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鄭順意收拾了行李搬出吳公館那日，天陰得厲害。王伯正蹲在鋪子門口理貨，見她拎著皮箱走過石板路，便招呼她進屋喝杯茶。

鋪子我盤下來了。鄭順意抿著發苦的茶湯，看檐角滴落的雨水在青磚上砸出深色的圓點。王伯用抹布擦著柜臺上的灰，聞言頓了頓：你倒是會挑時候。

后院里晾著的藍布衫被風吹得嘩啦響。王伯忽然說起十幾年前吳向榮頭一回來他這兒，也是這樣的陰雨天。那會兒吳少爺才這么高。他比劃著柜臺的高度，吳先生每回喝醉了就拉著我說，等吳少爺長大了定是個做生意的料。

鄭順意盯著茶盞里浮沉的梗子。王伯把抹布甩在肩上，望著門外漸密的雨簾：如今倒好，一個兩個都往南洋跑。他摸出銅鑰匙串拍在柜臺上，金屬碰撞聲驚飛了檐下的麻雀。

鄭順意仰頭望了望天色，晚霞染紅了半邊天。是啊，造化弄人。她輕嘆一聲，指尖無意識地摩挲著布行門框上斑駁的漆痕，不過吳氏站起來了，歧路站起來了，我相信...話音頓了頓，眼底泛起堅定的光芒，新中國也一定會站起來。

送走王伯的黃包車碾過青石板路的聲響漸漸遠去。鄭順意轉身推開布行的雕花木門，陳年的桐油味混著棉布特有的氣息撲面而來。煤油燈將她的影子拉得老長，在那些熟悉的樟木柜臺、青磚地面間游走。她忽然怔住——地契上朱紅的印章還鮮艷如新，而當年與吳向榮在此立約的情景，竟已恍如隔世。

布行后頭還隔著一間小屋，正好成了商住兩用的鋪面，倒省得她另尋住處或是回吳宅了。鄭順意草草拾掇了屋子，出門置辦些日常用度，這便開張做起買賣來。不過她心里早盤算好了，這布行生意終究不是長久之計——抬眼望著被帝國主義和日本鬼子糟踐得不成樣子的中國，她眼前又浮現出那個左臉帶胎記的賣貨郎。那人明面上挑著貨擔走街串巷，實則是共產黨的地下交通員。鄭順意攥著抹布的手緊了緊，她知道，是時候該為這個千瘡百孔的國家做點什么了。只是怕牽連吳家，她始終偷偷接濟著那位賣貨郎。

鄭順意又一次踏進了那條幽深巷子里的小店。她識字不多，從前寫的字總是歪歪扭扭的，后來跟著吳向榮學用鋼筆，字跡漸漸變得像她本人一樣清秀。此刻她在柜臺的舊白紙上工工整整寫下程令硯三個字。

賣貨郎接過紙張，在昏黃的燈光下瞇眼看了看：你上回讓我留意的那位，確實上前線了。跟著弟兄們槍林彈雨里闖，誰都看不出是個公子哥兒。

鄭順意輕輕點頭。看來程令硯真的離開上海了。拋開程家對吳氏做的那些事不說，單就這一點，她心里對程令硯倒是生出幾分敬意。

吳歧路離滬赴檳城已月余有余。這日，鄭順意收到了他和白昭托人捎回的信箋。展開信紙，吳歧路那熟悉的字跡便躍入眼簾，絮絮地訴說著對她的思念，又繪聲繪色地描摹起檳城的異域風情——那街市上斑斕的紗籠，廟宇里繚繞的檀煙，還有當地人用蕉葉包飯的習俗。鄭順意讀著讀著，恍惚間竟似看見吳歧路正站在檳榔樹下，沖她揮動衣袖。

她在回信里寫道，自己已搬出吳宅，在法租界盤了間臨街的鋪面，要學周樹人先生那般，將筆墨化作利刃。往后這里便是新式學堂了。筆尖在信箋上頓了頓，洇開一小片墨痕。不日便收到回信，吳歧路在信中說：汝之志向，即吾之志向。短短十字，卻讓鄭順意覺得心頭熨帖，仿佛有人在那方寸之地細細熨過一道，連褶皺都撫平了。

當吳歧路從檳城歸來時，鄭順意的學堂已初具規模。在這軍閥割據、洋人橫行的亂世里，鄭順意深知單槍匹馬做生意的兇險，便讓晁平向青幫遞了投名狀——每月分些紅利，換得幫會對這間新式學堂的庇護。

碼頭邊，鄭順意捧著兩束新鮮的白玉蘭，晨霧沾濕了她的旗袍下擺。汽笛聲里，她看見吳歧路一襲墨綠走下舷梯，身后跟著白衣勝雪的白昭。兩人膚色都比離滬時深了幾分，卻更添風致——吳歧路眼角眉梢帶著南洋烈日淬煉過的鋒芒，像極了帶露的紅玫瑰；白昭則溫婉如初，恍若一株靜放朝顏的木槿。

可算回來了。鄭順意將還沾著晨露的花束遞過去，指尖在吳歧路掌心一觸即離。她刻意別開眼不去看對方曬成蜜色的后頸，卻聽見自己胸腔里擂鼓般的心跳震碎了故作平靜的問候。

吳歧路接過鄭順意遞來的花束，連看都沒看就一把將人摟進懷里。他低頭把臉埋在鄭順意頸窩，悶聲道：想你。鄭順意嘴角不自覺上揚，卻故意不接話，只是抬手揉了揉他的頭發，眼底滿是縱容。

白昭站在一旁，手里的行李突然變得千斤重。他看著兩人之間流動的親昵，終于認清了現實——自己壓根兒就沒戲。默默退后兩步，他轉身混入了下船的人群。

渡輪甲板上，晁平早已候在出口。見兩人走來，他快步上前接過皮箱：少爺。目光在鄭順意身上停留一瞬，又識趣地垂下眼簾。咸澀的海風掠過，吹散了鄭順意耳尖那抹可疑的紅暈。

晁平那顆心，自打吳歧路踏上檳城的渡輪就再沒放下過。少爺打小連滬市都沒出過，最遠也就到過青浦縣，這回可好，一竿子支到南洋去了。他夜里翻來覆去合不上眼，總夢見吳歧路在檳城的街巷里迷了路，或是叫熱帶病給纏上。

賬房里的老座鐘敲過三更，晁平就著煤油燈擦拭吳向榮的遺照，手指頭直發顫：老爺，我這要是沒照看好少爺...話沒說完先哽住了喉頭。

直到那日晌午，碼頭苦力呼哧帶喘跑來報信，說吳少爺的船靠岸了。眼見著吳歧路活舷梯下來，心才落了地。