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少年天子立于翔螭舟首，愁腸百結(jié)。自從蓬萊出征以后已過數(shù)年，冱寒之下，軍士們皸膚斷指，每日都有百十人殪于此地。兵丁們暗自將此處稱作“歸墟”，因這里有去無回，如地獄一般慘酷。

凍餒者日增，白帝巡行樓船，發(fā)覺艙室里的胥役已無力起身，有人就此倒斃，化作冰雕。因數(shù)度沖擊冰壁，舟船亟需艌料，然而補給遲遲不至，他們已糧凈援絕，甚而只能拆毀戰(zhàn)船作柴薪。白帝向軍需官怒吼：

“蓬萊的薪糧還未到么？”

軍需官叩首顫聲道：“陛、陛下，蓬萊也受凍害所苦，倉廩里半點余糧也刮不出來了！況且海上覆冰，輸糧船愈來愈難行，近來是趕不到此地了……”

白帝道：“夠了，你退下罷?！彼殏€將臉埋在手掌里，立在船首默不作聲。當手掌移開時，他望見一張倒映在海波上的面龐，扭曲而憔悴，仿佛風霜扯皺了臉皮一般。他吃了一驚：這還是當初那位意氣風發(fā)的自己么？

起先，他們將鐵彈打空，用黑火末引爆冰層，后來削尖拆解的戰(zhàn)船巨椽，以人力撞鑿冰壁。巨椽毀損后，白帝便派軍士手持鉤鐮槍分塊戳刺。他們確而鑿下許多碎冰，然而誰也講不明要多久才能在冰壁上挖出一個透光窟窿。支援的航船起先幾月來一次，后來來得愈來愈稀，人手也減得厲害。姬摯猛然驚覺，他已在此處蹉跎日久。

他想，來到此地后究竟已過了幾年？橫渡溟海，已花費一番功夫，開鑿冰壁，更是費時費力。首途時他未及冠齡，此時卻被磨礱成一位面有倦色的青年了。

“陛、陛下……”有兵丁匆匆而來，在他身后跪落。

“何事？”白帝疲憊地開口，然而卻迎來一個驚雷一般的噩耗。那兵丁戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地開口：

“白環(huán)衛(wèi)……體況不大好。他求見陛下，說自己……行將故世了?！?

過去數(shù)年中，除卻開鑿冰壁外，眾人也曾在冰壁上鑿坑眼、安木樁。后來木材稀貴，他們便改用冰棱，欲以此為踏足點，攀上冰壁。然而冰壁既滑而堅，數(shù)年光景過去，他們也未能爬上頂端。上千人性命在鑿壁中斷送，白環(huán)衛(wèi)也將是其中的一位。

白環(huán)衛(wèi)在航途里救下了漁船上的一個女孩兒，并將其攜在身邊，視若己出。那女孩兒雖常冷著一張面，嘴巴如掛了鎖一般，攀冰壁時手腳卻麻利，常幫著兵士們將冰棱刺進冰洞里，然而她有一日卻失了手，自冰壁上不慎跌落。白環(huán)衛(wèi)趕忙飛身撲接她，但那女孩兒畢竟自極高之處墜落，縱他以精巧功夫卸力，卻還是在接住她的同時落得一個四體骨裂的下場。

且在那次意外里，白環(huán)衛(wèi)還失慎墜入溟海中，小半個時辰后才被人撈起，那時的他已然奄奄一息。人們猛然驚覺，曾遭“仙饌”淬煉過的身軀在歸墟的極寒中竟不堪一擊。

此時白帝懷著傷楚之情走入帳幔中，冰地上覆著獺皮。白環(huán)衛(wèi)躺于其上，身上蓋著幾層厚厚的海獸皮，一位少女坐于他身畔，神色憂愁靜淡，這當是他救下的義女了。因無醫(yī)方草藥，她一遍又一遍地用掌心摩挲著白環(huán)衛(wèi)冰冷的額，仿佛在施展一種求取心安的咒術(shù)，然而白環(huán)衛(wèi)命若懸絲，此舉無濟于事。

“陛下，您來了?！卑篆h(huán)衛(wèi)見到白帝走入帳中，灰敗的瞳子突而一亮。

“白環(huán)衛(wèi)，你好生孱弱，不過是著了一次風寒，怎就變作了個臥床不起的病秧子？”

“讓陛下見笑了?！卑篆h(huán)衛(wèi)微笑，“只是鄙人隨陛下出征也非一二日之事了，浪淘風簸五年，身子骨確然禁不住了?！?

白帝黯然神傷：“……五年。”

“是，離開蓬萊，一路奔波，已有五年了。除卻鄙人的四位仙山衛(wèi)，一人因與鼇魚搏斗而重傷不治，一人遭風浪而迷失蹤跡，一人叛離行伍，一人因碎冰砸落而埋骨于此。如此說來，鄙人已算得命大，不至于走在旁人前頭?！?

“你們仙山衛(wèi)總是如此，聚也聚不合，各自散開，倒各有各的精彩?！卑椎壅f著，嘴角卻苦澀地下撇。

“陛下，鄙人時而在想，‘人定勝天’這話講得對么？咱們仙山衛(wèi)名頭威風，到頭來不過是服食了‘仙饌’的尋常人。這冰壁便似天爺給咱們降下的禍難，咱們?nèi)绾我蔡怀鏊终菩??！卑篆h(huán)衛(wèi)道，聲音漸趨微弱?！氨菹拢扇俗钆碌牟皇沁@輩子見不著冰壁之外的光景，而是怕攀上冰壁后的那一刻，望見的卻是一望無際的冰原。咱們做的一切，興許皆是蚍蜉撼樹，徒勞無功?！?

