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竹清雖然人不在京城，但是人脈關系不少，也能猜到一二，她說，“是，陛下在早朝上搬出太祖之名，言明太祖開國之后，下令女子可以入朝為官，為何到了這會子，朝臣們卻反對？這些官員哪里敢對太祖不敬？說太祖的決定不好？所以，大勢在陛下這邊，說不定陛下很快就會下旨，我們等著罷。”

“如此便最好了。”蕭扶風想了想，問竹清，“你本事不小，如果真有那一日，你要參加科舉麼？與我一樣，在朝為官，也不必當京官，隨便去哪一個州縣，風風光光的當官大人。”

“你當了官，自然就不必在宮中如履薄冰，太后……”蕭扶風言語不盡，但其中關心之意明顯。她也是怕竹清踏錯一步便萬劫不復，竹清雖然救過陛下，也跟了太后那麼多年，但是終究是用奴婢的身份在他們身邊，他們高高在上慣了，有多看著竹清？

“我不否認太后對你很好，陛下也很信任你。但是竹清，太后對你好是因著那些好都是無關痛癢的，給你賣身契，你有沒有賣身契一樣要伏低做小伺候她，讓你當尚宮，也是她的耳目之一……凡此種種，她對你好，不過是想要你更加忠心她。”蕭扶風說，“還有陛下，他心思誰也猜不透。你知道之前的齊侍郎麼？戶部那個，是陛下忠實的支持者，從一個八品小官一直當到侍郎。去年他貪污，抄家流放，三代不得科舉。可見，他……”

最后，蕭扶風的聲音幾不可聞，竹清沒有聽清她的意思，不過也能大概猜到，她笑了笑，不在意這些事情，蕭扶風講得是沒錯，但很可惜，她與蕭扶風是不一樣。

“你忘了，你有父母親族，哪怕你不回去，這麼些年，你不也還是教人準備節禮年禮送回去？如此才能躲過言官的抨擊，沒有后顧之憂的當知州。”竹清攤手，“你有軟肋，可是我沒有，我甚至沒有成親沒有夫君孩子，陛下不會放一個毫無軟肋的人在外地當官。況且我可不會治理國家。”

“要當好陛下心中的官員，前提是有本事治理國家，再之后，要麼貪錢，要麼好美色，也算是有把柄可拿捏……”竹清的聲音不疾不徐，蕭扶風不自覺聽入神了，眼神復雜地說道：“竹清，你要是能當官，說不得扶搖直上，作丞相。”

她很清楚人心，也清楚甚麼時候露出甚麼樣的一面。

“我剛才說的，你覺得我有哪一個是符合的？”竹清說著說著，突然想起來了一件事，之前陛下許諾，一旦女子能科考，就讓她入朝為少師。如果是當少師，是不是至少要有一個親近的人，能被當作軟肋的親近者？

親人麼，她是沒有了。唔，情人？這個好像可以試一試，要當官之前勾搭一個，不當少師了，便一腳踹了。

“你在想甚麼？”蕭扶風一臉嫌棄，“看你笑得不懷好意。”

“沒。”竹清清了清嗓子，變得正經。一個少師，虛銜，也不需要如何謀劃未來的路，且走一步看一步。

北安州的新年充滿了熱烈的氛圍，家家戶戶門戶大開，這兒沒有小偷，他們是不怕的。竹清走在路上，被路人塞糕餅，在零下幾度的天氣里，糕餅早就凍的邦邦硬，也不怕碎了。

“真是熱情好客。”竹清好不容易才從人群中擠出來，她與干娘一樣，懷里抱了一大捧糕餅。

一轉頭，蕭扶風還沒出來，人們正圍著她，高呼，“蕭大人蕭大人……”然后圍著她載歌載舞，就連三歲的小孩子，也被父親舉在肩膀上，加入了這場喜氣洋洋的歡歌當中。

“干娘，跳麼？”竹清像個紳士，優雅地伸手，陸霜玉把手搭上去，兩人手牽手加入了包圍圈中，跟著人潮高呼，“蕭知州蕭大人。”

蕭扶風受盡了百姓的愛戴。

這也是為何她能一直當北安州知州的緣故，要是換一個人來，指定沒有蕭扶風這樣的名聲。

在書院開學前十日，竹清帶著陳學恒她們返程了，蕭扶風與她約定好，下回再到北安州，她好好招待她。

*

書院內的幫工們開始打掃衛生，掃走枯樹枝，竹清交代道：“像這種尖銳的樹枝要砍掉，小孩子沒有定性，萬一拿樹枝來頑傷到了其他人就不好了。”

正月十八，暉桐書院與碧桐書院同時開學了。

竹清主要關注暉桐書院這邊，她跟著畢先生走進學堂，等學子們拿出寒假作業，她就與幾位先生一起檢查作業。

“你怎麼沒有做？”畢先生嚴厲地看著一個男孩，竹清抬頭看去，她記得那個男孩不小了，十二歲，差不多是學子中最大的。

“俺，俺……”男孩語無倫次，畢先生又說道：“俺甚麼，說京話，來日去了外頭被讀書人恥笑口音，你豈不是要怪到我們身上？我們作為先生，第一堂課就教你們說話，你們可要好好學。”她說罷，又拍了拍桌子，“李小水，所以你好生說說，怎麼沒寫？”

