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竹清抬手，“好了好了，莫要過于激動，該作甚作甚，散了罷。哦對了，為了今個的好日子，廚房把兩只羊宰了吃，給咱們大家伙都高興高興。”

“謝謝山長。”先生們這回是真的樂呵，羊這種貴價東西，也不是他們隨便吃得起的，要養家呢。

竹清再次把圣旨打開，仔細看每一個字，她身邊湊過來兩個腦袋，是陸霜玉與英山伯。

“看得出來，是陛下的親筆。”陸霜玉說，她感慨道：“只怕圣旨早已寫好，只是密而不發。竹清，陛下還真是看重你，讓你負責這事。”

“是信任，也是考驗。”竹清緩緩吐出一口氣，畢竟是第一回，若是辦得不好，少不得惹人非議。

“兜兜轉轉，你又作大人了。”英山伯也忍不住感嘆，從前竹清當尚宮時就已經足夠風光了，這會子當少師，有了上朝的資格，那可是頭一遭。

她忽然想到甚麼，說道：“欸，嘶，你是不是第一個擁有上早朝資格的女官員？璋王也能上朝，不過她是以爵位得了資格，蕭大人是女官員，不過她是地方官，平時不得隨意上朝。”

這般細數起來，竹清竟還真的是第一個！

英山伯怪模怪樣地給竹清道賀，陸霜玉在一旁看著，眼神慈祥平和，她拍了拍竹清的手背，說道：“又踏出一步了。”她是了解的，竹清這幾年為了碧桐書院還要暉桐書院付出了多大的心血，如今可算要見成果了。

竹清笑了笑，“虛銜，又不是甚麼實權官職，且去了早朝，也不過是一個擺設。”

“是不是擺設也不重要，重要的是，你能站在那兒，替女子發言，這就夠了。”英山伯沒有上朝的資格，羨慕地說道：“我也想上朝。總得教那些老學究瞪眼吹胡子，卻奈何我不得。”想當初她封伯，就有不少酸腐的官員擱那批判她的言行，說她不守婦道出入青樓，又說她整日泛舟游湖，絲毫不守“大門不出，二門不邁。”的婦則。

“這不難。”竹清說，英山伯瞪眼，“怎麼不難？王爺與侯爺才能上朝，我還差了點，這一點，有可能一輩子也跨不過去。”沒有大功績，陛下怎麼可能給她封侯封王？

“想不想要這個機會？”竹清誘惑般問她，英山伯遲疑不決，“你憋甚麼壞心思呢？我一看你臉色，就知道你打著甚麼主意。”

她可清楚竹清了，要想坑人時保準是這副表情。她可不想被坑了，“你想讓我做甚？”坑人的話，她可以。

竹清與英山伯耳語一番，嘀嘀咕咕之后，她意味深長地說道：“不過是給她一個下馬威，你若是辦好了，我給你請功。”

“好。”英山伯應了，半響，反應過來，“你教我幫你操辦女子科考事宜？”

“當然。”竹清說，她干娘與英山伯兩個是她信得過的人，幫著她操辦，過后她就能給英山伯請功，讓陛下給英山伯升一升爵位。

英山侯，英山王。聽起來就不一樣了。

“沒問題，一個下馬威我還是能做到的。我知道你們兩個都不好出面，你放心，我給她們一個教訓。”英山伯保證。

竹清對干娘一笑，丁香以及尚宮局內的一些人是皇后的人，她可不會給好臉色，辦事歸辦事，只要事情辦得漂亮，她哪怕針對丁香，也沒人會說甚。

*

碧桐書院內確定報名明年縣試的女學子一共十二個，竹清把她們集中起來，又請了李老先生與隋老先生來參與會議。

“長話短說，對于縣試，你們把握有多大？考中秀才的幾率，以及名次前排的概率，有多大？”竹清直截了當地詢問，“縣試的考試只是小試牛刀，把你們的本事拿出來看看。唯有考試名次靠前，才有可能得中舉人，然后參與會試，在金鑾殿上爭奪進士頭銜。”

“進士，同進士，一字之差，命運也將不一樣。”

