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“與下臣走罷，陛下。我會助您尋見有若桃源一般的、雪銷冰融的蓬萊。”

第141章 桃源迷津

走過桃源石門后去往的時代興許會生發出別樣的故事，便如一根枝條上會生出方向不同的枝杈一般，天符衛漸而理解了這個道理。

他穿過桃源石門后，理應是去往了過去的某一刻，然而在那一時刻的天符衛身死溟海，而他則好端端地站在這處。因而天符衛想，桃源石門后的世界約莫是一個別樣的世界，與自己所歷經過的世界處處相似，卻又有不同。

于天符衛而言，這倒是一個喜訊，因為這意味著過去也可改變。然而他的喜悅卻很快被冷酷的事實擊破。

因知鑿冰壁無用，他早向白帝建言，于是這一回眾人采用了截然不同的法子。一路人專心在冰壁中鑿出淺坑，釘上楔樁、繩索，造一條云梯般的繩路；另一眾人乘小舡遠行，沿冰壁尋是否有缺處。

繩梯愈造愈高、愈來愈長，眾人仿佛自夜里望見朝暾，有了希望。然而寒凍也越來越甚，凍死者日多，一陣夜襲的寒流能教數十人當夜喪命。軍需官向白帝焦切地稟報道：

“陛下，咱們不能延捱下去了！”

白帝卻眉關緊鎖，道：“再等等，等攀上了冰壁再說。”

天符衛抱著一只受傷的黑羽燕鷗，立在冰壁之前。燕鷗在他懷里柔順地啾啾直叫，天符衛以指頭逗弄它，目光柔和。他近來發覺這種生于歸墟的鳥兒聰慧，可當傳信飛奴，不怕迷航，總能飛回歸處。白帝站在他身畔，望著他，目光也溫和若水：

“憫圣，你說咱們當如何是好？”

天符衛秀眉緊蹙，他想起前一個世界里因眼見破冰壁無望而絕望的白帝。他們已選擇了一個截然不同的法子，可用這法子真能繞開冰壁，去往仙山之外么？會不會再度迎來慘痛的敗北？

而若這世界面臨慘敗，他會不會拋下這位白帝，再度穿過桃源石門，去往下一個時代？

望著白帝澄澈而真摯的雙目，天符衛心如刀絞。最后他回報以微笑：“便按陛下的想工來做罷。”

天候愈發寒凍，有時一陣極寒之風吹來，甚而能頃刻間令人凍作冰雕。白帝退意越來越重，雖不顯露于面上，天符衛卻能看出其焦躁。這一日，有兵卒鑿出冰壁孔，攀上繩梯，忽然間大叫道：

“看見了，我看見了！”

“什么？”

白帝霍然仰頭，向他喝道：“你看見了什么！”

那兵丁遙眺一眼，面色突而變得慘白，支支吾吾，“陛、陛下，小的望見，這上頭……還有一層冰壁，咱們這仙山仿佛在不斷陷落，而咱們在……冰淵之底！”

一剎間，眾人如遭五雷轟頂。

有兵丁撇下冰鎬，破口大罵：“截你爹頭，你小子瘋言瘋語，敢誆騙陛下！”那攀在繩梯上的兵卒哭叫道：

“是、是真的！我所言若有假，教天爺用霹靂將我震作五瓣兒！”

眾人沉默了，一時間，歸墟里唯有風在嗚嗚地吹。不知自何時起，一條冰鎬落了下來。繼而是五六條、十條百條，響成一片，兵卒們紛紛跪落，眼里寫滿絕望。

這冰壁鑿不成，攀不得，有若天塹般擺在他們眼前。天符衛趕忙扭頭望向白帝，卻見白帝兩目大張，目光中的灰敗之色竟與穿過桃源石門前的白帝如出一轍。

天符衛心中一跳，因他知曉又有一顆心又將臨挫敗，與當初的景況別無二致了。

一段時日后，眾人揚帆鼓枻，起駕還朝，一路上人人臉色晦暗。天符衛想，這回回程之人倒比上次的多，然而士氣前所未有的低落。

待回到蓬萊，他們卻驚見四處烽煙已起，一叢大火自仙宮處而起，如一匹搖動的大紅綢子。莊戶人見了他們，紛紛紅著眼，鼻中噴氣，如發瘋的野獸般直撲而上，叫道：

“暴君——暴君！”

