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時間如細沙般在花澤家宏大的宅邸中流逝。百合子從初婚時的謹小慎微，逐漸適應了作為“花澤夫人”的節奏。高雅的陳設、繁瑣的茶道、插花禮儀，以及與尾形百之助（或者更準確地說，花澤家現任家督）之間那種冰冷、恭敬、如同上下級主從般的互動。

他們的婚姻，如同一件精美卻毫無生氣的瓷器。新婚當夜，尾形便以“軍務勞頓，不便叨擾夫人安歇”為由，獨自宿在書房相連的獨間。此后，這更成了定例。除了必要的公開場合共同露面，兩人幾乎形同陌路，連一頓完整的晚餐都甚少同桌。百合子對此并無怨懟，世家聯姻本就少有溫情，她安分守己地扮演著“花瓶”與“夫人”的角色，將所有的期望和情感傾注在精心布置的庭院和對尾形名義上那個“體弱需靜養”的小公子——花澤明——的“適當關懷”上（雖然她從未真正見過這個孩子）。

然而，再精致的牢籠也會有風漏進來。花澤家仆役眾多，閑言碎語如庭院角落的苔蘚，悄然滋生，蔓延。

百合子在茶室習完新得的香木點香之法，由貼身老嬤嬤扶著步出回廊透氣。春日暖陽正好，微風拂過新抽嫩芽的櫻花枝頭。不遠處的樹叢后，傳來幾個年輕侍女壓抑的嬉笑聲和……模糊的低語。

“真的假的啊？那位‘明日子夫人’真的存在？”一個嬌俏的聲音帶著好奇。

“噓——小聲點！”另一個稍顯老成些的聲音緊張地阻止，“都說了別在主宅這邊提這個名字！”

“‘北邊別館’……聽說很大很清靜……管家每旬都要親自去那邊送用度呢……”第一個聲音壓得更低，卻因興奮而清晰，“而且是‘那位大人’親自過目清單，一點都不能馬虎！”

“那位夫人……到底長什么樣？有夫人美嗎？”又一個怯怯的聲音。

“哼，誰知道？不過聽說公子就一直跟著那位……養在別館，金貴得很呢。”老成的聲音帶著一絲說不清是羨慕還是鄙夷，“跟我們這邊……可不一樣。”話音里隱約指向住在主宅、卻形同虛設的正牌夫人。

“明日子夫人？公子？”百合子扶著廊柱的手指微微蜷緊，修剪圓潤的指甲陷進掌心。她的呼吸停滯了一瞬，眼神依舊平靜地望向院中那株櫻花，仿佛被花瓣的飄落吸引。貼身的老嬤嬤不動聲色地清了清嗓子，樹叢后的低語聲戛然而止，瞬間傳來衣物摩擦的窸窣和匆忙的腳步聲。

幾個月后，夏末秋初。百合子查完本月家計的概目，略感疲乏，由女侍引至賬房旁的小和室稍歇。紙門只拉了一半，通往仆役們常走的后院走廊聲音斷斷續續飄來。

“……老爺昨天又去別館了吧？車馬備的是那輛青蓋的。”

“可不是嘛，每月總有那么兩叁次，風雨無阻……”

“那位明日子夫人可真有福氣……”一個中年仆婦的聲音響起，帶著過來人的感嘆，“咱們老爺那性子，對主宅這邊……嘖，跟塊冰似的。可聽別館伺候過的小梅偷偷說，老爺在北邊可不一樣！”

“有什么不一樣？”幾個聲音急切追問。

“……”仆婦的聲音壓得極低，百合子只捕捉到零星幾個詞：“…笑容多了…常抱著公子…有時還…”后面的話淹沒在一片壓抑又曖昧的竊笑聲中。

百合子端起手邊早已微涼的抹茶，指尖的溫度比茶更冰。她緩緩飲了一口，苦味在舌尖彌漫。腦海中，“明日子夫人”這個名字第一次有了模糊的溫度和輪廓，甚至與她從未見過的花澤明的身影重迭。尾形百之助在她面前從未有過“笑容”，更遑論“抱著”……那個冰冷的、只存在于聯姻文書中的男人，在另一個宅邸、另一個女人和孩子面前，原來也會融化嗎？這個認知帶來的不是嫉妒，而是一種深深的、沁入骨髓的荒謬感和冰冷的諷刺。

又一年隆冬。花澤府邸銀裝素裹。百合子在設于溫室的茶間看書，身旁的銀魚炭籠散發著融融暖意。幾位年長的管事婆子在外間整理換季的被袱，爐火噼啪，她們的閑話也如同爐灰般飄了進來。

