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那只香囊很快被遞到了秦檀手上。她取了剪子，將這香囊扯開，但見里頭藏了一支平安符，上面寫了賀老夫人的敬號，并一句仁壽安康的佛語。

秦檀將那支平安佛在眾人面前晃了一圈，冷冷道：“知道這是什么嗎？”

賀楨蹙眉，有些不解：“檀兒，此為何物？”

青桑上前一步，道：“夫人孝順，去華靈寺替老夫人求了些平安佛符，命飛雁居的每個人都要隨身攜帶，日夜替老夫人的壽康做禱。奴婢……奴婢偷懶，便將這平安符繡在了香囊里?！?

此言一出，芝兒的表情已是猛然一變，背上冷汗不止。

——既然是替老夫人求平安的佛符，又怎會輕易地送給男子！

秦檀將香囊碎片丟在地上，眸光凌冽：“若是要私通，何必送一個縫了老夫人平安符的香囊？回頭在本夫人這里交不出還愿用的平安符，豈不是白白討罰？可見，這香囊是被不知此事的人偷去的！”

一字一句，氣勢逼人。

賀楨聽了，竟松了一口氣。旋即，他道：“夫人如此有孝心，令人佩服?！闭f罷，他望向那帶著香囊的小廝，凜然道，“你快些交代，這香囊是從何處來的！”

小廝顫了顫，將求助的目光投向方素憐，嘴唇動個不停。

“小的……這香囊……小的……是憐香院……”

眼看著小廝就要咬出方素憐，芝兒狠下了心，把頭朝地上碰去，搶聲道：“是奴婢指使的！這一切都是奴婢指使的！”

芝兒雖面上決絕，心底卻是一片凄涼——姨娘把弟弟握的死死的，弟弟的前路，還要靠姨娘打點。若是交代了姨娘出去，弟弟又該怎么辦？一輩子做個馬夫？

芝兒心頭悲哀著，更下定了決心，要把這件事攬在自己身上。于是她放聲大哭，道：“姨娘待奴婢極好，奴婢有心報恩，見夫人過門后總是欺辱姨娘，奴婢便決定為姨娘出一口氣，這才設了這一場局！那兩個證人皆是被奴婢欺騙，一切的罪責，都在于奴婢！”

說罷，芝兒站起身，直直地朝著柱子沖了過去！

“砰”的一聲響，芝兒以頭觸柱，身子軟軟地滑了下去。

下人們嚇了一跳，哆哆嗦嗦著湊上去看，只見芝兒滿面鮮血，已是氣絕身亡。賀楨撇過頭，不忍觀看，道：“罷了，既然芝兒已交代了，此事便到此為止吧。惡仆如此，咎由自取?！?

“這……這……此事就這么算了？”掌事有些忐忑不安，生怕賀楨繼續追究。

“就到此為止吧?！辟R楨道。

其實，賀楨心底還是有些懷疑的。芝兒的性格怎樣他略有了解，他不相信是芝兒自己拿了這個惡毒的主意。

方素憐那善良柔弱的眉眼，在賀楨的眼里，隱約有些模糊了。

一旁的方素憐直僵僵站著，目光落到芝兒的尸身上，滿心寒意。

“且慢。”秦檀卻不愿輕易放過這件事，“婢女犯下如此惡行，可見姨娘平時治下無方。方氏，我主持賀府中饋，賞你在老夫人門外跪上一天一夜，你沒有什么怨言吧？”

方素憐微呼了口氣，聲音古怪：“……謝夫人賞賜?！?

秦檀滿意地走了。

賀楨見方素憐眼底有委屈，忍不住替秦檀解釋道：“夫人也是為你好。素憐，如今鬧出了這等事，老夫人以后見了你，定會有怨氣。你多跪一會兒，才能讓老夫人消氣。這是賞賜，不是懲罰。若當真是罰，你根本不能出現在老夫人面前……”

賀楨情不自禁地便替秦檀說了許多好話。

他越是這么說，方素憐心底的冷意便愈甚。她隱約猜到了這個男人的心思：他已經忘記了對自己的諾言，被貌美貴重的秦氏吸引走了。

“……大人?！狈剿貞z垂下頭，小心翼翼地拽住了他的袖子，“素憐有一句話，想與您說?！?

賀楨微微遲疑，不著痕跡地將袖子扯了回來。他淡淡道：“正好，我也有些事要告訴你?！?

“大人，您不曾忘記與我舊日的誓言吧？”方素憐抬起頭，眼底滿是希冀，“素憐嫁給您，什么都不求。富貴、榮華、正妻之位、子嗣，素憐都不要。但求大人記得那句‘一生一世一雙人’?！?

賀楨的面色略有尷尬。

“素憐，我……我……”他諾諾著，羞愧已極。平日能言善辯的嘴，卻說不出什么話來。終于，他狼狽地別開頭，道，“素憐，我就是想與你說這件事。我覺得當年的我，年少不知事，才會對你說出那等話來，誤了你的終身。”

說完這句話后，他長長地舒了一口氣。

從玉林殿前回來后，他便在琢磨這一件事情了。他發現自己對秦檀并非無情，恰恰相反，卻被她的直率與獨特所吸引。秦檀長跪在殿外的事，讓他久久難以忘懷。

他不想在二人之間，繼續猶豫不決了。

方素憐怔住了，一雙眼反復打量著賀楨。

“大人，您，您在說什么呀……”她重扯住賀楨的手，“您怎么會說這樣的話？您是因為芝兒之死，對素憐有所介懷了嗎？素憐絕不會做下那等惡事！”說罷，又要哭泣起來。

“可是，若我不說，也是誤你。”賀楨久久嘆一口氣，道，“我本以為男女共處一室，便需結為夫妻。既結為夫妻，那便是兩情相悅，卻不知道世間夫妻也有無情者。我對你，不過是感恩之情，卻在二年來誤將它當做男女之情?！俏艺`你了?！?

“您說誤了我？”方素憐癡癡地望著賀楨，道，“您沒有誤了我，我是您的妾室呢！您與素憐正相守著……”

賀楨逃也似地退開一步，道：“素憐，你我并無夫妻之實。若你愿意，我替你改名換姓，送你去別的地方，你大可重新嫁個好人家，與人廝守，而不是守著我這等無情無義之徒?！?

方素憐久久地愣著，像是不會說話了似的。

“您叫我離開京城？”她的眉下垂，表情不知是哭還是笑，“叫我改名換姓，叫我嫁給旁人？”

她這模樣有些癲癡，賀楨心頭不忍。他拂袖，道：“你自己斟酌罷。若你不走，我也不會趕你。是我對不住你，誤了你這一生?！闭f罷，便掉頭離去。

賀楨走出幾步后，就聽得屋里頭傳來方素憐的笑聲，凄涼無比。他重重地嘆了一口氣，心情卻是無比的輕松，仿佛卸下了一道重擔。

待賀楨走后，方素憐慢慢走到寶寧堂外，抬頭望著寶寧堂的匾額，膝蓋一彎，重重跪了下來。此刻無人在旁，她的眼里滿是恨意。

這一天一夜，她沒有偷懶，一直跪著。到最后，人已經站不起來了，膝蓋腫的老高，卻偏偏只能爬著離開。誰也不知道，在地上膝行了十幾部的方姨娘，到底在想些什么

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