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方冉君幾近癲狂的動作有一瞬的凝滯，隨即父親臉色鐵青、母親則奔至近前哭得更兇，殿閣之內越發混亂，唯獨方獻亭臉色不變、好像傷的不是自己，另一只手仍牢牢攬著姐姐，低頭看著她的眼神晦澀難明。

絕望的眼淚終于再次脫出干澀的眼眶，彼時方冉君的眼底已是一片死寂。

“你們究竟怎樣才肯放過我……”

她緩緩跌坐在地。

“……即便是死，也不肯放我自由么？”

夜雪仍在下著。

羅襟濕未干，又見滿山白，或許天地造化本是這般無情，無論人間悲歡何等跌宕，俱是一般神秀旖旎；偏殿之中一燈如豆，方獻亭獨坐其下處理著左手的傷口，俄爾聽聞身后門扉響動，回頭見是父親來了、當即便欲起身相迎，方賀則擺擺手示意他坐著，走近時神情已顯得十分疲憊。

“傷口如何？”

他在獨子身邊坐下，見瓷片已被取出擱在了桌子上，傷口邊沿的皮肉猙獰地外翻，鮮血仍不停地往外滲著；他眉頭緊皺，轉而親自為獨子上藥，一邊動作一邊低聲道：“眼下不便請醫官前來診治，且忍一忍。”

自然不便的，否則朝中文武群臣都會知曉天家與方氏的丑事，太子妃名節珍貴，絕不可被人捏住命門。

方獻亭應了一聲，上過藥后又自行單手取過細布包扎，深邃的眉眼動也不動，似早將這些皮肉傷視作家常便飯；方賀看著他在燈下拖長的影子卻難免感到些許悵然，沉默良久，又嘆：“倘若你姐姐……”

只開了一個頭、最終也沒把話說到底，方獻亭側首看向父親，那一刻感到他忽而蒼老了十歲。

——可這一切又是誰的錯？

長姐少時性情活潑、的確不適生于宮墻之內，如今所求也無非一段良緣，多年來卻總為家族所累——可難道父親就做錯了么？他一生護國安民無一日懶怠，方氏滿門清正無一人奸邪，眼下若因徇一人之私而致國家大亂，父親又當如何對天下人謝罪？

他并非視聲名重于性命的虛妄之人……只是畢生因公滅私，絕無可能為家忘國。

但……

“長姐那里，想來日后也不應逼得太緊，”方獻亭謹慎地說著，同時細細看著父親的臉色，“若他日局勢大定，或許……”

……或許什么？

難道還能成全了她？

奏請新君廢后、貶方氏之女出宮？

這自是荒唐的話，果然方賀一聽眉頭皺得更緊，看著次子的眼神既不平又帶著些許蕭索。

“我知你憫惜你姐姐，覺得為父待她太過嚴厲，”他沉沉嘆著，“只是方氏已行于此，必當戍衛國家清明吏治，東宮繼位之后亦需我族鼎力輔佐，若無后宮維系恐亦多有不寧。”

“這世上最難走的便是正確的路……貽之，你亦終有頂風冒雪之日。”

低沉的聲音飄散在空蕩的行宮殿宇間，既是這世上最清醒端正的教誨、又似冥冥中最冷酷殘忍的預言，最終果然應驗，伴他走過了一生。

“……是，父親。”

方獻亭低眉應答。

方賀沉默下去，接過獨子手中的細布替他包扎，許久過后才又問：“聽聞你今日在林中救了一個宋家的女兒？”

方獻亭眉眼微微一動，應了一聲“是”，方賀便又問：“是哪個孩子？”

“是宋公的幺女，”方獻亭答，“宋四小姐。”

方賀挑眉凝神一想，果然不知宋澹何時還曾有過一個四女兒，方獻亭便簡要解釋了幾句，說宋四小姐乃宋公先夫人之女，亦是宋氏長房嫡出。

方賀點點頭，看上去并不如何上心，片刻后又道：“今日觀臺之上陛下提起你的婚事，想是有意撮合方鐘兩姓聯姻，為父已直言回絕，不會容鐘氏借機生亂。”

今日這事生得頗為蹊蹺，鐘貴妃表現得那般熱絡、興許聯姻本就是鐘氏給陛下出的主意，表面是對方氏示好、在天子面前博了一個不計前嫌的美名，實則一旦應允必招致無窮后患，正如一枚暗釘埋入方氏后宅，怎能教人安心？

方獻亭深知父親所慮，少頃又聽他道：“不過你已及冠，的確也當娶妻成家——兩鎮節度使謝辭家中應有一適齡的女兒，此外姜氏族中也有你幾個表妹總央著你母親要到長安來，過段日子你便都去見一見。”

頓一頓，繼續道：“宋氏之女也未為不可……伯汲的三女應是他如今的夫人萬氏所出，其母族在揚州頗有聲望，若與之聯姻或可同朝中江南一系的文臣走得更近些……”

百般籌謀千般思慮，樁樁皆與男女情愛毫不相干，方氏之人當為生民立命，私欲之流自然盡當捐棄。

那一刻方獻亭想到了自己的姐姐，也許她五年前出嫁時也是同此刻一般的光景，須臾之間萬般皆定，此后便要與一個彼此生疏的人度過漫漫余生；他并不像她當初那樣悲不自勝，只是不知何故眼前卻忽而浮現一朵纖弱的梅花，小小的，飄搖的，寒風拂過暗香浮動，落于襟懷幽幽可聞。

他垂下眼睛，只一瞬它就消失不見了，取而代之的是眼前空闊的殿閣和即將燃盡的燈芯，隨后他便聽到自己平靜無波的聲音，在說——

“……全憑父親安排。”

第28章

次日一早, 下了一夜的雪終于是停了。

昭應縣內積雪甚厚，想來山中跑馬只會更為艱難，宋二公子卻是躊躇滿志起了個大早, 更立意要往林深處去、好生填一填昨日的虧空——他昨日為護送受傷的妹妹，過午之后便再未行獵, 如今收獲恐怕還沒那些只在外圍打山雞兔子的貴女多, 教人如何甘心？

宋疏妍昨日親眼見識過五六兩圍的兇險，自然難免為她二哥掛心，宋明真只笑道：“我又不是你，柔柔弱弱一陣風便能刮倒——昨日三哥帶著你尚能箭射白虎出入自如, 怎的我就不行了？”

一番話說得意氣風發擲地有聲, 從旁經過的三姐姐宋疏淺聽了卻暗暗嗤笑一聲, 待宋明真離去備馬之時還湊到宋疏妍身邊冷嘲熱諷，說：“四妹妹也莫要再勸了, 二哥哥求功名之心迫切得緊, 連自比方世子這樣的昏話都能說出口，你還指望他聽進什么？”

說完便撫撫鬢間的釵環悠悠然轉身走了，氣得墜兒在人身后憤憤地啐了一口。

冬狩次日亦要先至獵場, 各家兒郎須待發令之后再行入林，宋疏妍隨家人赴會時恰巧又在獵場門口遇上了方氏諸位子弟, 他們個個高踞馬上英武不凡, 氣象確與宋氏這般的文臣清流大為不同。

方獻亭自然也在其中，眾星捧月引人注目，或許因昨夜兩人曾私下見過，今日宋疏妍看他的心境便有了些許不同——一時覺得離他近了幾分, 一時又覺得還跟過去一般遠；欲收回目光之際又意外看到他武服窄袖之下的左手纏了幾層白布，依稀……像是受傷了。

——他怎會受傷？