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宋明真忽有幾分口訥，語氣亦不覺帶了幾分試探。

“……是我。”

方獻(xiàn)亭亦將將認(rèn)出他，片刻前爭端帶來的冷意尚未全然消退，此刻眉間依然染著幾許未化的霜雪，所幸還是點(diǎn)頭應(yīng)了一聲：“子邱。”

宋明真微微心安，又匆忙入內(nèi)與對方問了好，方獻(xiàn)亭也無那許多閑話可與他說，只道：“宋公薦信我已收到，你既有意從軍這段日子便姑且留在我左右——稍后可先去尋游騎將軍，他自會將你的事安排妥當(dāng)。”

言語極簡略、透著公事公辦的嚴(yán)肅，宋明真于是不敢再叫“三哥”而改稱了一聲“將軍”，方獻(xiàn)亭匆匆點(diǎn)了個頭，目光仍被牢牢牽在面前的沙盤上，他繼而便知曉自己不該繼續(xù)逗留，一拜后便要躬身退下。

將去之時卻又止了步，猶豫一番還是從懷中掏出一封薄薄的書信，方獻(xiàn)亭已再次看向他，他便為難道：“是、是四妹妹托我?guī)淼摹恢獙④娛欠瘛?

那時帳中燈火明亮，宋明真卻依舊難以判斷方獻(xiàn)亭眼底是否也曾生出過一絲動搖，國難當(dāng)頭生民離亂、還有數(shù)不清的大事需要這個男子一一過問料理，他的心不能亂，哪怕一絲分神都要天下人共同擔(dān)待；無言的剎那短暫又漫長，事后想想那或許便是他的“近鄉(xiāng)情怯”，幸而最后他還是伸出了手，接過信卻并未拆開、只在匆匆一瞥后將之輕輕擱到了一旁。

“……去休息吧。”

他淡淡說著，好像忽然變得很疲憊了。

第76章

更深夜闌, 婁氏父子也是一般無眠。

一點(diǎn)殘燈如豆，映照出婁嘯于滿地狼藉間獨(dú)坐的身影，軍帳內(nèi)能砸的東西都已被砸得四分五裂, 婁風(fēng)沉默地站在一旁看著，想開口勸慰一時卻又不知從何說起。

他知道的……父親是自覺受了辱。

自古陣前易帥皆是大忌, 天子卻寧冒此險也要將婁氏換下, 本質(zhì)無異于當(dāng)著天下人的面狠狠在父親臉上甩了一個巴掌；潁川方氏其勢難遏，貽之年紀(jì)輕輕便居于父親之上，也的確是有些……

他嘆了一口氣，還是猶豫著上前, 勸：“父親……”

婁嘯面無表情, 激憤過后心底只剩一片慘淡, 蓋因他比自己的長子看得更遠(yuǎn)，所懷之憂亦比他更深更重——事到如今主帥由誰來做根本已經(jīng)無關(guān)緊要, 唯一要命的只有關(guān)內(nèi)的形勢, 須知他婁氏盤踞于此多年，若果真將半壁舍給突厥則一族必受重創(chuàng)而就此沒落，他作為一族主君又當(dāng)如何同滿門上下交代？

……這是動了他們的根。

“方貽之……”

他緩緩瞇起眼, 神情終究是顯出幾分怨怒了。

婁風(fēng)在一旁瞧得真切，雖說不難理解父親因何如此憤恨, 但本心里亦不得不承認(rèn)退至烏水以南是眼下最好的選擇——突厥參戰(zhàn)不過半載, 幾勝之后又士氣大振，朝廷軍理應(yīng)避其鋒芒做長久打算，盲目硬扛只會事倍功半損兵折將。

但……

“我族絕不會就此低頭——”

婁嘯狠狠一拍桌案，一聲巨響在深夜中顯得分外刺耳, 也許對潰敗和失勢的恐懼已令他心神大亂，而逞兇斗狠又偏在此時成了膽怯最好的遮蔽。

“那晚生要在我面前耍威風(fēng)……他癡心妄想！”

另一邊, 宋明真則是將將在潁川軍中安頓下來。

游騎將軍正是方大公子方云崇，早半月便聽聞宋二要來投軍、次日一見人就將之領(lǐng)進(jìn)了右軍騎兵營，且道：“我固知子邱弓馬嫻熟武藝出眾，只是軍中規(guī)矩森嚴(yán)、晉位還需憑軍功說話，如今便要委屈你先從士卒做起了。”

宋明真早做好如此打算、更沒那么多嬌氣的毛病，當(dāng)下只說全憑將軍調(diào)遣；方云崇欣慰點(diǎn)頭，又抬手拍拍他的肩，說：“不過也不必太過緊張——近來首務(wù)是護(hù)送關(guān)內(nèi)百姓南撤，即便要與突厥交戰(zhàn)前面也還有神略軍頂著，出不了什么大事。”