“蓬萊越來越冷，秋禾都被霜殺了，凍饑之人死得遍地皆是！你這狗皇帝卻從未回來看過一眼。賦稅愈來愈重，而今三分取其二，這世道還有誰人能活？”

“沿海經界已遭雪患，大批流民涌入腹地，和咱們爭糧吃，盜匪四起，蓬萊而今亂成什么模樣，張大你的狗眼仔細瞧瞧！”

白帝瞠目辭窮，那神色天符衛曾在穿過桃源石門前見過一次，再熟稔不過。天符衛趕忙捉住他的手，低聲道，“陛下，咱們走。”

又是與先前所差無幾的逃亡，明月如霜，長風抵死吹拂，他們一眾人退往鎮海門。然而這回追兵咬得緊，一路上有不少跟著他們的兵丁喪亡。而行伍里竟也有些倒戈之聲。有人低聲道：“民情激憤，不如……不如咱們跟了他們算了！”

天符衛聽聞這私議，扭頭喝道：“說甚胡話，臨這關頭了，你們還要吃里扒外么？”

那一眾兵丁七言八語地議開了，有人道：“陛下教咱們久處歸墟，非但沒尋見分毫出路，還教咱們大批弟兄慘遭凍死，鬧到這步田地，咱們跟著他還能有何希望？”逆反之言猶如火星子落進干草堆中，頃刻間成了燎原之勢，不少人義憤填膺地應和道：“是，是。咱們斷然不想再過這苦日子了！”

一時間，眾兵卒亂作一團。有人甚而抄起刀劍，欲要交兵。白帝突而大喝一聲：

“夠了！”

這一喝聲若雷霆，震得眾人心膽俱駭，皆不敢言聲。白帝掃視他們一眼，冷冷道：“愿隨朕來的，便一起來；不愿跟著朕的，便退遠些，免得朕刀劍無眼，斷你們人頭。”

兵卒們面面相覷，許多人默然退開，向截然相反的方向走去，漸漸消失在夜色里。天符衛略略點數了一番，發現此時跟在他們身后的僅余五十八人。

余下的人滿腔義憤道：“一群沒心肝的頭口！陛下昔日待他們不薄，卻臨陣倒戈！”有人安慰白帝道：“陛下莫要灰心，咱們皆忠心赤膽，定不會拋卻您不顧！”

白帝見他們忿忿不平，反倒心寬了些，歉疚地笑道：“是朕無能，教大伙兒隨著朕受苦受累。留得青山在，不愁沒柴燒，咱們且離此地，往后之事再作打算。”

兵卒們紛紛應聲，一行人緊忙往鎮海門處趕。然而正當此時，天符衛忽聽聞一陣宛若蝗蟲振翅之聲。

白帝能征慣戰，轉瞬明曉這是何聲，立刻扭頭大喝道：“架牌——架牌！”

說話間，他已如電一般張開披風，將天符衛護在身下。他曾眼見天符衛在溟海殞命，這回可決不會隨手旁觀。幾枚羽箭躥來，深深扎入他脊背，激起一片血花。白帝悶哼一聲，齒縫滲血。天符衛焦切地叫道：“陛下！”

“不打緊，以往都是你護著朕……”白帝艱難吐息，抽含光劍削落幾枚來矢，“現下也當教朕護著你了。”

箭雨過后，他們狼狽地爬起，卻見身后兵卒皆被扎成鐵穗子，大多當即斃命，少許雖仍活著的，然而口里噴吐血霧，顯已活不長久。天符衛看得也似有鈍刀割肉一般——一眨眼功夫，他們的部屬便已喪了個罄盡！有火光在夜幕里搖動，仨堆兩簇地向他們圍來。天符衛趕忙回身攬住白帝：“陛下，咱們先逃，此地不可久留。”

然而這一攬之下，他卻覺手掌濡濕，伸出一看，只見上頭紅殷殷的盡是血。天符衛慌了，趕忙去看白帝。只見白帝身攢數箭，有幾箭從后心刺入，鏃頭卻從胸膛探出，素色披風已被染成一疊疊鮮紅。天符衛身心俱涼，驚叫道：

“陛下！”

“朕……還撐得住，走罷。”白帝咳嗽不已，冷汗涔涔地笑道。