竹清講罷，十二個學子皆沉默，皆暗自思量起來，她們能到何種地步？

“兩位先生如何看？”竹清把目光轉向隋老先生與李老先生，這十二個學子當中，正有他們的孫女。

“按照以往的考試來看，你們當中的一些人，考秀才，比較難，考上舉人，非天時地利人和不可得。”說話的是隋老先生，他一向耿直，這會兒也是，絲毫不婉轉，“別怪老頭子我講話難聽，事實就是這樣。你們考試的卷子與男子的一樣，這是公平公正，也是難度。古往今來，多少讀書人在科舉一事上碌碌無為？”

“真以往讀了幾年書，便覺得縣試鄉試的前幾名是你們的囊中之物了？”隋老先生嗤笑一聲，“差遠了，哪怕考秀才，也是不容易的。”

學子們一個個低頭，有的眼眶紅潤，想要哭了，她們在書院里發奮圖強讀了幾年，竟然這般不堪麼？

“誒呀，隋老也不過是怕你們驕傲，反而墮了名次，這才疾言厲色。”李老先生出聲安撫學子們，又說道：“以你們的水平，考秀才還是可以的。甚至其中一些，挑燈夜讀，高中舉人也不是不可能。”

“但是要苦讀，這半年，都要苦讀，你們可忍受的住？”李老先生捻著胡子問，這些小娘子都是他看著成長的，也到了驗證能力的時候。

“先生，我們受的住。”學子們齊齊出聲，最難熬的前兩年都過來了，她們還怕甚麼？

兩個先生一個唱紅臉一個唱白臉，把學子們的心穩下來后，竹清又適時開口，“既然先生們都說了你們能考中，便要更加努力才行，從今日起，便不要出門了，看書考試。有甚麼需要只管同先生們說，先生們會為你們解決。”

“好。”學子們斗志昂揚，待她們出去后，李老先生問竹清，“也就是說，我們的孫女兒也能在大陽縣考試？不必回原籍？”

“不必，終究是報名的女子太少，回原籍，如果只有一個女子報考了，該如何監考？所幸這回就集中在幾個縣開考。”竹清說，也不必擔心動身到考點的女學子們付不出車馬的銀錢。除了大陽縣，別的州縣哪里還會有貧困出身的女子報考？

李老先生點頭，“這便不錯了，不過，你得與林縣令避嫌才是，不然外頭的人怎麼看你們？你們一個出卷子，一個監考，未免不妥。”

“先生的問題，陛下已經想到了，這回考試，不由林縣令出題，而是由知州出題。想必兩位大人都很樂意。”安州的知州已然換了一個人，他樂不樂意竹清不知道，不過林縣令，肯定樂意，既避嫌了，又不用忙著出卷。

說罷這件事，李老先生又說道：“竹清，這批學子當中，陳學恒最有可能考中進士。她是個不錯的苗子，當初老朽收她為徒弟，看中她心性堅韌，這麼多年了，她沒有絲毫墮落，日日溫習功課。早已錘煉出來了，想必就能教人一睹她的文采。”

身為師傅，李老先生當然希望陳學恒高中進士，且名次越靠前越好，對于她將來的仕途，有著不可替代的作用。

“陳學恒。”竹清念叨這個名字，當初教招娣的孩子骨瘦如柴，睜著大眼睛求先生給她改個名字。學恒，學習持之以恒，她的確無愧這個名字的含義。

“我當然也希望她高中，不枉費她這一路走來的艱辛。”竹清說，讀書有多艱難呢？跟天下讀書人競爭有多艱難呢？

但陳學恒不怕，她身體里自有一股火，愈燒愈旺，讓她變得耀眼。

“除了陳學恒，上官晚澄還有上官晚音也不錯。”隋老先生說道，半響，他再次開口，“崔令意還得努力。”

“有勞先生們費心。”竹清說，只要學子們能考出好名次，也就不白費這幾年的苦。

*

“山長。”

竹清剛忙完走出戒室，忽的有學子叫住她，那學子快步到附近，恭恭敬敬地說道：“山長，下午好。”

“是清云啊，有甚麼事？”面前的女學子正是當初頭一批入學暉桐書院的學子，大山村的許清云。