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謝均心下一陣無言。

“姐姐不要多想了。”他苦笑著，“東宮的事兒那么多，我又哪里來的空談情說愛？”

“瞎說！”謝盈用帕子直甩那副畫卷，“你若沒有紅鸞星動，怎么就把人家女子的畫像帶回來了？”說罷，她作勢要去揭開那副畫卷，道，“讓姐姐看看，是哪家的姑娘，竟讓阿均這個鐵石心腸的男人融化了。”

捧著畫卷的謝榮登時額上一陣冷汗——若是這畫像讓謝盈看了去，怕是要亂了套！

“姐姐！”謝均咳了咳，飛快伸手抓過了那副畫卷，道，“我那兒還有些事，就先回去了。得了空，再去王府看望姐姐。”

謝均說罷，便拎著畫卷上了轎子。轎夫起轎、跑走，簡直是行云流水一氣呵成。

這副陣仗落在謝盈眼里，頗有幾分狼狽落跑的意思。

謝盈搭上丫鬟玉臺的手，自說自話道：“我在那畫卷上看到了個‘秦’字，莫非那畫卷上，是秦家的小姐？”

玉臺搭腔道：“秦家長房的嫡小姐秦榆，確實也到了嫁人的年紀。她雖不如賀夫人貌美，卻也是名聲頗好。”頓了頓，玉臺犯難道，“可是，照理說，相爺他應當不喜秦家人才是。”

——秦家人拒婚那一茬事，讓謝均和太子鬧了好大一場。太子那脾氣，可是極難對付的；謝均費了好大力氣，才讓太子平息怒氣，將這事兒拋之腦后。

“我從前也不喜歡秦家人。但見過賀夫人后，倒覺得秦家人也許可以交往一二。”因著周嫻將要遠嫁，謝盈的心情甚好，“最重要的是，我真是好奇極了：能讓阿均開竅的人，到底是怎樣的國色天香？”

“王妃娘娘，不如寫封信問問賀夫人吧？”玉臺提議，“她是秦家的女兒，應當熟悉自己的堂姐妹。”

“說得對。”謝盈頷首，道，“回王府去罷。先把周嫻的好事告訴王爺；過幾天，再給賀夫人寫封小信。”

***

又幾日，賀府。

天已徹底冷了下來，秋風整日咋咋呼呼的，吹得窗紙鼓鼓囊囊。門前垂了厚實的水草花簾子，任是再大的風也吹不進暖堂堂的屋子；秦檀的衣裳厚了一層，但身量卻依舊妖嬈有致，絲毫不為漸笨的衣物所苦。

剛入夜，飛雁居里上了燈，秦檀坐在燭前，讓紅蓮給自己的指甲染上細膩的紅色。鳳仙花瓣碾磨所成的染汁，顏色丹紅正麗，恰好襯她皎白膚色。

桌上堆了好些糕點果品，是老夫人那邊的丫鬟秋香送來的。這幾日，秋香跑的格外勤快，一日三四趟、四五趟地來飛雁居，叫人幾要不知道她到底是飛雁居的人，還是寶寧堂的人了。

忽而一陣冷風吹來，原是青桑從外頭回來了，將簾子打了起來。

“怎么樣？”秦檀沒抬頭，繼續盯著指甲，“我叫你盯著的人，你可看到了？”

青桑鼓鼓嘴，走到秦檀身邊，輕聲道，“二夫人房里的絲蘿方才出了下人住的地兒，打著燈出去了。夫人，您叫我瞧著絲蘿那丫頭做什么呀？那絲蘿心比天高，沒人愿意和她多說話。”

“我叫你去做的事情，自然有道理。”秦檀安撫她，“不過是防患于未然罷了。”她說著，抬起頭盯著門口，喃喃道，“若他人不為難我，我也不會為難他人。”

又過了一小柱香，外頭忽響起了篤篤的腳步聲。楊寶蘭人未到，聲先到，尖尖的嗓音幾要將夜色劃破：“娘！這回是寶蘭我說中了吧？這秦氏根本不配做我的嫂子，淫蕩不堪，毫無婦德！”

