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賀老夫人波瀾不驚，道：“哪兒聽來的胡言亂語，值當你亂吹耳邊風！”

“這哪是什么胡言亂語？”楊寶蘭一副煞有介事的樣子，“我娘家的親戚，與東宮里的侍衛有些交情，知道嫂子的事兒。好像嫂子她……原是說過一個貴人的，險些就嫁了過去；后來，這親事說不成了，嫂子卻莫名其妙地要嫁給大哥！因那樁親事只說了一半，那貴人的顏面又不可折損，便誰也沒有聲張。所以，此事只得京城的一流貴介清楚。我們這等人家無緣得知，這才被秦家給蒙在了鼓里！”

賀老夫人聽了，心底猶若擂鼓。

仔細想來，秦檀鬧著要嫁給自家兒子這事兒，確實有些詭譎。這秦家雖不算一等一的名門，比不得謝家、殷家那樣的開國之族，可也是在京城有頭有臉的門戶。而賀家彼時初初來京，一窮二白，什么都沒有，秦家怎么就肯把二房的嫡女下嫁了呢？

秦家來提親的時候，說秦檀仰慕賀楨年少多才，這才執意下嫁。賀老夫人見秦家權勢顯赫，秦檀嫁妝又豐厚，便毫不猶豫地答應了。如今想來，實在是疑點多多！

但是，賀老夫人仍要維護一下秦檀的顏面。“老二家的，便是檀兒先前說過人家，那又如何？她辭了別人的親事嫁給楨兒，可不是說明她情深義重？”

“娘，可嫂子嫁過來后，也沒見得與大哥琴瑟和鳴呀！”楊寶蘭道。

“還不是因為方素憐那個賤人！”賀老夫人氣不打一處來，“小狐貍精似的滿身騷味，將爺們兒迷得不知天南地北。早晚有一日，將她給趕出門去！”

楊寶蘭心底跳了一下，暗暗斥一聲“老虔婆”，繼而，又笑著繼續吹耳旁風：“您不知道，嫂子對大哥，那是一點情意也無。尋常女子，若見夫君寵幸妾室，定會黯然神傷；可嫂子她卻悠然自得，仿佛正合了她的意！娘，寶蘭我真真是替大哥不值。嫂子嫁給他，恐怕是別有隱情！”

饒是賀老夫人從來不喜楊寶蘭，此刻一聽，也覺得有那么幾分道理——世間哪來白吃的午飯？秦檀下嫁給楨兒，定是有所圖謀。

莫非，她是因著某種緣由嫁不出去了，這才匆匆下嫁給了楨兒……？

也對，賀家初來京城，不知底細又一窮二白，正是個最好的選擇！

賀老夫人心跳若狂，抬手招來丫鬟秋水，道：“去，安排個小丫頭，給我緊緊盯著秦檀。”

一旁的楊寶蘭聽了，露出個得意的笑。

她有高人指點，自是妙計在手。如今，她這是掐住了秦檀的死穴。她就不信，這一回，秦檀丟了老夫人的信任，還能和她爭這家中的中饋之權！

***

東宮。

“太子殿下，恭貴妃娘娘遣奴婢來送禮。”

桌角下鋪碾雕白玉，方櫳上頭羅織紅紗。太子斜倚在榻上，錦履擱在腳敦兒處，瘦削的身子骨似一桿竹。

簾外的宮女正在換熏香，及膝高的博山金腳爐上停著鴟吻狻猊，宮女正將赤色的香丸朝狻猊的口中投去。細膩蔥白指尖撥過一顆滾圓香丸，那金腳爐的肚子里便傳來“噌”的輕響，煞是動人。

“恭貴妃？”太子劍眉一豎，眼神有些狠戾，“她送的什么禮，又是為什么送禮？”

送禮的是個小太監，雙股戰戰兢兢，整個身子如篩糠似地抖著。恭貴妃與皇后不合，他替恭貴妃來東宮送禮，恐怕是兇多吉少。但他既得罪不起太子，也得罪不起貴妃，只能在這兒做一塊砧板上的魚肉。

