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女眷們不復從前的體面奢華，一個個一身素白，頭發散亂，簪的釵環、戴的玉鐲皆被暴力地搶走。

竹清看向了有幾面之緣的謝夫人，還記得第一次見她時，她去謝家為即將成為皇后的小娘子量身，那個時候的謝夫人縱然眼里有高傲，但也是有禮的。而如今，瘋瘋癲癲。

謝家覆滅之后，追隨謝連聲的官員們一并被清洗，親近者抄家，不算親近的便貶去偏僻的州縣。

二月時，謝家上下一百三十口人被推出市集斬首，同日，陛下下旨廢皇后，廢后遷居幽宮，永世不得出。

經歷了一次大清洗，朝堂上清凈了許多，陛下點了幾位官員當會試的主考官，因著這次參與會試的女子不過六人，便不打算另立女主考官，不過還是需要尚宮局的女官前去搜身、監察。

會試重要，一切與考生有親的官員皆回避，不得涉及。

福州傳來喜報，常德將軍擊退倭寇，陛下大喜。

“少師大人，太后娘娘請您去承乾宮一趟。”正在少師府里與陸霜玉對弈的竹清放下棋子，“干娘可不許收這棋盤，等我回來，咱們再繼續。”

上門的小宮女竹清不認識，也就沒有與她寒暄，而是自個琢磨太后尋她所謂何事，跟菊兒說的那樣，讓她兼任尚宮？

承乾宮里，太后抱著湯婆子，看了竹清來，也不叫她行禮，而是招了招手，讓她坐在她身邊。

“太后萬福金安。”竹清還是周全了禮數，“太后不叫奴婢行禮那是太后親近奴婢，可是奴婢豈是那等不知好歹的人？”

“就數你最懂事。”太后說，“近來朝堂無事，哀家覺得，你要不要回尚宮局擔任尚宮？除了你，哀家不放心旁人。”

“太后，尚宮局乃是皇后娘娘掌握的，奴婢去了，少不得被排擠。她們知道奴婢是您派去的，不敢為難，可也不會多信任。再說了，奴婢不想您與未來的皇后娘娘有間隙。”竹清把話挑開了說，“太后您就等著陛下與未來的皇后娘娘孝敬您，少操些心麼。”

這話很親昵，太后聽進去了，嘆氣，“哀家倒是想不操心，可又怕繼后也是這一般的。你不知道，廢后剛入宮時還算看得明白，可在宮里久了，人心是會變得。要麼變得陰暗，要麼變得瘋癲，廢后便是如此。”尤其是多方壓力下，她自己就能把自己逼入絕境。

“容奴婢多問一句，太后屬意哪位娘娘當皇后呢？奴婢好提前準備一份賀禮，免得皇后娘娘覺得太后身邊的人不懂禮數。”竹清嘴甜，倒哄得太后笑了，指尖戳了戳她的臉，說道：“你這個妮子，就等著這個。”

“哀家看皇帝，似乎是不打算立繼后了。后宮中，唯有淑貴妃最得寵，可惜身份不夠。”太后說，不立皇后也無事，只怕沒有嫡子，未來為了太子之位，后宮又會起風波。

“如果真的不立繼后，尚宮局可就沒有人管了。”太后斜睨著竹清，“到時候你是回來還是不回來？”

這可真是個“好問題”。

竹清斟酌幾番，說道：“太后，陛下信任我，才讓我去大陽縣做了幾年山長培養了許多人才，如果會試有女子得中，可能入朝為官，陛下也不放心她們，少不得要奴婢繼續做一兩年少師，為她們保駕護航。起碼不能讓她們傻乎乎的被欺負了，對不對？”

“待她們能安安穩穩在朝堂立足之后，奴婢就不當這個少師了，回來陪著您，到時候您讓奴婢當尚宮也成，當個閑人也成。”竹清說，如果真像太后說的那樣不立皇后，這個尚宮倒可以做。

“哀家不提，你便不回來了？”太后又問，竹清于是又哄她，好不容易哄完了，伺候了太后歇息。竹清轉身把菊兒拉出去，“太后今日怎麼了，有些小性子。”

