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“嗯？”竹清故作不懂，看賀歸霖像個泄了氣的皮球一般，整個人松下來了，還幽怨地看了她一眼。

“說起來，也是我連累了你們，這般，等我好了，必會帶著厚禮來謝你。”竹清笑瞇瞇地說道，又與賀歸霖說了一會兒話后，起身去隔壁瞧其他護衛。

除了一開始離開了云升客棧的兩個，其他人身上各自掛彩，骨折的也有一個，看著可憐極了。

竹清也都一一說了，過后會備上厚禮，挨個謝了。這般就不偏不倚，人人都有份。

*

且說宜州城內好不容易平息風波，但是欽差大人卻愁住了，蓋因線索斷開，竟尋不到背后的人。

“大人，不若我們就這般呈上去？”有那不經事的人出主意，“左右他們不是認了麼？”

欽差白了他一眼，說道：“難道要我告訴陛下，是宜州城的通判害了少師還有常德將軍？他們哪里敢對少師下手？而且也沒有理由，不過是頂包罷了，身后的人狠心，沒想給通判一家活路。”

“或許，他們也打量了陛下的意思，見了這結果，說不得陛下會就此草草結案，不再追究。”先前說話的那人講得頭頭是道，“要是罪魁禍首是陛下重視的大臣，陛下會為了少師懲罰他們麼？若來日他們得了一個不輕不重的處罰，回頭來對付大人您，這就不美了。”

是人就會有自己的思量，更何況是欽差這樣常年在朝堂混的人？見風使舵最是厲害，這會兒便也起了草草收手的心思。

是了，哪怕查到了背后之人又怎麼樣，陛下會愿意罰他們？更重要的是，以他的勢力，很難查出來，陛下為何不派一個更有能力的大臣來宜州？會不會是，陛下一開始就知道，他查不出來的，換而言之——陛下已經知道了是誰要少師的命。

如撥云見月，欽差大人的思路一下子開闊，沒錯，定是這樣！他心頭一松，吩咐道：“如此，結案。”

*

八月中旬，這事有了了結，但竹清可不相信通判害她，求甚麼呢？她與那個通判無冤無仇，這個通判，是個背黑鍋的人。

那會是誰呢？她不太了解朝堂的派系，故而眼下抓瞎，只能等回京之后再慢慢查。只是還沒等竹清想出個所以然來，忽的便聽聞，宜州知州出事了！

是下了大獄準備押進京城的鄭通判舉報了賈知州，說這個賈知州不是真的賈知州，而是冒名頂替的。這下驚起了一片下巴，好些人迷迷瞪瞪，不知他是甚麼意思。

賈知州也已經一并下了牢獄，他在竹清等人離開衙門后通風報信，放了鴿子，這事倒是讓欽差查了個明明白白，所以他也沒有逃掉。

“到底怎麼說的？”竹清與欽差不熟，問不了這個八卦。倒是同為朝臣，又與欽差有些親的賀歸霖知曉了。

他解釋道：“鄭通判背的刑肯定更重，雖然大家都覺得好笑，畢竟通判謀害，知州報信，聽起來沒道理。不過就是這麼定的，對你不公。”他語氣里有不贊同，與欽差交涉了幾回，卻不得他改變調查結果。

明眼人都知道，鄭通判是個替死鬼。

鄭通判自個也知道，可是他不甘心，明明都是出了事被推出來的人，憑甚麼他一家下獄，甚至可能九族都保不住。而賈知州，卻能保住一家子？

他不甘心！

故而，他向欽差捅了一件事出來，是關于賈知州的。賀歸霖慢慢地說道：“他是在賈知州來宜州上任時便發現了不對勁。他與賈知州曾經有過一面之緣，覺得他與從前有了很大的不同，但那也是十來年前見的，所以只當是人變了。”

但在宜州上任之后，賈知州卻從不參與同僚邀請的任何宴席，一心撲在政事上，營造出了一副一心為民的模樣。旁人能被他迷惑，鄭通判卻不會，蓋因多年前見的那一面，是在青樓里。

那還不是個普普通通的青樓楚館，里頭有賭場、吸食五石散的場所，只有你想不到，沒有找不到的樂子。

而那賈知州，正是左擁右抱在賭錢，偶爾的，還瞧了瞧五石散，不過倒是沒有吸，顯然怕影響了鄉試。也就是那過后，賈知州便中了舉子，后頭成了孫山，有了做官的資格，也沒等安排，便通關系安排去了地方上任，做了一個小小的知縣。

“鄭通判說，一個愛好賭錢的人，不可能收手，再說了，還有美人呢。他為了仕途不賭錢了，但是美人他不可能不好。而賈知州，后院中只小娘一人，并不多貪。”賀歸霖說道，他看向竹清，意有所指般，“現下男子后院小娘數十人也有的，所以鄭通判覺得奇怪。”

