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衛欽擺擺手，本意也不過是與自己的內弟逗趣，幾句閑談的工夫心情已比方才好了許多，轉頭看看殿外晴明的天色，一時也起了出去閑游的心思，便同方獻亭說：“知你事多，可也難免要能者多勞——今日恰無雨雪，你我邊走邊談吧。”

那日倒的確是個好天，難得還出了太陽，只是長安的寒冬終歸難挨，衛欽的身子又一貫不好，外出前王穆一通忙亂，又是貂裘又是手爐的為殿下張羅，也是頗為不易。

衛欽倒也習慣了這樣的日子，只是看著將門出身格外英武的方獻亭也難免心生艷羨，暗想若他也能同他一般該有多好；幸而御園之中新梅已開，正是十分鮮妍的好顏色，他靜靜看了一路，心境也漸漸安穩下來。

“還是削藩之事，”他說起了正題，語氣頗為沉重，“今日吳懷民的折子到了，舊事重提要朝廷為他增撥糧草，說是今冬西域諸國又有作亂之兆，鐘曷已歸長安，便在朝會上大加附和，父皇恐怕已經有了動搖的意思。”

削藩。

眼下方鐘兩黨爭執不休、看似樁樁件件都撕咬得厲害，其實矛盾的根本只在兩件事上：一在大位，二在藩鎮。

方黨系東宮一黨，歷來力主削藩，決計不允各方節度使擁兵自重威脅朝廷；鐘黨則是二殿下衛錚一黨，黨首鐘曷身為兩鎮節度使自然不甘被朝廷削弱勢力、甚至多半還抱著要在最后關頭興兵強行廢嫡立庶的妄念，多年來屢次以各式手段阻止朝廷削藩，乃方黨心腹大患。

衛欽提及的那個吳懷民是北庭節度使，都護府便設在隴右道，歷來與鐘氏同氣連枝，上這道折子背后必有鐘曷授意；如今陛下老邁，又一向寵愛鐘貴妃，保不齊前腳剛在朝會上聽了節度使大人的讒言佞語、后腳就在床圍之中被貴妃吹了枕頭風，那情勢就要變得更加棘手了。

第18章

方獻亭亦深知朝中局勢，此刻聽衛欽提及今日朝會也是臉色微沉，道：“西北幾鎮皆有亂象，前兵部職方司員外郎薛韜積年未更換隴右輿圖，臣恐……”

晉國公世子武藝超群，兵略更屬當世翹楚，這未說完的半句話里隱藏的深意幾乎令人膽寒：職方司掌天下鎮戍、烽燧，按制各地輿圖理當三年一更換、以便朝廷掌握各方地貌及城池變化，鐘黨連年拖延隴右道輿圖呈遞……意欲何為？

“你是說……”

衛欽的眉頭越皺越緊。

“……鐘氏將據隴右而自立？”

“未必是自立，”方獻亭沉聲道，“但隴右若成鐵桶，于朝廷終是大患。”

然也。

隴右地域廣大，又與西域諸國毗鄰，乃鎮守國土的第一道防線，隴右若失，則整個長江以北都注定再無寧日，屆時無論鐘曷擁兵自立、還是攜二殿下退守割據，于天下都是一大害。

“此事必須報與父皇……”

衛欽已有些發了急，一邊沉思一邊來回重復著這幾個字，方獻亭暗嘆一聲，又勸：“隴右之事眼下并無鐵證，陛下對鐘氏又素來極為寵信，恐怕不會輕易對他們生疑。”

頓一頓，又略顯猶疑地補充：“何況近來棣州之事……”

他沒把話說破，含蓄的隱憂卻都清清楚楚入了衛欽的心：棣州因水患生亂，偏那棣州刺史蘇瑾又是他東宮親自保舉的人，父皇已經因此責難于他，臺院那幫鐘黨言官更借機對他大肆抨擊，說太子德行有虧賢能不足，如此情形之下若他再說二弟母族有謀反之嫌，父皇當作何想？

一番思慮于心中盤桓，日益兇險的朝局令人心生塵垢，最終只好化作一聲長嘆；衛欽的眼睛微微黯淡，轉頭又看向方獻亭，問：“那西北之事當如何處置？難道就放任他們恣意妄為？”

“天下廣大，非獨西北一隅，”方獻亭答，聲音肅冷，“十方節度使大多自專，彼此亦可互相轄制，殿下還應看得再遠些。”

互為轄制？

的確，除西北四鎮外，還有朔方、劍南、平盧、范陽、河東、嶺南六鎮，河北道亦有一位兩鎮節度使名叫謝辭，倘若他能將他收服，豈不恰可成鐘氏之掣肘？

“至于朝內，兵部亦當有所調度，”方獻亭又道，鷙鳥般的眼顯出些許銳利，“職方司員外郎一職理應善做安排，臣有意保舉尚書左丞宋澹次子宋明真入司頂替。”