“沒人陪，陛下要大皇子跟著其他皇子一同上學堂，太后心里不得勁。”菊兒解釋道，竹清了然。

接下來幾日，竹清經常進宮陪太后，為的就是把幾年空缺的情誼給補上。在等待中，會試結束了。

這回會試蕭扶風也很關注，因為六位女考生當中，有兩個來自北安州。最后六人當中一共兩人得中，分別是陳學恒還有北安州的管樂弦。而單科中，共有四位女子參考，李雙雙中了，來自宜州的一個小娘子也中了。

她們便可以參與殿試，最終定下名次。

次結果不由得讓人側目，女子竟然也能考出好名次？下意識的，一些官員莫名有些恐慌，若放任下去，以后朝堂豈不是有女子了，她們也能開口爭取權力？

壽仁宮中，已經年老有些力不從心的太皇太后聽聞了結果，她有些失望，“晚澄沒考上，澄娘啊澄娘……”她喃喃自語道：“哀家還想著她重振上官氏的興榮，會不會哀家做錯了？”

自從在八年前隱隱猜到陛下的想法之后，太皇太后便寫了信回上官家，教他們好生教養小娘子們，讓小娘子們與哥兒一同上學。

之后碧桐書院招收女學子，她又趕緊安排了上官氏出挑的五個小娘子去讀書，上官晚澄不想早日完婚，也是她開了口。在可以科舉后，她也非常贊同她們報考。

上官晚澄已經是舉人了，只是太皇太后仍舊覺得可惜，如果這回也中了，能入殿試，那該多好。上官氏已經沉寂了十來年，還得是小輩出眾才能讓上官氏揚名。

“咳咳。”太皇太后咳出了血，宮女立即讓人傳太醫，待聽見一句“不必了”，小宮女還著急呢，“太皇太后，您就讓太醫瞧瞧罷。”

“不用了。”太皇太后看著那鮮紅的血跡，說道：“哀家早就知道活不長了，又何必折騰？早晚都是要死的，舒坦點死才好，老是喝藥做針灸，真苦。”

她這個病是當年留下的，年輕時不覺得有甚麼，但是老了身體壓不住，各種病癥就都涌現出來。

*

殿試是陛下親自出題，考生們按照會試的名次依次落座，文武百官就站在考生們的后面，一個個屏氣凝神，皆等著貢生考完，這一屆的進士同進士也就能定下來了。

天陰暗下來，開始下雨了，倒春寒料峭，竹清被吹進來的冷風凍的一哆嗦。有守著鑼鼓的小太監等候著，時辰一到便敲鼓，殿試就結束了。

這回的三鼎甲都已經及冠，有一個榜眼已到而立之年。陳學恒與管樂弦皆是進士，不過名次不算靠前。反倒是李雙雙，因為單科考得知識不多，她名次更加靠前，是第三名。

不過單科出來的進士含金量明顯比傳統科考的進士要低，而且陳學恒與管樂弦還要去翰林院走一轉，隨后出來便能扶搖直上。

而李雙雙卻不能，所幸她很闊達樂觀，“我能考上就已經心滿意足，哪怕一輩子呆在工部，我也不介意，總歸是有個地方能讓我憑本事立足。”

“那你加油。”竹清鼓勵道。她無限感慨，當年的小女孩如今已經有了好的去處，而她，也逐漸年紀大了。

高中的陳學恒與管樂弦能衣錦還鄉，回去祭拜祖宗，而單科出來的進士們便不行，少了這個流程，直接進六部當官員去了。皆是從六品七品的芝麻小官做起。

陳學恒早沒了親人，故而留在京都，光明正大地住進了少師府。

這也是陛下授意的，在殿試結束之后，陛下就把竹清召去勤政殿，與她說，“你在朝堂再呆兩年，兩年之后，她們歷練出來了，朕就放你去榮養，不必再忙活這些事情。”

竹清應了，畢竟她是真不適合朝堂，不可能呆一輩子。

時間如白駒過隙，一轉眼，過了兩個月。

福州的將士們一路打過去，不僅打跑了倭寇，還炮轟他們的老巢，常德將軍請令，修整軍隊，攻占倭寇的島嶼。

第131章 巡查

時間一番過去三個月，竹清閑來無事，與賀歸霖書信了三十封。