神略軍……

那是潁川軍精銳中的精銳，據(jù)說此次擊退叛軍的幾次大捷皆由他們摘得，一夫當(dāng)關(guān)萬夫莫開、動若鬼神驍勇無雙，說來著實(shí)令人欽敬。

宋明真亦十分神往，轉(zhuǎn)而又問及入神略有何精要法門，方云崇便答：“下回你親自問問貽之吧，神略軍直屬我族主君，進(jìn)出諸事還都得他拿主意。”

他便點(diǎn)頭應(yīng)了、心中更默默存下此志，方云崇又看他一眼，搖頭笑道：“這世上能摧堅殪敵的可非獨(dú)神略一支，子邱既入我營，定也能知曉右軍騎兵營的神勇。”

方大公子說的可不是空話。

叛軍與突厥之兵自西北向東南逼來，朝廷軍便自原州北上與之對峙，潁川軍在宥州前方與敵軍廝殺，繼而向內(nèi)拉成一條長線，東南端止于勝州榆林、交由婁氏所率關(guān)內(nèi)軍負(fù)責(zé)，一路且打且退，皆為給關(guān)內(nèi)百姓南撤爭取時間。

神略軍果然一路擋在最前，方獻(xiàn)亭更身先士卒一力垂范，數(shù)日來與突厥遭遇數(shù)次，竟未有哪怕一次敗績；宋明真雖習(xí)武多年，但像這般真刀真槍地上戰(zhàn)場也是頭遭，只見那突厥鐵騎個個彪悍雄壯、所騎戰(zhàn)馬都比他們的更為高大矯健，揮刀殺來時個個口中發(fā)出怪叫、正是蠻夷之人才有的粗放暴虐之態(tài)。

初時亦曾心生恐懼，但見左右同僚皆奮勇搏殺一時卻也壯懷激烈，揮劍與敵寇短兵相接，沉重的力道令他虎口發(fā)麻又更加亢奮，胡虜目眥欲裂的兇惡臉孔就在眼前、他看到的卻是懷遠(yuǎn)百姓無辜慘死的凄涼之景，入骨的恨意令人在那一刻爆發(fā)出驚人的力量，他眼看著自己的劍刃深深刺進(jìn)敵人的胸膛，滾燙的鮮血噴涌而出濺在他的臉上，清晰的熱意告訴他對方已經(jīng)死了、而他和他身后無數(shù)的人們卻依舊活著。

……這似乎便是世上最重要的事了。

征戰(zhàn)無窮無盡，有時甚至要從白日奔襲到黑夜，或許片刻前方才拼死將敵寇擊退、下一刻斥候便回報前方幾里又有大軍接近；揮劍揮到手臂麻木、被突厥長刀砍出的傷口甚至來不及料理，北地粗糲的風(fēng)沙一陣陣不留情面地刮到臉上，被死死糊住的眼睛有時甚至根本睜不開，多少次他都感到自己將死，最后一刻卻都被左右同僚救下，或許在此之前他們只是素昧平生的兩姓旁人，在那時那境卻是生死與共的患難之交。

唯一喘息的機(jī)會也就是入沿途城池休整之時。

百姓不比將士、遷移起來動作總是遲緩許多，老幼行動本就不便、其中大多又?jǐn)y輜重若干，是以數(shù)日下來還有許多留滯城內(nèi)未及南渡烏水；他們已被打怕了，最初一聽到軍隊行進(jìn)之聲便驚恐地四散奔逃，直到后來遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見潁川軍的軍旗才終于定心——一個“方”字分量幾何？二十年前便是他們救了世人的命，如今他們終于又來了，便也定能如過去一般退敵安邦濟(jì)世救民。

宋明真騎著馬隨軍緩緩進(jìn)城，沿途看到無數(shù)百姓跪伏于道旁對他們下跪叩首，甚而還有白發(fā)老嫗涕泗滂沱泣不成聲；他遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到三哥下了馬，親自伸手去將那些百姓扶起，眾人卻只緊緊握著他的手，大抵也在哀哀懇求他去救他們的命。

好像他是神祇……好像他無所不能。

自然……宋明真深知三哥用兵如神深得人望、潁川軍攻無不克也如鐵壁銅墻，可……

說不清的辛酸滋味在那一刻倏然涌上心頭，令他在深夜獨(dú)自療傷時亦難以釋懷——也許他是在心疼他，也或許只是在自憐罷了。

低矮的草棚簡陋至極、過去在家中便是畜養(yǎng)的牲畜都比這住得體面，如今他卻連這一點(diǎn)蔭蔽都深深感念；細(xì)細(xì)想來唯一與往昔相同的便只有棚外清白的月色，他獨(dú)自仰頭去看，忽然發(fā)現(xiàn)自己……已不知今夕何夕。

東南一線的戰(zhàn)況相較西北便和緩得多。

潁川軍頂著大半重壓、關(guān)內(nèi)軍這幾日不過只與突厥遭遇過兩三次，按理說本當(dāng)有更多余裕助百姓南下渡河；只是婁嘯將軍總心有不甘，尤其眼見過去在自己族人治下的城池土地漸漸零落荒蕪、心底的凄涼惱恨之感便越發(fā)強(qiáng)烈，那護(hù)送百姓回撤的動作也變得越發(fā)拖沓。

——該死的叛軍！

——該死的突厥！