聽到這嗓音，秦檀吹了吹干透的指甲，有些頭疼地揉著眉心。

——果真，該來的事情一件沒有落。弟妹楊寶蘭還是如上輩子一樣，一點兒不讓人省心。

門簾被“嘩”得撩起，老夫人領著楊寶蘭走進來。老太太似乎氣得不輕，胸脯起伏不定，身子顫巍巍的，衰老的面孔漲的通紅，瞪大的眼死死盯著秦檀，如瞧著個死敵似的。

“秦檀！你竟敢……你竟敢！”

老夫人抬高了音調，卻一口氣沒順上來，連著咳嗽起來。

“娘，這是怎么了？”秦檀故做不解，“出了什么事兒？”

老夫人卻不解釋，通紅著眼睛，拿著拐杖篤篤地朝地上戳，宣泄自己的怒意：“我想你乃是堂堂秦家嫡女，定然是守禮懂事的，未料到你竟是個不知羞恥的下作之人！是我看走了眼，是我對不起楨兒！”

秦檀依舊是滿面不解之色：“娘，到底發生了何事？”

老夫人身旁的秋香低下頭，飛快地走到一旁的矮柜前，拿起一張生宣紙來。她走路時毫無猶豫，顯然是早就看好了目標。

“老夫人，奴婢瞧見的，便是這封信。”秋香將那張生宣遞給了賀老夫人。

賀老夫人抖著手接過那張生宣紙，只看了一眼，便倒吸一口氣，便幾要厥了過去。楊寶蘭見狀，連忙扶住老夫人，滿面痛惜之色。

賀老夫人倚在楊寶蘭肩上，手顫得要握不住拐杖。她一雙雞爪似的老手將那封信揉皺，朝秦檀腳下一丟，道：“秦檀！你說，這封信，你是寫給誰的？好一個‘不愿嫁作他人婦，只愿與君比翼飛’，好一個‘恨不相逢君未娶，更恨蓬山幾萬重’！”

那紙團在地上滾了兩下，落到秦檀的裙擺邊。

楊寶蘭扶著賀老夫人，面上是憂慮之色。她跺了跺腳，安慰道：“娘，您別氣，自個兒身子要緊。嫂子她定不是故意的！嫂子先前說過人家，與那貴人舊情難忘，也是難免，如今不過是一時糊涂。大哥乃是人中龍鳳，嫂子定會回心轉意，與大哥好好過日子！”

這貌似勸慰的話，令賀老夫人聽了愈發暴怒。老夫人眼白兒一翻就要暈過去，秋香、秋水都驚呼起來，慘白了面色，呼喊道：“老夫人！老夫人！”

整個飛雁居，唯有秦檀沒有慌亂。她低下身，拾起那個紙團，徐徐展開。“難怪這幾日秋香姑娘跑腿跑得這么勤，原是為了找我的罪狀。但是娘說的這個罪狀，我卻是不愿認的。”

她將紙張展平，緩緩摩挲，只見上頭寫了幾句詩，除了賀老夫人念的那幾句，還有“陳王宮中青煙鎖，長丘古道老燕歸。詩紙淚浸別君久，蘿藤青青蒲葦心”幾句，深情至極。

楊寶蘭扶著歪斜欲倒的老夫人，急急道：“嫂子，你就別倔了！這封信是無論如何也說不過去的，還不快向娘認個罪！”

秦檀聽了，緩緩抬起眼簾，道：“弟妹，你可記得，我曾讓英兒帶給你一句話？”

楊寶蘭聽了，心里忽而咯噔一下。

上回，秦檀讓英兒給她帶話，說什么“事不過三”。仔細算來，她楊寶蘭設計秦檀，這恰好是第三回 。

可那又如何？

方素憐都告訴她了，這秦氏在娘家時就不是個好惹的，從來都睚眥必報。招惹過她的人，都被她折騰得不成人樣。自己已招惹了她兩回，這一次，若不做的果決一點，恐怕等待自己的，不僅僅是奪不回中饋之權，更是要被秦檀踩到泥土里去了！

想到方素憐說起過的秦家其他女兒的下場，楊寶蘭的心瞬間就變堅硬了。

“嫂子說的什么話？寶蘭我已經記不得了。”楊寶蘭勉強笑了笑。旋即，她的眼里又浮現出一絲得意來——這一回，是秦檀自己把把柄送到她手里來，是秦檀自己偷人被捉，怨不得她寶蘭告狀！