“陛下，蓬萊是什么模樣，鄙人漸已記不清了?！?

白帝凝望著他的瞳仁，那雙眼在虛空里無謂地探尋，仿佛在找一個渺遠的夢。白帝握住他的手：“你還有何等心愿？講予朕聽聽?！?

于是白環(huán)衛(wèi)莞然而笑，宛若眾多兵卒在凍斃前一刻的模樣，身子極力抬起，面頰朝向他們來時的方向：

“我想……再看蓬萊一眼。”

燕鷗在頭頂啾唧盤旋，為歸墟帶來唯一的生氣。自帳幔中出來后，白帝倉皇四顧，只覺天地浩大，他們在其間不過若渺渺蟲蟻。寒意浸透骨髓，他聽聞身后的帳幔里傳來一陣騷動，少女悲哭，士卒腳步忙亂，一位仙山衛(wèi)的性命就此悄然殞滅。沸粥似的響動里，一道諳熟的腳步聲自他身后響起。

“歸程罷，天符衛(wèi)?！辈槐鼗厥祝椎垡仓獊碚呤呛稳?。他如魴魚赪尾，憂困倦然地道。

“朕是時候回故土看看了。”

帆幕扯起，如折翼之鳥暫回天穹。樓船啟航，然而其中兵士已不及出行前之十一?；爻讨畷r，白帝回眺冰壁，只見浮冰層層迭迭，組成一片被他們稱作“歸墟”的土地。其上人影重重，皆是已不能再開口言聲的白骨。

白帝眼眶發(fā)熱，心里卻冷，腿腳發(fā)軟，順著船舷跪落下去，一個身影卻突而出現(xiàn)，將他攬進懷里。懷抱溫熱，是他在歸墟少有感覺過的暖意。個子已然高挑的天符衛(wèi)在他耳畔輕聲道：

“別哭，陛下。不論發(fā)生何事，下臣會一直在陛下身畔。”

姬摯扯住他的袖口，心頭波濤翻涌，依君臣之禮而言，他此時應(yīng)將天符衛(wèi)搡開，厲聲呵斥。然而此時他反伸出手，緊緊攬住了對方，闔目道：

“朕不會哭。在歸墟這地方，垂淚也是白費功夫。眼淚一落下來，便成了冰，再不是淚了。”

舟行數(shù)月，眾人一路歷經(jīng)波濤擺掣。風海流大作，他們在怒濤間迷航。不知許久，他們終于踏上蓬萊的土地。然而甫一站定腳跟，白帝便瞠目伸舌：這還是他識得的蓬萊么？

但見眼前百川皆咽，雪滿四野，白皚皚的天地里不見一絲人煙。往日喧囂如滾水沖脂，已然不見。前來接駕的僅是碧寶衛(wèi)與零星幾位朝臣，長耳野驢拉的車輅，因?qū)m中所飼之馬不耐寒，大多凍死。去時碧寶衛(wèi)尚妍姿艷質(zhì)，而今卻已風霜滿面。

白帝坐于車中，自帷子間外望，雪雹墜落，將民居瓦頂打破，饑民在破屋中茍延殘喘。街上偶有人行，但因雪深數(shù)尺，只得手足并用，宛若爬行。若是絆倒一跤，落在地上又無氣力爬起，人便會被生生凍死。白帝喟嘆：

“真是慘景。”

碧寶衛(wèi)道：“陛下離去后，蓬萊確是日漸天寒。為給陛下供應(yīng)，此地也是使盡了渾身解數(shù)。”她環(huán)顧四周，忽問道：“與您隨行的幾位仙山衛(wèi)呢？”

白帝沉默，而這沉默便是最好的回答，于是碧寶衛(wèi)也沉默。白帝望著碧寶衛(wèi)，欲言又止，他讀不懂碧寶衛(wèi)，一張臉觀音似的，眼目細瞇著，一切都淡淡的，方才說的話也似對自己隱有責意，仿佛在說：一位天子怎能棄民而去，將蓬萊拋在身后？他突而更覺自己在外頭著實耽擱得太久了。

忽然間，車外傳來一陣騷動。有人大喝道：“帳子上有釋龍紋……這是天子車駕！”

突然，車輿猛烈搖晃，碧寶衛(wèi)叫道：“陛下莫慌，我出去探看?！庇謱囃饨械溃骸笆绦l(wèi)，愣著作甚，還不保駕？”

白帝卻道，“不打緊的，讓朕出去罷。”

他搴起帷子，卻見烈風吹雪，鈍吻驢長嘶，一群黎民死死抱住車輪，不讓輅車行進。侍從們慌手慌腳，以銅策揮打他們，許多人頭上流血，落在地上后便沒了動靜。白帝趕忙喝道：

“住手！”

扈從與黎民們皆停下動作，仰面望去，只見白帝裹一身已然發(fā)舊的素白披風，自車中探身出來。因仙山各處立有帝王塑像，故黎氓也識得他面影。

大片庶民癡癡望著他，仿佛要跪。白帝自這些瘦骨伶仃的子民身上望見了昔年盛典時他們圍簇著自己的模樣。他彎下身去，欲與他們說，哪怕曾一度鎩羽而歸，他也將與子民們攜手并行。然而這時，他望見一雙雙仇恨的眼，投射出長釘一般的目光，刺在自己身上。

“狗皇帝！”

忽然間，有人出聲喝道。