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天子復(fù)請其起身，君臣二人遙遙相望，卻是歷朝罕見的敦睦篤信之相；片刻之后君主收回目光，繼而眉頭深鎖面色冷下，沉聲曰：“先帝駕崩舉國同哀，逆王衛(wèi)錚卻借機(jī)作亂妄圖謀逆，兩鎮(zhèn)節(jié)度使鐘曷及其黨羽吳懷民欲據(jù)隴右而擁立之，實(shí)是滑天下之大稽！”

一頓，天子之威更盛，朗聲道：“婁嘯、方獻(xiàn)亭——”

一令之下兩將俱出，正是當(dāng)世兩大將門的主君，關(guān)內(nèi)婁氏亦叱咤一方，婁嘯將軍年近五十威嚴(yán)赫赫，同樣也是忠肝義膽勇猛無雙。

“朕命你二人領(lǐng)兵二十五萬，婁嘯為鎮(zhèn)軍大將軍，方獻(xiàn)亭為征西大將軍，同赴隴右平定邊患，生擒逆王及其同黨，即日點(diǎn)兵早日開拔，固我大周基業(yè)，護(hù)我山河無恙！”

語罷，兩大名門將領(lǐng)雙雙單膝跪地，肅聲應(yīng)答：“臣領(lǐng)旨——”

第67章

朝會終了群臣退去, 天子獨(dú)召潁川侯入紫宸殿前堂。

“這當(dāng)是朕與你闊別最久的一次了……”

入殿后衛(wèi)欽匆匆免了方獻(xiàn)亭的禮并令王穆賜座，與舊友同坐時(shí)神情分外和煦，卻是久違露出了些許松弛平和之態(tài)。

“自方氏回遷潁川已一載有余……貽之, 你可令朕好等。”

他確然等得辛苦，畢竟歷來將方氏視作腹心, 自先國公去后便終日惶惶, 此前先帝駕崩時(shí)若非方獻(xiàn)亭早早遣其余方氏族人遠(yuǎn)歸護(hù)駕，他的不安恐怕還要更多些。

方獻(xiàn)亭亦對新君十分惦念，兩人在君臣之外更有少時(shí)相識一路扶持的情誼，此刻同樣頗為感慨地應(yīng)和了兩句；衛(wèi)欽又著人給他添茶, 隨后問：“聽聞你在江南盤桓半月有余, 卻不知是什么緣故？”

自然泰半是為了兒女私情, 只是眼下國家動蕩他又大孝未過，想來還是不應(yīng)大張旗鼓將自己與疏妍之事向外說, 方獻(xiàn)亭斟酌片刻, 答：“宋氏兄弟避居金陵，但在士林間仍聲望甚隆，臣赴江南欲請之為陛下效力。”

這自是合情合理的說辭, 衛(wèi)欽聽了神色卻是不豫，聲音也涼了些：“宋氏……當(dāng)初方公去前曾將朝事托于那兄弟二人之手, 此后不過稍遇父皇叱咄便避若驚弓之鳥, 如今朕已登基又何須他家效力？便自此在江南乞了骸骨罷！”

如此情狀分明是還對宋氏懷怨，惱對方在他境遇最為艱難之時(shí)未予助力，照理說此等事方獻(xiàn)亭本是不耐管的，但如今念著宋疏妍, 還是……

“宋氏畢竟清流出身，當(dāng)初又涉案甚深受先帝遷怒, ”他隱隱替宋氏開脫著，“如今陛下登位萬象更新，朝堂也正值用人之際，若……”

點(diǎn)到即止。

的確，過去朝堂已被方鐘兩黨一分為二，如今一朝天子一朝臣、鐘黨之眾自然要被清洗，眼下朝堂半壁幾乎皆被革除、能用之人本就稀少，若天子肯放下對宋氏的心結(jié)，那么……

衛(wèi)欽嘆息一聲，也知方獻(xiàn)亭所言在理，沉吟片刻后又?jǐn)[擺手，說：“這些文臣任免說來倒在其次，眼下最緊要的還是你與婁嘯征西之事……”

他深吸一口氣，神情又有些不安了，稍后衡量著說：“貽之，你應(yīng)知朕視你若手足，自是萬事以你為重……但婁嘯將軍畢竟年高德劭，此次平亂朕以他為正而以你為副，你……”

這話是說得太體恤了。

鎮(zhèn)國大將軍本是從二品，征西大將軍則是從三品，這意味著此次平亂方獻(xiàn)亭將為婁嘯副手，在戰(zhàn)場上更要聽其調(diào)遣；潁川方氏雖是當(dāng)世第一，但方獻(xiàn)亭畢竟才不過二十二歲，那婁嘯將軍當(dāng)初是與方賀稱兄道弟的，如今又豈有對方獻(xiàn)亭一個晚輩俯首聽命的道理？

“陛下此言過重了，”方獻(xiàn)亭會意后立刻接口，“關(guān)內(nèi)婁氏忠勇過人，婁嘯將軍亦是臣的世伯，此次以他為正本就是理之所在，臣必當(dāng)恪守本分聽?wèi){安排。”

衛(wèi)欽聞言長舒一口氣，一邊拍著方獻(xiàn)亭的肩膀一邊連說三個“好”字，又慨嘆：“你自是顧全大局通曉利弊的，有你在朕才放心……”

話到一半?yún)s又憂慮起來，一默后再道：“只是此次興兵另還有一樁難處……”

