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萬氏一邊哭一邊指揮家中婢女給主君取熱帕子來, 宋泊則在一干惱人的聲音里半蹲在兄長身邊急切地問及宮中境況。

“陛下可曾說了什么？如今……如今形勢如何？”

宋澹沉默不語、連眼睛都不曾眨上一眨，靜默的模樣全似個泥塑的假人，半晌過后方才緩緩擱下手中茶盞，回頭看向弟弟, 眼中晦色宛如山雨欲來。

“仲汲……”

他連聲音都在微微打顫。

“長安……恐要大亂了。”

千因萬由歸結到底還是都牽在東宮那位殿下身上。

說來儲君今歲過得委實坎坷, 前不久才因棣州水患一事被罰在太極宮前長跪六個時辰, 這才過去多少日子便又攤上驪山金雕的糊涂官司，本就孱弱的身體哪經得住這般折騰, 據說回宮當日便被刺激得吐了血。

天子卻似乎對這個兒子并無多少愛憐之心, 仍將他和一干東宮屬臣傳至甘露殿外聽問，宋澹作為事主之一也在其中，眼見寒冬臘月冷氣襲人、一國儲君便在大庭廣眾之下再次受辱長跪, 還要為了一樁根本莫須有的罪名奮力陳情。

“父皇——”

他在甘露殿外暴烈的寒風中拜而高呼。

“兒臣自幼仰承天恩習圣賢之道，既入東宮為儲, 更無一日敢不踔厲正心三省吾身——先而為臣, 敢稱盡誠竭節；后而為子，自認入孝出悌。”

“兒臣絕無忤逆犯上不忠不孝之心——懇請父皇明鑒——”

力竭之聲宛如杜鵑啼血，被寒風一卷又飄得七零八落了，此等光景令無關之人也難免唏噓慨嘆, 無奈一門之隔的天子卻是心如鐵石異常決絕。

他仍在盛怒之中，大抵是被太子陳冤的高呼吵得煩了, 一出甘露殿便狠狠一腳踹在他的心窩，肥碩的臉因怒氣上涌而漲得通紅。

“好，好一個盡誠竭節入孝出悌！”

天子怒喝之聲在大殿前回蕩。

“那你說！那金雕腹中細絹是何人所寫？——‘天命所歸，宜登大位’，若不是你妄生邪念，莫非還是上天在逼朕退位不成！”

太子已被這狠狠一腳踹翻在地、面色慘白地吐出一口鮮血，左右屬臣見狀無不大驚、一邊扶人一邊轉頭向天子伸冤求情；這等群臣簇擁的場面卻更激怒了天子，只見衛峋隨手從身旁禁軍腰間拔出一把利劍，指向太子時神情已顯出幾分癲狂。

“冤情？他有何冤可訴？”

“朕尚在此，爾等便欲另立新主！——好！朕今日便斬了這孽障以正視聽人心，倒要看看他是哪般的‘天命所歸’！”

……簡直宛如一場鬧劇。

宋澹跪在群臣之中，看著眼前這個謬妄乖戾的君主心中也感到陣陣陌生——他年二十九而登大位，承先帝之志平定邊疆勵精圖治，更曾親手開創瑞賢年間的太平盛世，文治武功皆為佼佼，萬民稱頌天下歸心。

——如今呢？

就像全然換了一個人……求仙問道大興土木，寵信外戚荒廢朝政，眼下對太子忌憚至此，反更說明其心羸弱、早不復年輕時那般激昂慷慨的壯志雄心。

他眼睜睜看著那利劍寸寸向太子逼近，某一刻也想舍身去攔、可最終卻還是因顧念家族而作罷——那要命的金雕畢竟是子邱親手射下，如今宋氏在天子眼中恐已是東宮一黨，他本就百口莫辯無從解釋，此刻若再上前袒護太子豈不更會觸怒圣心？

宋氏仕宦清流……有些事縱然想做，卻終歸是力不從心。

——可偏偏有人從不違心。

利劍插入血肉，觸目的鮮紅令人膽寒，他心頭一顫，才見是晉國公方賀長身跪于儲君身前，當世第一的名門武將有一萬分余裕阻止天子那漏洞百出的一劍，可卻偏偏放任它深深扎進自己的左肩，肅穆英俊的面容沒露出哪怕一絲猶疑膽怯，那便是潁川方氏一宗之主，是普天之下最為忠貞清正的臣子。

“臣斗膽……”他的鮮血一滴滴落在冰冷的漢白玉地上，“……請陛下聽太子一言。”

彼時宋澹心頭巨震，卻是忽而明白了何為真正的“自慚形穢”。

宋氏以清流自詡、他的父親更有配享太廟之榮，可他卻不敢與天子之怒相抗、無非顧惜己身性命一族興衰；那位國公卻并非如此，少時便可橫刀立馬忘身于外，而今依舊心明如鏡不懈于內，蓋其一生視家國重于性命，未嘗吝于為之舍命。

“國公——”

眾人大驚，紛紛圍攏在他身側察看傷勢，他卻只面色平靜直視天子，血染紫服仍顯雍容，衛峋回望他的表情則扭曲到無以復加。

“好，好……”

天子怒極而笑，原本緊握劍柄的手頹然松開，片刻之后再次看向太子，目光卻變得更為冰冷兇狠。

“為君不君，為臣不臣，亂之本也……”

“吾兒……果真賢孝。”

這一劍之后又發生了什么宋澹已不得而知，他被北衙禁衛挾至北宮偏殿幽禁，此后一連數日皆未得天子宣召，只隱約聽聞晉國公傷重不得不出宮將養，東宮亦大病一場、如今連床都下不得了。

他獨自在無人的宮殿中徘徊，便如等待凌遲的囚徒般無計可施，同時眼前又不斷閃過陛下與晉國公兩廂對峙的場景，某種不安的預感已然呼之欲出。

第五日上天子終于駕臨，屏退旁人獨自走進殿中坐于長案之后，宋澹恭謹而拜、叩首后仍長久匍匐不曾抬頭；天子依稀像是笑了一下，隨即問：“宋卿何以長跪不起，又何以不敢抬頭看朕？”

……聲音似倦極。

宋澹兩手疊于額前仍未起身，答：“臣乃戴罪之身……不敢冒犯天顏。”

“戴罪？”

衛峋悠悠念著這兩個字，意味格外深長。

“這么說，宋卿是承認令郎驪山射雕之事是受人指使了？”

這……

宋澹心頭一緊，驚悸之余又感到不可置信——虎毒尚不食子，陛下這樣問卻分明是要把東宮逼上絕路……骨肉至親血脈相連，何以非要走到這步田地？

“陛下……”