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百官奏疏確不是他一介臣子能看的，只是如今他們之間已然如此、再說什么“規矩”也實在有些好笑；她沒忍住橫了他一眼，又伸出手討要他的擁抱了。

他沒法子、便抱起她讓她坐在自己腿上，她軟綿綿地靠在他胸口，真是片刻都不想跟愛人分開。

“不看也罷，左右也沒什么新鮮的……”

她低聲說著、語氣有些漫不經心，實則那些跟風苛責咒罵他的話她都一一記到了心里，若真逮到機會泰半便要為他報仇；他不知曉她這些小心思，只看著她略顯疲倦的臉色皺眉，伸手摸摸她的臉頰，他的聲音很溫柔：“往后不要熬得太晚，要多顧惜自己的身子。”

她喜歡他的柔情，仔細想想便是十年前在錢塘他對她也沒有這樣溫存體貼，甜蜜之時應了一聲，同時還不忘對他抱怨：“有時也是沒法子……你也知道，麻煩總是理不完的。”

這一句雖是在撒嬌、可也有一多半是實情，他已察覺她眼底的憂慮，問：“出事了？”

他一貫擔心她，此時這樣問又像是要替她撐腰；她笑了，搖搖頭，說：“也沒什么大事……只是許卿要回金陵了。”

許卿？

方獻亭挑了挑眉，問：“許宗堯？”

宋疏妍一愣，倒沒想到他還記得此人——對方畢竟年紀尚輕官位低微、制科以來又下至州縣鮮少在朝，而他這半多年來都在南境征戰，想來也沒多少余裕留心軍務以外的瑣事。

“是土地清查進展得不順利？”

他已經在問了。

宋疏妍一默，心知朝中事終歸還是瞞不了他，遂嘆：“何止是不順利……”

——許宗堯這半年的日子實是過得萬分不易。

自古狀元登科皆當留任京中，偏他自行請命下至地方督辦土地人口清查要務，一去便是百來日，南方幾道大多都已走遍了。

清查的結果與預計相近，許多州縣虛報人口數目、不少豪族勾結官府強行兼并土地，其間亂象無數，自然都是經不住查的；許宗堯辦事利落，一下去便請旨斬了幾個貪墨枉法的官員殺雞儆猴，而后更一連抄了十幾個兼并大戶的家，狠狠在各州立了一番規矩、更教天下人都看清了此番朝廷銳意改革的決心。

只是利益爭奪此消彼長，世上之事總不會是一帆風順。

江南豪族心知朝廷此番來勢洶洶、自不會半點面子不給讓天家下不來臺，早先也主動推出了幾個替死鬼讓許宗堯抓上去交差；只不料這姓許的乃是一塊惱人的頑石，竟絲毫不領他們對他的體恤包容之情，抓了幾撥人還不算完、硬是要順藤摸瓜把江南幾大士族的根全挖出來，聲稱除非他們將既往侵占之土地全數返還并按制上繳贖款、否則清查之事便永無了結之期。

而如今的江南士族之首又是誰呢？

豪族們的眼風都利著，心知許宗堯背后最大的倚仗無非也就是扶清殿中的宋太后，而她自己便是金陵宋氏的女兒、難道還真能大義滅親與自己的娘家撕破臉？于是自然都不肯再對許宗堯有半分忍讓，前段日子著人去他老家蓬州燒了許氏祖宅、又在許宗堯返鄉探望老母時將他的馬車推落山崖，得虧是落進了山下一方大湖才算勉強保下一條性命。

“我便只好先召他回來……”

宋疏妍輕嘆口氣，微微垂下的眼睫遮掩著眼底的沉悶躁郁。

“他的脾氣也是太硬了些……被人將刀架在脖子上，也不肯往我這兒遞一封奏表訴一訴苦、求一求援……”

她嘴上這樣說、好像是在指摘對方的不是，可其實方獻亭知道她是欣賞他的——“出淤泥而不染”幾字說來簡單，可實際做起來卻太難太難，那個出身微寒的晚生能因公忘私到如此地步，也實在由不得旁人不為之動容——何況是她，那個親手拔擢重用他的人。

他搖搖頭，對她的為難越發了然，伸手輕輕撫摸她柔軟的長發，他只緩聲問她：“你打算如何做？”

第140章

——如何做？

金陵宋氏是她的母族, 更是此次土地清查背后最大的障礙，天下人都在看著她，她不做決斷群臣百官便不知該如何執行圣意, 而一旦手軟新政便將成廢紙從此不了了之。

“大義滅親”……

……似乎已是她唯一能走的路。

她對宋氏早已無怨，打從八年前與父親明言恩斷義絕的那刻起彼此就如陌路再無瓜葛, 只是他們大約還指望憑所謂血脈將她拴住, 但凡她秉公辦事便是“忘恩負義”、“公報私仇”——她幾乎已能想見后續的走向，宋氏族中會對她的決斷有多少非議反抗，還有父親……

她閉了閉眼，心中有許多難言的疲憊無助, 抬眸時正撞上他的目光, 深知面前的男子從來都比她更艱辛孤獨, 而他始終沉默著堅持忍耐、從未將半點自己應負之責轉嫁他人。

“走一步看一步……”

她笑一笑，無意再同他說更多。

“許卿也已做出不少成績, 應當回金陵好生歇上一段日子了。”

他挑挑眉, 意識到她不想同自己再說此事，下一刻又忽然被她抱住了，女子委屈的聲音就在耳側, 柔柔弱弱地抱怨：“做什么又要說起政務？明明平素日日都能說的，現在只有一刻工夫可以說些私話, 你卻還要同我說這些……”

五分真五分假的不滿, 倒是立刻再次勾起了他的歉疚——他們之間的余裕少得可憐，確是半點都不該被浪費的。

“你身邊的人都可信么？”

他忽然問。

她一愣，卻沒想到他會忽然問起這個，倚靠在男子肩頭靜靜想一想, 答：“你是說朝華和夕秀么？——她們倒是跟我很久了，當初也是先帝親自安排到中宮的——辦事都很牢靠, 至于可不可信……”

平素代為傳話理事都很妥帖，可畢竟不像墜兒自幼便陪在她身邊、彼此難免還是隔著一層，譬如她與他之間的事、她便半點都不敢教她們知曉……

他應了一聲已然會意，沉吟片刻又低聲問她：“若我安排些人進宮在你左右伺候……你可會不喜？”

她眨了眨眼、卻沒立刻明白他的意思，他咳嗽一聲、神情有種微妙的局促，一默后又道：“不是總怨我不能陪你么？……此處和扶清殿人多口雜，我自不能隨意出入……但若換個地方，或許……”

——換個地方？

她終于醒過了神，明白他是在為兩人之后的相見做打算——她身邊的人事不能輕易改動、否則必會惹來各方注目，但另安插些別的人卻容易許多，他身邊有得力的、于她而言更是便利。

“那自然好——”

她立刻應了，美麗的眼睛倏然一亮、終于恢復了幾分少女時的神采，啁啾的鶯雀在他指上跳躍，翅膀每一次可愛的抖動都令他感到由衷的愉悅。