其實(shí)即便天子不說方獻(xiàn)亭也明白，是軍餉籌措出了問題。

方氏族人遍布朝野，尤其兵部更在他伯父方廉轄下，是以即便這段日子身在長安之外也知曉朝廷在籌措糧餉時(shí)遭遇的重重困難——先帝暮年好興土木，單是數(shù)次東巡便耗費(fèi)甚巨，遑論又多次修繕宮室新造道觀，連年下來共計(jì)花去數(shù)百萬貫；朝廷為守邊地設(shè)下十方節(jié)度使，而因鐘氏數(shù)番作梗削藩多年來皆不見成效，這幾員大將不單手握兵權(quán)、更掌屬地財(cái)政大權(quán)，近些年上交朝廷的稅賦接連折損，分明是飽其私囊貪贓枉法。

人禍之外又有天災(zāi)，譬如此前棣州水患便令朝廷損失慘重，一樁樁一件件堆疊在一處，致使新君一登大位便面臨國庫空虛無錢可用的窘境，而此次平叛要調(diào)動二十五萬兵，大軍在外每日消耗錢糧無數(shù)，至少也要打上半年，這其中需要的軍餉……

方獻(xiàn)亭眉頭深鎖，在此一道上卻是難以為他的君主分憂，畢竟方氏本是將門，涉及稅賦新政之事總還需那些文臣良相斟酌操辦。

“朕本不想在你出征前同你說這些，但資費(fèi)之事也確需你心中有數(shù)……”衛(wèi)欽沉沉一嘆，原本就多病的身體在這一年中似變得越發(fā)孱弱了，或許那時(shí)已然感到了帝王之責(zé)是何等沉重，“征戰(zhàn)之事千難萬險(xiǎn)，若有可能朕還望你能速戰(zhàn)速決——朝廷拖不起，若耗時(shí)超過九個月，恐怕就……”

九月之期按說并非絕無可能，只不知若鐘氏被逼入絕境、會否……

一個極不祥的念頭在心底一閃而過，方獻(xiàn)亭的眼神一瞬顯出幾分凝重，再觀新君神色、分明已是格外不安，于是終究壓下心底隱憂，垂首答：“……臣必盡心竭力。”

衛(wèi)欽點(diǎn)點(diǎn)頭，似乎只要得到方氏之人一句承諾便可定心安神，此刻終于放松了一直微微緊握的左手，又對方獻(xiàn)亭道：“那便好……朕等你凱旋，也信你定不會令天下人失望。”

君主信重自是臣子之榮，方獻(xiàn)亭卻難免在這一年未至的長安帝宮中思及先帝——如今衛(wèi)錚竄入隴右意圖謀反，祭出的旗號便是當(dāng)今天子殺父弒君得位不正，他自然相信衛(wèi)欽仁孝品行端正，只是……

方獻(xiàn)亭心中隱約殘存一絲疑慮，但以而今形勢論自是無法宣之于口，沉默片刻后又向天子一拜，斂聲道：“陛下，臣不日便將領(lǐng)兵征戰(zhàn)，不知行前……可否去拜望皇后？”

皇后……

那是他一母同胞的姐姐……方冉君。

天子聞言神情一凝，一雙經(jīng)年的怨偶至今已折磨得彼此都疲憊不堪，他的語氣顯得更倦怠了，終于還是看著方獻(xiàn)亭點(diǎn)了點(diǎn)頭，又說：“去吧……你們應(yīng)也已許久未見了。”

皇后所居的清寧宮與紫宸殿相距不遠(yuǎn)，方獻(xiàn)亭順宮道向北行不足一刻便可窺見殿宇的檐角。

如今已是二月末，雖則中原氣候寒涼未若江南那般花團(tuán)錦簇，可終歸也已顯出幾分秀色，帝宮之中尤其繁花爛漫，皇后所居寢殿卻顯得寂寥，院落之內(nèi)只有一片蒼冷的綠，竟是半點(diǎn)花色也不見。

他皺眉徐行而入，庭前灑掃的宮娥認(rèn)出他后皆匆忙向他行禮，其中幾個是當(dāng)初從晉國公府陪同方氏嫡女入宮的，見了他情緒尤其激動，紛紛含著淚喚了一聲“公子”。

他免了眾人的禮，心中已然感到幾分蕭索，輕輕推門走入殿閣，金碧輝煌的樓宇也顯得死氣沉沉，室內(nèi)一片冷寂，靜得沒有一絲聲息；由外轉(zhuǎn)入里間去，終于在窗側(cè)看見一道熟悉的身影，比一年前最后在父親靈堂上相見時(shí)更加瘦削孱弱，華貴錦繡的鳳袍都撐不起了，似乎只是一縷游魂、勉強(qiáng)被幽禁在一副奄奄一息的軀殼里。

“姐……”

他忍不住輕聲叫她。

那其實(shí)不合禮制，他該下跪稱她一聲“娘娘”，即便過去在家中也是喚“長姐”的，那時(shí)卻不知何故以很親近的方式叫她，也許他已知道她過得很苦、且比當(dāng)初在驪山時(shí)更憐憫她。

她的反應(yīng)卻很慢，像是沒聽到有人在喚自己，好半晌后才遲鈍地回轉(zhuǎn)過身，一雙原本很美麗的眼睛如今渙散得宛如一潭死水，看到他時(shí)木然了很久，像是已然認(rèn)不出他。

“姐……是我。”

他又向她走近了一步。