“后面一查，便發現了他習慣與從前有極大的改變，且查到了賈知州有個雙胞胎弟弟。”賀歸霖說到這，竹清已經有了猜測，“現在的賈知州，是他弟弟假冒的？”

這事怎麼那麼熟悉？從前，她也處理過這樣的一樁事，還事關秀女呢！

“嗯。”賀歸霖點點頭，“是這樣的，他們出生之后，父親便遇難而亡，母親帶著兩個孩子謀生不了，便想著帶著孩子們改嫁。但是孩子的祖父祖母不同意，因著改嫁之后，孩子不是他們家的姓了，后面一合計，就留下來了弟弟。一晃十幾年過去……”

“一晃十幾年過去了，我和哥哥再沒有見過。”賈知州這會兒成了罪人，面對欽差，他笑了笑說道：“大人能想象到麼，我們重逢的那日，我在酒樓里打工，他在酒樓里過生，一桌子菜就要十幾兩銀子，而我，一日的工錢才十個銅板，那樣的菜，是我一輩子也吃不起的。而他，隨手便點了，菜還是我上的。”

“一別數年，其實我與他不大像了，他跟著娘親去了富戶家里養尊處優，而我，在村子里艱難謀生，何其艱難。”多不公平啊，他到現在都還記得，自己內心是何其的不甘心。

明明是同一日出生的兄弟，一個成了公子哥兒，一個卻為了碎銀幾兩奔波勞碌。于是原本相似的臉就有了不同。但是到底認出來了，賈知州說道：“他瞧不上我，不過娘親聽聞椰奶死了，我自己一個人，便讓我住進了她名下的院子里。我從來沒有見過那般的宅子，而這，不過是賈家富貴中的皮毛。”

“他十五歲，考上了秀才，正是得意的時候，娘親讓他帶著我讀書，漸漸的，我比他念得好。”說到這，賈知州嗤笑一聲，“沒成想，我的天賦比他要好太多。”

“生氣嫉妒之下，他沒有帶著我。可我依舊能自己讀下去，先生說我能當大官，他不樂意了，央了他爹，把我趕了出去。唉……也怪我年青，沒藏好想法，被賈家老爺察覺了，順水推舟之下，他趕走我，又屢次對付我，找不到互保還有稟保，我考不了縣試。”

等了許久，賈知州才又說道：“考中進士，他衣錦還鄉，還專門來嘲諷我。八年了，我用了八年去模仿他，把他引到山崖下，順理成章與他換了身份。”

欽差嚴肅著臉，“果真是命案！”這事可不小，得上報給陛下。

“我沒想到他內里不堪，竟然還去青樓那種地方……不過也不虧了，當了十來年的官大人，我這輩子，值當了。”他哈哈大笑起來，寧愿富貴幾年就遭殃，也不愿意一輩子在地里熬日子，窮苦日子，他過怕了！

也是因為漏了餡，才被人抓到了把柄，他這才不得不幫著他們報信，想了想，他說道：“我不知道人是誰，我們只用信件交流。”

“嗯，本官知道了。”欽差說，如今一事歸一事，反正賈知州是逃不了一個死字了，敢冒名頂替，斷然沒有饒命之理。

*

宜州風波好一陣兒，待竹清身子好些了，便收拾收拾，準備回安州了，秋闈即將開始，她要回去監考。

“還是這兒舒坦。”竹清撩開車簾子，往外看了一眼，安州雖然沒有宜州那般處處繁華，但終歸是她久住之地，也不用擔心有人要害她。在這里動手，也得掂量掂量。

“山長，山長。”甫一得知竹清歸來，陸霜玉與陳學恒顧不上自身的體面，也顧不得書院內不得疾步的規矩，幾乎前后腳便涌了出來。

“沒事罷？我們聽見消息都急瘋了，恨不得馬上去宜州，只不過英山伯勸住了我們，說我們去了，也是添麻煩，還引人注目。”陳學恒說，見竹清精神頭不錯，也就放心了。

陸霜玉卻拉著竹清上上下下看了個遍，長吁短嘆的，“還好還好，命大。回頭咱們一起去上香，再添一些香油，去一去晦氣。”天知道她知道消息的時候，差點沒有撅過去。

“我這不是好端端的麼，沒事沒事。”竹清逐個安慰了，又教她們各自去做事。接著便是問參與鄉試的學子們情況如何，有沒有樂不思蜀的？

這段時間是英山伯在看著，她回答道：“那倒是沒有，再如何貪頑也知道前途要緊呢。有兩個去游學了，還說要去京城瞧瞧，這不，還沒有回來。”

八月份就是秋闈，也得事前做好準備，收收心。英山伯不放心，還特意去信催了催。