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“我如何會不喜？只怕她們來得太晚——你什么時候讓人進來？明日么？后日么？”

她像是迫不及待，對他的信賴更純粹到令人無奈的地步——他嘆一口氣，失笑地摸摸她的臉頰，哄：“過幾日吧，總要尋個合適的機會。”

她點點頭，也知此事不可操之過急，只是有關他的一切總能輕易撩撥她的心弦，偌大的深宮原本那樣幽邃可怖、可一旦有他作陪便立刻顯得爛漫溫情——臺城之中有那么多座堪比仙宮的殿宇，每一處都可做他們秘密廝守的溫柔鄉，她想與他朝朝暮暮一同度夢，哪怕永遠不見天日也毫不可惜。

“那我等著你……”

她又忍不住要吻他，因被男子抱在腿上難得能夠居高臨下與他親昵。

“但……也不要讓我等得太久了……”

后一句實在太惹人憐，他的心被磨得特別軟、過去八年不斷牽絆他的那些鐵一般森嚴強硬的戒律似乎也都似春水一般化去了，也許他們都從未曾貪求什么結果，只要得到剎那的成全便可以心滿意足。

“要不要摔個東西？”

他忽然問她。

她迷迷蒙蒙的身子都軟了、全不知他在問什么，他笑著捏了捏她的下巴，說：“你我不是不和么？摔個東西，顯得真些。”

她這才聽懂，當即忍俊不禁失笑出聲，先嗔他一眼，又回頭在御案上掃視過一周，挑中一只青瓷筆洗，取到手后折身悄聲與他耳語：“我都不知你這樣會騙人……”

說完便看著他的眼睛將手一抬，筆洗滾落在地發出清脆響亮的碎裂聲，他們同時聽到殿門外傳來宮人低低的驚呼，像是當真被他們嚇著了；她窩在他懷里笑，像做壞事得逞后的孩子一般得意，他只憐愛地刮刮她的鼻子，又伸手輕輕為她擦拭被他吻花的口脂。

她半闔著眼睛享受他的撫摸，心里卻知一刻鐘的時限到了、他這是在同她告別——他好像很擅長同人分離，即便在遺憾的時刻也能給她纏綿的慰藉。

“與你母族的事，不要總想著一人去背……”

他連別語都是動聽。

“要時刻記得……我一直在你身邊。”

兩日之后許宗堯還朝，從五品上戶部司郎中的氣派可沒多么大，一頭青驢兩袖清風，也就那樣孑然一身地回來了。

近來朝野上下的關注皆被君侯平南境之事分去了，實則若無此事在前許宗堯與江南大族之間的斗法才最值得一看——這小狀元書生意氣不通世故，果然愣頭青一般將自己逼得無后路可退，離開金陵時還是風風光光的天子門生，如今不過半載便被人燒了祖宅又折了一條腿，說來也實在教人唏噓。

他回城那日宮中曾派人去迎，說是太后念著他這半多年的辛苦、特在青溪之南為他賜下一座新宅，可容他安頓母親并將養身體；他拖著傷腿跪地謝了恩，將母親接去后卻半刻也不曾多留，只一意要入宮求見太后。

“許大人，你多少也聽一句勸……”

宮中來使聞言十分無奈，慨嘆這位狀元郎實在有些不知趣。

“太后近來要操心的事太多、還沒輪到你這一樁，眼下進宮對你不利，說到底還要教太后為難……”

這番點撥已十足慷慨，奈何許大人不僅不會懂事地往貴人手中塞幾兩金銀、反而還更執拗地當眾一揖到底，高聲道：“臣有要事上達天聽，煩請尊使代為通稟。”

朽木難雕冥頑不靈，氣得那宮人也是拂袖而去，通傳之后扶清殿內傳來消息，稱太后今日政務繁忙無暇見他，他卻竟就那般無所顧忌地長跪宮門之前、終于在日落之際逼來了傳召覲見的消息。

來迎他的正是太后身邊的女官夕秀，身邊另攜一架步輦、說是太后憫其因傷不便行走而特意賜下的，許宗堯謝恩不受、仍執意獨自行走至內宮，一瘸一拐的模樣惹眼極了，令往來經過的宮人皆不禁側目而視議論紛紛。

行至扶清殿時許宗堯額角已墜滿冷汗、前不久在墜崖中重傷的腿還在不停打顫；他在門外理正衣冠、收拾停當后方才隨夕秀入內面圣，當今太后正在外殿用著晚膳，室內清雅幽靜檀香繚繞。

“臣許宗堯，叩見太后。”

