢從未見過王爺像待您這般對待別人。」

宋楚楚臉一陣青，一陣白。這丫頭是奚落她不成？「你這話是何意？」

杏兒察覺宋楚楚的怒意，即跪了下來，誠懇道：「回娘子，奴婢從沒見過王爺親手處罰姬妾。王爺雖然嚴厲，但對姬妾向來算得上溫和。若姬妾犯了小錯，一般罰跪或罰抄。若必須體罰，多由家奴代勞。可若犯大錯，比如心存惡毒、害人，王爺絕不饒恕，直接發賣出府。」她壓低聲音，語氣凝重，「王爺最恨歹毒之人。三年前，府中的蕭娘子欲毒害得寵的江娘子，王爺查明真相后，直接將其發配邊疆為軍妓。可像今夜般親手處罰娘子，卻是第一回見。」

軍妓二字一出，宋楚楚只覺頭皮發麻，唇角顫抖。她原以為今夜的懲罰已是羞辱之極，卻不知竟還有更可怖的下場。

見宋楚楚面色蒼白，杏兒心中一緊，連忙收斂多言，輕聲道：「娘子，夜已深了，請莫再多想，該休息了。」

儘管思緒紛亂，憂心如焚，宋楚楚身心俱疲，終還是沉沉地睡了過去。

翌日晨光透窗，院中鳥鳴初歇。

杏兒輕步走入內室，見宋楚楚仍沉睡不醒，便柔聲喚道：「辰時已至，天色已明，娘子該起身用早膳了。」

宋楚楚緩緩睜開眼睛，朦朧間感覺身體仍有些疲憊。

杏兒見狀，微微一笑，低聲說：「昨日折騰一夜，便讓娘子睡到辰時，方才起身，免得身子更累。」

剛想坐起身來，背上鞭痕處便傳來陣陣刺痛，令宋楚楚忍不住皺起眉頭，低聲痛呼。

杏兒服侍她上藥，用膳，隨后又取出梳具，輕手輕腳地替宋楚楚整理發絲，動作溫柔細緻。

銅鏡映出她的面容——青絲垂肩，嬌麗依舊，只是略顯蒼白；眉宇間少了往日的恣意張揚，多了分迷茫不安。

「娘子，」杏兒輕聲開口，語氣溫柔謹慎，彷彿怕嚇著她，「王爺有令，讓您梳妝后持您的長軟鞭，往書房去一趟。」

宋楚楚臉色驟變，一抹驚惶掠過眉眼。「為……為何？」

杏兒垂首答道：「奴婢不知。」

往書房的路上，每一步都甚為艱難。背上的疼痛，步步牽扯，心頭的懼怕與不安，皆使她拖著腳步，難以前行。

杏兒于身后低聲提點：「娘子，莫要讓王爺久候。」

她低著頭，目不斜視，不敢望向府中任何一人，惟恐在他們的眼神中看出對昨夜那場懲罰的知曉或議論。

步至書房時，午晌已至。房門已然敞開，門外小廝垂手而立，眉目低垂，語氣恭謹：「宋娘子請。」

宋楚楚攜鞭子入內，步伐遲疑，裙角掃地。入了書房，目光不由自主地環視四周。書房寬敞明亮，碩大書案上擺放著精緻的文房四寶和書卷，硯臺雕工細膩，墨色濃郁深沉，甚至連紙張都散發著淡淡的香氣。墻上懸掛著王府名畫；一旁擺放著鎏金青銅器皿，光彩奪目。

湘陽王府的陳置比侯府是過之而無不及。

片刻，宋楚楚才驚覺書案后的湘陽王正直勾勾的盯著她看，目光深沉。她連忙福身行禮：「妾見過王爺。」

湘陽王看著眼前溫順許多的美人，腦海重現當日永寧侯夜訪王府的情景。

十五天前——

夜色正深，案前的湘陽王處理公務許久，已近子時。正欲收卷就寢，忽聞門外小廝來報：「王爺，永寧侯前來求見，請問是否開門？」