李小水吭哧吭哧地說道：“先生，回先生的話，是我娘親，我娘親說作業做不做都無所謂，就帶著我去走親了。”他沒敢說一聽見娘親這樣說，他就歡喜瘋了，完全沒有想起來先生要檢查作業。

“定性不行。”畢先生說，三歲看老，更何況，李小水不小了，十二歲，卻依舊控制不住自己，這樣的學子，別說考秀才，只怕連學好算數當個賬房先生都難。

“山長，如何處理？”畢先生詢問。

“記起來，這個月月假時你跟著去他家，與他親人聊一聊，若他家人態度不成，你知道該怎麼做。”竹清沒有當著學子的面說退學，不過李小水不小了，也能猜到，頓時悲從中來，想哭出來。

叔叔伯伯都說到書院里是來享福的，他如果就這樣回去，就會變成隔壁村王狗蛋一樣，只能跟著他爹下地干活，累得跟頭牛似的。

竹清檢查的這一列學子是大山村的，每一個都完成了，她檢查到最后一個，說道：“你的字要寫的規整一點，我們不要求你們短時間內寫字有風骨，但是規整還是要做到的，起碼能讓先生一眼就看明白你寫的是甚麼字。沒有了紙張就去領，這點不需要你們擔憂。”

“知道了，山長。”叫清云的小娘子應了，滿臉笑意，她喜歡書院，能讓她讀書，先生們也很好。

竹清走到講臺上，看向下面的四十一個學子，說道：“新的學期，希望你們更加努力。”也不知有多少人能堅持下來，堅持不住的，肯定不能再讀下去了。

不獨他們，就連家庭也是書院考慮的重點，像李小水那樣，父母都不重視的，覺得寫不寫作業無所謂，這種學子也很難掰正，便也不能留下。

她開書院可不是作慈善，如果這種不重視學習的學子都留下，那書院豈不是亂七八糟的了？

一晃時間過得極快，到了五月份，竹清與干娘開的店鋪已經揚名隔壁青州，甚至連知州娘子也得了空就去鋪子里做美容，有了知州娘子帶頭，不少有名有姓的娘子們也跟隨。

竹清推出了會員制，獲得一致好評。她們這些富貴娘子要的是甚麼？不就是獨一無二，不就是這份特殊對待麼？如此，臉上有光，又渾身舒坦，再好不過了。

暉桐書院的學子們已經顯露出各自的個性，一部分不好學，只是因為書院提供的優渥生活才跟著先生們讀書；一部分則是拼了命的看書，有不會的也積極詢問先生，不管天賦如何，起碼這一份認真就已經讓人側目了；一部分則是自己有心要學，又抵不住同窗的邀請，課下頑去了，導致幾次月考越來越差。

在五月份的月考出來后，竹清看了所有的卷子，第一名是大山村的王立秋，第二名也是大山村的，與王立秋是堂兄妹，叫王石頭，第三名則是……

她帶著卷子到了課堂上，與他們說道：“你們是第一批來到暉桐書院的學子，先生們很看重你們，有不會的，手把手教。”他們剛來時還不認識字，就連練字也教了有段時間。

“很快，書院就會招收下一批學子，你們以后就是啟蒙一班的學子，新收學子則是啟蒙二班的。唯有達到要求了，才能到隔壁的碧桐書院升入黃支院。”竹清停頓了一下，等學子們都聽進去了，又繼續說道：“可別忘了，碧桐書院的黃支院，是啟蒙班，教的知識比我們啟蒙班的要深許多，到了那邊，你們才能初初領略科舉的不易。”

“還有，在暉桐書院讀了五年依舊不能升入隔壁書院的，也作退學處理。如今，已經過了一年了。”竹清話音剛落，就有不少的吸氣聲，學子們從滿臉迷茫到惶恐，一副震驚回不過神的模樣。

他們只知道在這里讀書，從來沒想過，要是被退學了該怎麼辦。如今被具體告知了限期，他們便恍然大悟，還剩下四年！不管在這里學得多好，四年都去不了碧桐書院，他們一樣要退學！

給學子們上了發條之后，竹清又緩和了，說道：“當然，你們也會想知道，在暉桐書院讀書不用花銀錢，那麼去了碧桐書院呢？要不要花錢？”

成績好的學子們聽得聚精會神，一個個眼神亮晶晶，是哩，他們想知道。

“從我們暉桐書院出去的學子，讀黃支院啟蒙班的學子，一應開銷由我們暉桐書院負責，不必你們額外花錢。當然，如果你們有人得中秀才，我們也就不會繼續為你們花銀錢了。”竹清解釋，秀才公不需要他們接濟。

“碧桐書院黃支院也是有要求的，五年升不上其他學院，也不能讀。”竹清一棒子讓學子們冷靜下來，原本限期是八年，出了史成才那件事后，就改為了五年。

“我手上的是你們五月月考的排名，有幾個答的不知所言，所以不參與排名。這幾個不參與排名的，等六月份月考下來，先生們會按照所有月考的情況，安排退學的學子。一般而言，超過兩次沒有排名的，一律退學。”竹清說罷，已經有學子忍不住壓力而啜泣起來。但是她表情不變，暉桐書院的啟蒙班教授的知識其實不算難，認真學還是能得到一個好名次的。