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墜兒深知方侯走了小姐傷心, 卻還難免要替孫媽媽傳話喚小姐到良景堂去, 老太太這會兒已醒了酒、正要提審昨夜輕輕放過的外孫女呢。

宋疏妍去時外祖母正在梳頭, 她便替了伺候的婢女親自上了手，老人家在鏡中看她垂著眼睛臉色蒼白, 就笑問了句：“怎么, 如今就要做了侯夫人，給外祖母梳一回頭也要擺臉色了？”

這自是逗趣的話，卻哄不來宋疏妍一個笑臉, 她擱下梳子伏進長輩懷里，細瘦的模樣瞧著有些可憐。

“外祖母……”

她的聲音也啞了。

“他……回長安去了。”

這是老太太不知道的事, 實際原本她還打算親眼瞧一瞧那位位高權重的外孫女婿, 如今聽了這話神色一頓，卻是有些擔憂地問：“是為公事回去的？可曾與你打過招呼？”

宋疏妍訥訥點頭，有些含糊地答：“中原像是要興兵了，他要回去平叛。”

她年歲尚輕、自出生以來還不曾經歷過戰亂, 喬老太太卻是見多識廣，一聽要興兵神情便立刻變得沉重了, 過一會兒又輕輕撫摸上自家心肝兒瘦弱的肩膀，嘆：“畢竟是方氏之人，焉可不赴國難……”

頓一頓又輕笑，反問：“你過去不也知曉他的家世么？如今是后悔應下這樁婚了？”

后悔？

宋疏妍搖搖頭，一提起那人眉眼便不自覺變得溫柔，答：“自是不后悔的……外祖母，他真的是很好很好的人。”

不知何時她也跟墜兒變成一個樣了，“很好很好”同“頂頂好”能有什么分別？都是詞窮時不得已用上的單調的話，其實連對方千百分之一的好處都講不清；喬老太太也是失笑，先淡淡應了一聲“是么”，又問：“那你便同我說說，他是如何的好？”

“就是……”

她終于輕輕彎起眼睛了，語氣也在變得輕盈。

“很坦蕩，很溫柔，很細心……”她一一數著，“還很……”

又語塞了。

情愛中的小女兒總是嬌得可人，喬老太太看得眼中含笑，一時心底又是欣慰又是憂愁，過一會兒又逗著她問：“那他又生了一副什么模樣？聽聞長安還曾有人為他寫詩，什么玉樓什么雪風……”

說起這個她果然精神更好了一些，微微坐直身子去同外祖母掰扯，說他有多么高、聲音有多么好聽、眼尾的小痣有多么漂亮……總之樁樁件件都是好，好得天上有地上無，好得讓她寤寐思服魂牽夢繞。

“要是這回他不曾被公事絆住一定也會來家里拜見，”她細聲細氣地說著，甜蜜之外又有深深的遺憾，“或者再等一段日子，等我的丹青精進了便親手畫一張他的像給外祖母瞧……”

喬老太太聽言開懷，捏著心肝兒的小臉眉開眼笑，一邊連聲說“好”一邊又慨嘆：“這樣好的外孫女婿我自要親眼見上一見，往后更需勉力多活幾年，能親自送你出嫁才好。”

這又是宋疏妍不愛聽的了，皺起眉頭埋怨人：“外祖母……”

老太太笑笑，看著她的神情變得更慈祥，同時語氣也更深，說：“一年前你同我提起這位侯爺，我說他并非你的良人、盼你能將他忘了，可如今過去這么久你還是中意他，他也喜歡你、更請他的母親親自登門說和，既是如此兩情相悅那應也便應下了，沒什么好說的……”

“那位夫人所言在理，婚姻易成良緣難覓，往后過日子的門道更是多得數也數不清，你既已做了選擇，那便踏踏實實地往前走——如若你們的確有緣，眼前這關自然能過，反之若是不能……終歸也算有過一個結果。”

那都是太過透徹清明的話，滄桑之外又隱隱帶著幾分希冀，大約年長者總深知世事無常，又都指望那些殘酷的道理在自家兒孫身上莫要應驗；宋疏妍一一聽進了，只是卻無論如何都不肯相信她與方獻亭之間會沒有結果——她已說了會等他回來，那么就會如約一直等下去。

