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“是嗎？”謝均說著，聲色略有惘然，“真是遺憾。我總想著，若有個人能照顧檀兒，那定然是極好的。”

秦檀聽了，心里竟不自覺多想了幾分。

很快，她便把那個可笑的念頭拋出腦海之外。

兩人一前一后，回了京城中。熱鬧的燈彩還未落幕，街上依舊有魚龍齊舞的響動。秦檀向謝均告辭，領著兩個丫鬟，回了秦家。

她出去的時間并不短，到家時，前往宮中參加宮宴的秦家人們已經回來了。下人們跑前跑后，忙著打熱水、遞酒茶，伺候主子們更衣。

秦二老爺秦保換下了宮宴時穿的吉服，臉上的酒氣潮紅還未消散。他靠在書房的太師椅上，神色有些怔怔。好半晌后，他才對身旁仆人道：“去把三小姐請來。”

“是。”那下仆答。

待下仆離去了，秦保便瞪著雙怔怔的眼，直愣愣盯著空中。他年輕時是京城中有名的美男子，但如今卻有些虛浮發胖了，整個人都顯得精神靡靡。

他想到宮宴上的事情，心底就一陣百感交集。

因秦檀沒有去參加宮宴，皇上大發雷霆，令秦保兄弟深感不安。待宮宴罷后，皇上又秘召秦保兄弟倆入玉林殿議事。皇上言談間流露之意，令秦保大為震愕。

思緒抽回時，秦檀便到了他的跟前。

“父親。”

秦檀入了書房，低頭行禮。

秦保睜大眼去打量她，但見她著素衣簡釵，一身素白；可饒是這樣樸素的衣裳，卻遮不住她的風流美艷、稠華綺麗；無論是那雙流轉生光的眼，還是婀娜姣態的身段，俱是蓋壓海棠的絕色之姿。

秦保隱約間，似乎從她身上看出了朱氏舊日溫柔傾城的模樣，心底頗有些感慨。

——檀姐兒生的如此絕色，難怪皇上見之便念念不忘；縱是她嫁了人，也還是一副魂牽夢繞的樣子。看來，當初讓檀姐兒嫁給賀楨，著實是下錯了一步棋，失策，失策。

“檀兒啊。”秦保咳了咳，擺出一副威嚴的樣子，“你回秦家這幾日，為父事忙，不怎么陪著你，你難免心底生怨。不過，今日召你來，為父的確是有一樁事要說，你且壓下心底憤慨，仔細聽為父一言。”

“父親請說。”秦檀道。

“皇上有旨，五日后，要你入宮陪太后娘娘聽佛。”秦保的面色沉了幾分。

“太后娘娘？”秦檀有些不解，“為何太后娘娘突然召我？”

“檀兒，此事雖是借太后之名；但真正想見你的，乃是皇上。”秦保壓低了聲音，小聲道，“皇上說了，他不過是想見見你生的什么模樣，性情如何；旁的事，他一概不會做，你且放心入宮去。”

秦檀心底微跳。

是——是皇上要見她？

“皇命在上，你不得有違。”秦保直起了身，負手于背后，神情嚴肅，“記得打扮得妥帖些，不得丟了我秦家的顏面。那些輕浮尖酸的做派，是萬萬學不得的。”

秦保說著，心中卻自有一番打算。

聽皇上的意思，以后檀兒是要正正經經入宮的。以是，那些妖媚惑上的小把戲，可萬萬不能學。若不然，日后入了宮，定叫人捉住錯處。她嫁過人再入宮，本就短了其他人一頭，可不能再這些事上再出岔子。

“女兒知道了。”秦檀壓下心中驚詫，回答道。

她將手心攥緊，指甲幾乎刺入肉間。

如今，想到天子李源宏，她不再想著舊日前緣，而是滿腦海的母親朱氏。母親身亡的秘密、埋在九泉下的冤屈，都藏在那深宮之中，被皇上、長公主與太后藏得嚴嚴實實。

“好了，此事不得申張，你自己記得清楚就成。”秦保的面龐上，浮現出一層希冀之色，“檀兒，你果真是為父的好女兒。”

從秦保的書房里出來后，秦檀走在寒冷的夜風里，神情微凝。

去宮中這一日，指不準會遇到什么危險。

若是謝均在就好了，不管遇到什么事都可化險為夷。

此時，外頭匆匆行來一個丫鬟。見到秦檀，這丫鬟便恭敬取出一個小布包裹，道：“三小姐，這是一個小販子送來的，說是您買下了這盒胭脂，忘記取走了；他特地給您送來。”

“胭脂？”秦檀詫異，取過那個布包，展開一看，但見其中裝著一個小巧秀氣的木盒子，正是自己與謝均在燈市上看到的那盒胭脂。

“我可不曾買過胭脂啊……”秦檀喃喃說著。

下一瞬，她的腦海中便閃過一個男子的身影。那男子一身風流飄然，宛如謫仙，于婉轉旖旎燈影之下，含笑溫雅看她，問：“檀兒，若你喜歡，我贈你？”

“可是送錯了？”小丫鬟探頭探腦，“那奴婢就把這盒胭脂還回去吧！”

“不、不必了！”秦檀陡然打斷她的話，飛速收起了那盒胭脂，語氣略帶不自然，“這胭脂的確是我買的！約莫是我記錯了罷！”

她驅走了小丫鬟，獨自坐在了荷池邊的大石塊上。

涼涼夜風吹拂得她面孔微微發燙，她低頭，望向湖中，如鏡般的水面倒映出空中點點星光，還有她微紅如醉的面容。

“謝均…”

第40章 入宮面圣

次日, 午后。

宋氏坐在矮墩上, 表情微惱。

陰嬤嬤給宋氏倒茶, 也是一副唉聲嘆氣的模樣。那茶水嘩嘩流入杯中, 透著一股清韻的醇香, 宋氏卻無心品賞一口。

“夫人呀, 若是那丫頭真的入了宮, 做了皇上的妃嬪，您和枝姐兒可該怎么辦呢？她那樣記仇，必然會記著您曾經趕她出門的事兒, 想法子來折辱您！”陰嬤嬤愁眉不展，道，“一個已經嫁過一回人的婦人, 怎么就叫皇上瞧上了？”

宋氏揉了揉太陽穴, 道：“檀丫頭生的那副妖媚模樣，皇上一時被迷暈了眼, 那也是難免。和她處得久了, 知道她是如何攻于心計、惡毒狹隘, 皇上恐怕也會厭了她。”

陰嬤嬤附和著點頭, 又嘆口氣, 道：“若是老爺重又器重起她來了, 那枝姐兒又該怎么辦？這世上，哪有一家的嫡女是出自二姓異母的？但凡是識相點兒的，都該知道咱們秦家二房, 只有枝姐兒才是真正的嫡小姐。”