“回殿下，貴妃娘娘說，東宮的趙良娣剛去了，您身邊定然缺人。娘娘特意挑了些絕色美人，想要送給殿下您。這盒子里都是些美人畫卷，殿下您看上哪一個，便告訴貴妃娘娘，不日美人便會來您宮中伺候。”

太子微仰起下巴，狹長眉眼里掠過一層兇銳的光。

趙良娣是他親自賜死的，對外只說是暴病而亡。恭貴妃在這個時候送美人來，安的是什么心思？

“貴妃娘娘往太子的宮中送美人……這，似乎不太合規矩。”

小太監聽見有人如是說著。一抬頭，才發謝均坐在榻前圓凳上。見到了謝均，小太監輕呼了一口氣，暗道一聲“有救了”。

旋即，小太監在心中暗暗嘀咕：什么規矩不規矩呀？陛下病成那樣，貴妃娘娘早慌了神。貴妃的父親早亡，貴妃娘家沒了主心骨，有些落魄了。陛下一去，她可不得被皇后娘娘逮著機會發落？如今恭貴妃整個人都有些魔怔了，日日在宮里頭焚香拜佛，弄得煙霧繚繞的，哪還管的著什么規矩！

太子起了身，慢慢步去，打開小太監手中的盒子，但見里頭放了五、六卷美人畫卷。太子用雙指挑起畫卷，隨意打量，卻見前幾幅畫上的女子都容貌平平，根本比不上趙良娣的一根手指頭。

恭貴妃這是何意？

再往下翻，卻只覺得眼前嘩然有了天光，原是個質如芍藥、粉墨盎然的艷麗美人，粗粗一看便知是個絕色。

太子正要細看時，旁邊卻有人伸過一只手，將那副畫卷扯走了。這手骨節玉白分明，腕上纏了三圈小紅子佛珠，正是謝均的手。

“……均哥，你做甚？”太子問，“讓孤瞧瞧，恭貴妃是在耍什么把戲。”

“太子殿下，您不必看這幅畫像了。這畫上女子，已然出嫁。”謝均面色不改，淡然卷起了那副畫卷，垂袖放到身后，“貴妃娘娘送已婚婦人的畫像給殿下您，實在是有些胡鬧。不如，將此事稟告皇后娘娘。”

謝均說罷，將那畫卷藏得更后。太子想碰，都無法夠著。

他手中握著的畫像不曾卷好，露出角落一個名字：秦氏檀娘。

第20章 情信之爭

謝均未將秦檀的畫像還給太子, 直到出宮時, 手中還攥著那副恭貴妃命人送來的畫卷。

當然, 太子也沒收余下畫卷, 而是胡亂擰幾下, 砸還給了小太監, 叫他趕緊滾。

謝均出宮時, 迎面遇上了姐姐謝盈。

燕王妃謝盈穿的是一身齊整行頭，顯然是來宮里拜見恭貴妃的。往常她來恭貴妃這里，都是一臉苦煩；這一回, 卻露出微微喜相來，不知是得了什么好消息。

“阿均。”謝盈在宮門前撞見謝均，便張口喚道, “你去太子處了？”

“是。”謝均答。他見謝盈眉梢有歡喜, 便打趣問，“姐姐今日怎么如此高興？是發生了什么好事？”

謝盈望左右無人, 便悄然靠近了謝均, 在他臉頰邊小聲道：“真真是喜事。恭貴妃招我來商量周嫻的親事, 說替周嫻看好了親事, 叫我去準備準備。貴妃明明一直想把她塞給王爺做小, 到頭來, 卻要把她嫁到京城外面去！”

饒是謝盈一直以穩重優雅自我要求，此刻也不由笑地微失了態。

謝均見姐姐開心，他的眉目也舒展溫存起來。姐姐的喜樂, 令他被濡染了, 有了同樣和緩的心情。

“呀，這是什么？”謝盈低頭，瞧見小廝謝榮的手里捧了一副畫卷，畫卷沒籠好，隱約露出了女人的衣角，原是一副女子畫像。

“沒什么，太子所賜。”謝均隨口道，用身子將謝榮擋住。

“好哇，那是一個女子畫像，是也不是？”謝盈卻微勾唇角，眸中閃著深意。她今日心情大好，竟勾著眉眼打趣起自己弟弟來，“阿均，你這是仙人下凡，終于開竅了？”