如何說呢？

——她早已將自己看作是他的妻子了。

江南之地春風送暖細雨連綿，北方中原卻尚寒意蕭索枯枝遍野。

漢水之上江潮滾滾，卻已不似一年前那般落寞孤冷，官船開道旌旗翻飛，前后三十里皆禁私船下水，沿岸各州官員俱知那是天子親賜潁川侯西歸長安的儀仗，遂紛紛派人嚴守兩岸關隘，絕不許出一點亂子令方侯增憂。

近鳳翔府時官道上已有方氏族人率兵遠迎，方大公子方云崇、方四公子方云誨皆在其列，另有其余掌兵叔伯兄弟若干，見了方獻亭皆垂首敬稱“主君”；長安城門已然洞開，文武官員泰半出城相迎，宮中內侍則手捧天子御賜玄甲金冠于明德門下靜候，準允方侯先歸府邸沐浴更衣再行入宮覲見。

“方”之一姓天下至貴，自先國公自戕后卻遠出西都，今在此風雨飄搖大亂將生之際再次歸朝，自令長安百姓喜出望外，遂紛紛夾道歡呼恭行拜禮，盼潁川方氏能一如往昔護國安民。

巳時正刻方獻亭換甲入宮，望仙門下左右監門校尉皆不敢除其劍履，步入御庭后亦可見天子步出太極宮親迎，文武百官分列兩側，無一人膽敢對一年前遭先帝貶公為侯的方氏新主不敬。

“貽之——”

天子甚至在眾目睽睽之下對一介臣僚伸出了手，從龍之功非同小可，遑論先國公還為保其儲位毅然舍身；潁川侯本已與今上少時相識，如今不僅與天家有親、又得其先考深恩蔭庇，想來日后必益發貴不可言，當為大周建朝三百載之未有。

群臣思疑間潁川侯已雙膝而跪叩見天子，新君則親自雙手扶他站起，君臣并入太極宮，大殿之上威嚴肅穆，衛欽神情間的動容已是難以遮掩。

“方卿丁憂之期未過，今應召歸朝實是忠義無雙之舉，朕甚為欣慰，亦應代天下人稱謝——”

這一句又是榮寵無限，明明白白告訴世人潁川方氏就是深得圣心，方獻亭則再拜叩首，復：“臣惶恐，為君驅策本為人臣本分，為國平患亦乃我族之責，實不敢受陛下過情之譽。”

天子連連點頭，再請方侯平身，俄爾又道：“方氏忠烈天下皆知，先國公為我朝肱骨建功無數，不幸卻為奸人所害含冤受辱，而今也當為其昭雪……”

百官聽了這話心中一動，也明白陛下這是要為先國公平反，想來他是受夠了先帝的氣，如今在起復方氏新主的當口做出此等決斷，既可給過往種種做個了結、又可以新恩籠絡潁川侯，實是一舉兩得。

“驪山金雕一案本為逆王一黨構陷，先國公無辜受過實令朕痛心……”

天子字字清晰地說著。

“……而今卿已歸朝，當復國公爵位，一切封邑形制皆如舊時，其余封賞另作細論。”

這些安排本在群臣預料之中，只是“其余”二字意蘊頗豐，令人不禁想象方氏還會再得何等恩賞，雖知其一族勞苦功高本當如是，卻仍難免……

太極宮中一時氣氛微妙，潁川侯卻在此刻再次屈膝而跪，朗聲道：“先父蒙冤困臣久矣，今得昭雪當萬謝陛下深恩，只是眼下逆王西逃戰事將起、國家動蕩殊為不易，臣寸功未立實無顏晉爵，還望陛下收回成命。”

“無顏晉爵”……

潁川方氏功勛卓著，莫說一個國公之位，便是封個一字并肩王又有何不可？方獻亭這番推辭分明是做給群臣看的，要的就是免除百官猜忌妒恨，令方氏一族在朝中更易騰挪行事。

天子聞言沉沉一嘆，默然良久后方才再次開口，感慨道：“方卿風骨深肖乃父，有良臣如此是朕之幸——也罷，便允卿之所求，待此次得勝還朝再行晉爵，以昭方氏勛績——”

方獻亭眉眼不動再拜叩首，即便姿態如此謙卑在眾人眼中也是頂天立地肅穆雍容——“恰似青霜穿玉樓，又如瓊英釀雪風”，原來并非單言其貌，更意指潁川方氏卓絕之節。

眾人只聽他答：“臣叩謝陛下。”