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“秦氏，你怕了？你在賀家欺辱我的陣仗和氣勢呢？”方素憐的眼底有一縷挑釁，“你這不貞潔的yin婦！我呸！這可是天子腳下，法內之地。我不過道出一句事實，我看那謝均如何敢誅殺我？”

聽她這番話，秦家人皆是一陣無語。陶氏又道：“這方氏聽著像是賀家的妾，約莫是腦袋不大靈光，被趕了出來。”

陶氏心中譏笑道：什么天子腳下、法內之地？這天下，還不是那些權貴們說了算？

“還不快將她趕走！”秦檀喝道。

“我不走！”方素憐又盯著那馬車，“我偏要看看，這個人，是不是謝均！”

“你說…均哥？”此時，那馬車的車簾被挑了起來，李源宏從里頭跨了出來。

方素憐惡狠狠地盯著那車簾，試圖看清“謝均”的臉面。可飄然落至她眼前的，卻是一截正黃的袍角。滾著金銀線的繡料織工精美，爪扣寶珠的九龍盤旋在云間。

正黃，天子之色！

遼遼天下，再無第二人敢以項上頭顱冒險，穿這正黃之色！

方素憐的心，忽如被無數道線緊緊捆縛，陡然跳停了。她睜大眼睛，不可置信地將目光寸寸移上——

穿著正黃龍袍的男子，正如打量螻蟻一般看著她。

“區區賤民，怎敢直呼當今宰輔的名諱？”李源宏漠然收回了目光，仿佛多看她一刻，便會染了什么臟東西似的。

“皇上，這瘋婦沖撞了您，可是微臣的大不是！”秦保連忙請罪，“早該請您進府，而不是杵在這門口了！都是微臣的過錯，請皇上降罪！”

“無妨。”李源宏道，“朕不便入內，也就不叨擾秦愛卿了。”

晉福公公諂媚笑道：“那皇上，您看這婦人……”他說罷，轉眸憐憫地看了一眼方素憐，小聲道，“瘋瘋癲癲的，也不知能不能說話呢。”

李源宏鳳眸揚起，冷然的目光掃了過去，“杖斃吧。”

輕飄飄的一句話，便已決定了旁人的生死。

李源宏不再停留，而是反身回到車內，道：“出來的也夠久了，回宮罷。免得太后問起，又動了肝火。”

“臣等恭送皇上——”

在秦保一干人等的恭送聲中，李源宏的馬車離開了。車輪子碾過地磚，露出方素憐失神的面容。

她綿軟無力地跌坐在地，滿面冷汗。“怎么，怎么不是謝均？”她顫著身子，整個人抖如篩糠，“怎么不是謝均？！”

她一聲聲地質問著，也不知道是在問誰。

方素憐心道：她不想死。她不想死！她不想被杖斃！

于是，她便朝外頭膝行爬去，顫巍巍的，想要逃脫杖斃的命運。可未爬了幾步，便有幾個仆役頂到了她面前。

“天子腳下，法內之地。你這不知好歹的婦人沖撞了皇上，可不能免于責罰呀。”仆役笑嘻嘻道，“似你這般卑賤的下等人，竟是被皇上親口賜死，實在是八輩子修來的福氣！你就笑著上路吧！”

晉福公公站在不遠處，搓著手，暗道一聲“晦氣”。

皇上難得出宮，便碰上個瘋婦。一上來便辱罵朝廷重臣，皇上只賞賜她杖斃，還留一具全尸，真是天大的恩寵。這般平民婦人，能死在皇上金口下，可真是祖墳冒青煙了！

秦檀淡漠地看著方素憐跪在地上發抖，面無表情。她并不良善，自然不會伸手救方氏，更何況方氏本就與她有大仇。于是，她也只是提醒道：“這婦人乃是賀家的妾，待處置罷了，父親莫要忘記知會那賀朝議一聲。”

“還是檀兒思慮的周到。”秦保道，說罷，又嘆了口氣，提起了圣旨的事，“哎……怎么變成了女學士呢？真是可惜了！”

他在心底盤算著，十有八|九，是那宮里頭專寵跋扈的孟恪妃從中作梗。以后檀兒去了麗景宮，那可是有的苦了。誰不知道那恪妃為人蠻狠不講理？

圣駕離開后，秦府的大門漸漸闔上。無人察覺，賀家的姨娘便在此處香消玉殞。

***

秦檀回到了清漪院，便見著秦桃依在門口。平日瞧著嬌嬌俏俏的小姑娘，此刻卻是眼睛通紅，一副憔悴模樣。

“三姐姐，可是入宮的圣旨來了？”她念叨道。她已哭了好些時日了，今日卻打起了一些精神，至少不再是窩在房間里哭，而是出來透氣了。

“是的。”秦檀點頭，“我要去恪妃的麗景宮中伺候小公主。”

秦桃的面色變得有些古怪：“竟然不是做妃嬪？三姐姐你——”一瞬間，她的表情又是釋然，又是憤恨，也不知她心底到底在想什么。

些許是在慶幸，秦檀也不過是做個伺候人的女官罷了；或許是在暗恨，若是自己去做了那女官，興許還能在皇上面前露臉。

秦檀無暇理會自己這個庶出妹妹，回自己房間去了。既然要入宮做女學士，那要收拾、準備的東西就不少；她就不在秦桃這樣的人身上浪費時間了。

大楚一朝不同于前朝，在宮中設有左侍女官之職，專伴在那些育有公主的妃嬪宮中，須得是頗有學識的女子才可擔當。一來，閑時可教導公主；二來，也可與妃嬪做伴。王爺養門客，妃嬪設女官，大同小異，不過如此。

那孟恪妃所出的敬宜公主今年不過三歲，于學問一事上并不多事。如此想來，麗景宮中的左侍女官多是給恪妃跑腿的。

秦檀收拾了幾日行李，又派丫鬟紅蓮去母親娘家的墳地跑了一趟，給那看門的一對老夫妻包了好些銀子，要他們仔細打點朱氏的墳墓，不可怠慢。

紅蓮跑了一趟回來，回稟她道：“那老父親素來困窘，小姐好心，打點了這么多銀子，他們自然是無有不應的。”

秦檀點頭：“那便好。”

“小姐……奴婢去見那對老夫妻的時候，聽他們說了一樁事，這事兒聽著有些奇怪，奴婢忍不住多記了一耳朵。”紅蓮向來心細，這會兒也是心思如發。

“什么事？”秦檀問。

“那老夫妻說，先前有個秦家男子特意去見了他們，詢問可認識二夫人的故舊，如丫鬟、奶嬤嬤之流，說是想問問從前發生的事兒。奴婢聽著那男子的形貌。頗有幾分像是舒少爺。”紅蓮蹙眉道。

秦檀聽著，心底微微一緊。

又是秦致舒……