他低眉斂目恭行跪禮、并未抬頭看那普天之下最尊貴的女子一眼，對方亦只淡淡應了一聲“平身”，而后又道：“許卿遠歸金陵一路勞累，想來也還不曾用過晚膳，今日便與孤同席吧。”

“來人，賜座。”

殿中宮人已然領命，許宗堯卻還端端正正跪在原地，明明腿上的傷已讓他面色慘白汗流浹背，卻仍固執地躬身叩首不肯起身。

“臣此去清查勞而無功，今返臺城實無顏再受天恩……”

他字字清晰地說著，聲音還同半載前在乾定宮中一般堅定泰然。

“且臣有一言問太后，若所得之復非同所想，則更不當食天家之祿。”

這前一句尚可算是尋常，后一句卻說得十分放肆——區區臣下豈可質問君上？末尾的“不當食天家之祿”則更像是威脅，仿佛當今太后還要受他的考教、若答得不好便要受他的懲處似的。

眾人聽言皆是色變，唯獨宋疏妍淡淡一笑，素手輕輕擱下玉箸，她的聲音依舊平和，道：“卿但言無妨。”

許宗堯再一叩首，繼續道：“土地清查茲事體大，各州近況臣七日一報上呈御覽，太后當知形勢之變、更當明時下滯礙所在——今召臣還朝，究竟是因斷臣無能不堪托付社稷，還是只因不愿身陷眾叛親離之困而失外戚之助？”

此言一出四座皆驚，尤其那句“外戚”更是大逆不道，話里話外都將宋氏斂田之過和太后臨朝之權牽在一處，根本無異于指著她的鼻子罵；扶清殿內一時靜極，眾人都被這從五品小官的一番狂言嚇得汗毛倒豎，過了好半晌方才聽到太后開口，語氣分明也沉了，說的是：“許宗堯，你放肆。”

那小狀元并不驚惶，聽得這句訓斥也依舊神色如常，下一刻忽而起身抬頭直視太后雙目，繼續面不改色道：“當日臣入宮應考，曾于大殿之上在袞袞諸公面前許下一諾，稱入等為官后必克己奉公不吝己身、披肝瀝膽鞠躬盡瘁，在朝惟受圣命不結朋黨、在野視民如傷詢于芻蕘，雖傷而無悔、不死則不休。”

“今臣一息尚存，仍可為國不避斧鉞成仁取義，如太后仍有心為民公斷，則臣必赴湯蹈火甘之如飴，而若太后已無秉公滅私之勇，亦可早日告知于臣，臣可振衣濯足歸于山林，不必終日在朝枉費心機虛度光陰。”

第141章

后幾句說得頗有怨氣, 顯見是已認定此番被召回金陵全因太后已喪推行新政之心，抬起的眉眼透著剛強與決然，此外更有一抹不肯被濁世污染的鋒芒與傲氣。

宋疏妍定定看了他半晌, 忽而解頤展顏一笑，瀲滟的瓊英該有最好的花色, 權勢之外她的美麗原本也最值得稱道；許宗堯一愣, 卻沒料到對方不怒反笑，下一刻又聽她輕輕一嘆，道：“許卿當日所言振聾發聵，便是無人再提起孤也不會輕易忘記的。”

說著徐徐起身, 竟親自走到他面前伸手將他扶起, 靈巧的宮娥見狀又順勢引他入座, 桌案之上精美的御膳此刻還冒著騰騰的熱氣。

“孤召你回來，本意不過替陛下保一宰輔之才, ”她的語氣淡淡的, 從容又柔和，“土地清查功在當世，我朝千秋之基業未來更需有人輔佐, 你要陪陛下走得更遠，有些事便不能盡由你去做。”

這話說得既重又輕, 點到為止令人抓不確切, 許宗堯一時也摸不清此為對方真心使然、還是僅為安撫他的緩兵之計。

“孤知你一心為國有毀家紓難之義，但為政之事牽一發而動全身卻不可逞匹夫之勇，”她像并不在意他心中猜忌，落座后又平平靜靜再次舉箸而食, “難道孤要由你去同他們硬碰硬？你為此事舍身，土地清查便能一帆風順了？”

幾句反問切中要害, 身居至高之位的她終究比他看得長遠，許宗堯半低下頭，身上的鋒銳之氣已略消了幾分。

“你問孤召你回來是否因已無秉公滅私之勇？恰恰相反，只有你回來了孤才好借勢發難徹查此事，才好將背后之人一一繩之以法。”

她又側首看向他，美麗的眉眼透著柔韌的力量與智慧。