“誒，新來的夫人瞧著是個明白人，從不問不該問的。”一個婆子低聲道。

“是啊，比不得以前那些……不過，有些事，知道了也是堵心。”另一個聲音嘆息。

“那‘北邊’的……都多久了？”聲音壓得更低。

“算算公子……快叁歲了吧？”有人接口，“明日子夫人……唉，當初老爺帶回來時，可是……”

“噓！！”一個最年長的婆子嚴厲地打斷，帶著一絲不易察覺的敬畏，“那位夫人的事，莫再提！老爺有老爺的章程。好好打理主宅，伺候好這邊才是本分！”她頓了頓，補充道，聲音帶著冷意，“可別像新來的那個小廝不懂事，去別館那邊打探，打聽‘明日子夫人’的事，轉頭就被老爺攆出去了！”

“明日子夫人……”

“叁歲……”

“老爺的章程……”

“攆出去……”

這幾個詞如同冰冷的釘子，一次次鑿進百合子看似平靜的心湖。她捧著書卷的手紋絲未動，目光依舊落在泛黃的書頁上，仿佛沉浸在文字中。只有那書頁邊緣因用力而被壓出的細微皺褶，以及胸口那被驟然攥緊的窒息感，揭示著那些閑言碎語在她冰封世界深處掀起的無聲漣漪。

這個名字——“明日子夫人”——就如同庭院積雪下悄然蔓延的暗痕，一次次在仆役們謹慎又無法抑制的閑談中被提及。它代表著另一個宅邸，另一個被尾形百之助小心呵護、甚至傾注了不同側面的世界，一個擁有她所扮演的“花澤夫人”永遠無法擁有的東西——他的孩子，以及他那冰冷的表層下無法言說的側影。她清晰地感知到這個名字背后的份量，它像一道無形的墻，豎立在她與他之間，也存在于這個她耗費心血維持的、華美而空寂的花澤主宅，與那座神秘而似乎更具人間煙火氣的“北之別館”之間。

百合子依舊維持著完美夫人的儀態，晨起梳妝、習字、插花、管理內務。但窗外的雪似乎更冷了。在深夜獨自安寢的寂靜里，“明日子夫人”和那個從未謀面的孩子，如同月光下幽冷的影子，悄然爬上她的心頭。尾形百之助書房抽屜深處那幾張發黃的、邊角微卷的相片——一個穿著樸素卻有異域之美的少女（模糊但清晰可見的藍眼睛），以及一個笑得燦爛、神似尾形又帶著少女影子的稚嫩男童——開始有了更清晰、更具體的指向意義。那是尾形百之助最深的執念，從不屬于花澤百合子，也從未真正屬于過這表面光鮮的主宅庭院。

“明日子夫人”這個名字，連同那座神秘的“北之別館”，在仆役們零星的私語和敬畏的沉默中，漸漸凝成了一個模糊卻固執的形象——一個占據了尾形百之助核心情感空間的影子，一個擁有著她這個正牌夫人永遠無法擁有的東西的隱形成員。

某個乍暖還寒的初春午后，一場不期而至的暴雨裹挾著冰雹襲擊了東京。花澤家那座年代已久的“北之別館”位于山坳處，不幸遭遇了罕見的山體滑坡邊緣侵襲。后院的院墻倒塌了大片，雨水更是滲漏進了靠近山體的幾間和室，修繕成了當務之急。

管家得了尾形“盡快安置處理”的指令，不敢有絲毫怠慢。但別館里那位特殊的夫人和小公子顯然不宜久留在這片狼藉與吵鬧之中。距離最近、也最符合身份的安置點，自然只有花澤主宅。管家小心翼翼地征得尾形默許后（只是沉默地點了下頭，仿佛在處置一件無關緊要的雜務），馬車很快便將北之別館的兩位“訪客”，悄然無聲地接進了主宅后方的西廂暖閣——一處幽靜、設備齊全，卻又與主院保持一定距離的居所。整個過程被刻意低調處理，像處理一件不露光的瓷器。

百合子對此事一無所知。她正像往常一樣，在光線充足、陳設風雅的東窗下茶間練習插花。女侍通報管家求見，她才得知因別館損毀，一位“帶著孩子的重要客人”需暫時在府中小住幾日，安置在西暖閣，并懇請夫人照拂。

“帶著孩子的重要客人？”百合子放下手中的花剪，平靜地問。她的指尖觸碰到一朵待剪的潔白桔梗花，冰涼的花瓣帶著春天的露氣。

“是的，夫人。”管家低眉順眼，“是……北之別館的明日子夫人，與……小公子。”

這個名字終于被直接點出！如同無形的重錘敲擊在靜默的湖面！

百合子執花剪的手指幾不可察地微微一顫，旋即穩住。她緩緩抬起那雙溫馴得像秋水的眼眸看向管家，里面沒有任何波瀾：“知道了。好生照料著，不得怠慢。既是有孩童，吩咐廚房準備些清淡適口的料理送去。”