“宋氏？”衛欽挑挑眉，似頗感意外，“他家不是清流文官么？”

“宋二公子有意應開春后的武舉，多半能中，”方獻亭答，“宋氏一向中立，選他入兵部應最不易引來非議。”

衛欽點點頭，暗想這正是一石二鳥之舉，既在兵部內埋下一顆棋、限制鐘氏自專，又同金陵宋氏走得更近了一步——文官清流官聲最盛，且在士林間影響極大，江南一系的官員皆以宋氏為首，與他們親近終歸是有百利而無一害。

他抬手拍拍方獻亭的肩膀，神情感慨，道：“幸而還有你在……令孤尚有回旋之地。”

方氏的確是東宮最有力的臂助，如今的晉國公方賀便是耿介高潔之人，當年助睿宗統兵十萬討伐突厥大獲全勝，族中子弟傷亡無數亦不易其節，眼下更堅守正統力主削藩、阻遏陛下廢嫡立庶，實無愧于潁川方氏清正高貴的門楣。

只是……

“若你今日得閑，不如還是去看看你姐姐……”

衛欽的神情有些晦澀。

“……她近日心緒不佳，已多日不曾出過宜春宮了。”

——這或許就是衛欽對方氏唯一的心結。

方獻亭的姐姐方冉君乃是晉國公獨女，比方獻亭年長兩歲，五年前嫁入東宮為太子妃，正合天家與方氏之愿；皇后娘娘為促成這樁婚事十分賣力，婚后也一直將方冉君當作親生女兒一般疼愛，只是多年來她始終未能懷上身孕，與太子殿下亦是貌合神離。

宮中常有非議，說這位太子妃乃是介懷殿下跟一介掖庭奴婢生的庶長子——那大約是三四年前的事了，某日宮中大宴太子罕見醉酒，意外同個身旁伺候的奴婢春宵一度，哪料對方祖墳冒了青煙、竟是一舉懷上了身孕，十月之后更平安產下一個小皇孫。

太子十分為難，畢竟與那董姓奴婢無一絲情誼、一夜荒唐也實屬意外，可孩子畢竟是實打實的天家血脈，陛下與皇后都不允其流落在外，遂將幼子養在東宮，而將董氏隨意打發去了東都城郊的白鷺臺行宮。

這等丑事本就易引人口舌，何況那太子妃的肚子又那般不爭氣、與殿下成婚五載都沒個動靜，皇后要她親自撫養那庶出的小皇孫衛熹她也不愿，終日同天家別著一口氣。

方獻亭也深知姐姐與殿下之間微妙的關系，此時神情一凝更顯出幾分冷清——他眼尾的痣實在生得極好，和煦時是枝上陽春，淡漠時卻是霜上落雪，此刻誰都知道方世子已有些不快，多的話便不能講了。

“臣近來軍務繁忙，申時便要離宮。”他答。

衛欽聽出他不愿，自然也不便再勉強，沉默之后又是一聲長嘆，擺擺手道：“也罷，那便冬狩之時再見吧……到時你姐姐也終歸要去的。”

申時方獻亭自建福門離宮時，宋疏妍還一動不動地跪在葳蕤堂上。

打從辰時被萬氏當眾訓斥算起她已在堂上跪了整整四個時辰，其間家中仆役來來往往，人人都瞧見她這個自錢塘來的“嫡出”小姐因不守規矩而被主母罰了跪，審視奚落的目光從四面八方射來，道道都像鋒利的冷箭。

崔媽媽和墜兒在她身邊陪著，個個都比她先掉眼淚，崔媽媽甚至是一邊抹淚一邊怨罵，說萬氏是個黑心肝的、竟敢如此苛待先夫人留下的嫡女，罵著罵著又變了味、漸漸轉成凄苦的哀訴，感嘆她家小姐身世坎坷親情單薄，在外祖家要看舅舅舅母的臉色，回了長安又要受那繼母姐姐的苛待。

宋疏妍從始至終未發一言，即便后來瘦弱的身子跪得搖搖欲墜也沒掉一滴眼淚，淡漠的眼睛透著涼也透著靜，像在想些什么又像什么都沒想；萬氏還偏讓人將那張繪屏搬到了葳蕤堂上，離她跪的地方不過幾步遠，像是在告訴她這東西無論離得多近最終也不是她的，她看得到卻摸不到，合該從此看清自己在這個家里的位置。

酉時前后日頭西沉，福安堂那位興許是估摸著主君要回來了，便打發王媽媽到葳蕤堂上讓宋疏妍起來；她已搖搖欲墜，兩腿纖細的腿早跪得沒了知覺，王媽媽只笑著看她，嘴里說出的話又冷又硬：“主母宅心仁厚、自不舍得傷了四小姐的身子，便請您且回平蕪館去，這幾日也莫要四處走動了。”