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但是等竹清宣報完退學的學子的名單，那婆子忽然大叫一聲，“俺家狗蛋是個好孩子，怎麼比不上其他人？是不是你們針對俺家狗蛋？”

“再無理取鬧我們就報官了?！敝袂宓曊f道，只一句話就讓王狗蛋他奶噤了聲，不再鬧騰。她看向村民們，說道：“我們書院公平公正，不存在針對某個學生的現象。這是三名退學學子的卷子，這是合格學子的卷子，你們可以對比一下?？赐晡覀兙桶丫碜影l給學子們，讓他們帶回家?！?

不消說，王狗蛋他們仨的卷子不堪入目，即便大山村的村民們不認識字，但是也能看得出來，差別大著呢。

有的人臉上掛不住，當場就扯了孩子過來打，邊打還邊看向竹清，奈何竹清眼風都沒有給一個。

把所有學子送回去后，竹清等人就回去了。接著又要安排小娘子們去北安州，還有三位先生要回京過年，該備好的車馬禮品也該妥當。

碧桐書院放年假那日，正是下大雨的時候，又冷又寒，學子們都受不了，紛紛裹上厚衣裳，家去了。

書院門口停著不少馬車，有京都使人派來的，也有竹清安排的。京都來了信，那些小娘子個個都得提前回去過年，不得跟著竹清去往北安州，故而直到出發，也才十二個人。

竹清、干娘、陳學恒等人以及護衛。護衛是鏢局找的，身材精悍的女子，據說能以一敵三不落下風，常年跟著馬隊在外行走。

“姑姑，蕭大人不回京都麼？”陳學恒以前見過蕭扶風，不過一個是官大人，一個是普普通通的無名之輩，所以沒能結識。

“不回，她說京都沒有她在意的人，回不回都不重要。在北安州與相熟的人一同過年更添幾分暖意，她就不走了?！敝袂逑肓讼?，又說道：“還有，她貌似有了喜歡的人，是一直跟在她身邊保護她安危的護衛，曾兩度救過她性命?！?

“她在信上說，若無意外，她這輩子會在北安州渡過，哪怕死了，也要葬在那自由的地方?！甭犕曛袂宓脑?，陸霜玉感慨道：“想當年她前途暗淡，不知多少人在背后可憐她。如今她當了知州，輪到那些人仰望她了?！?

安州與北安州之間隔了幾個大州，路上她們坐馬車、乘船、坐驢車，如此兜兜轉轉，又不巧，遇上了山匪。得虧一行人都不是軟弱無能的人，很快便擊退了山匪。

“這兒距離宜州也不遠，怎麼會有山匪？”陸霜玉被竹清摻扶下來，異常納悶地說道：“縣令都不管的麼？不怕被告到京城，丟了烏紗帽？”

“要麼就是陳年舊事，山匪盤踞數年，實在是難以解決，縣令通常五年換一回，有些不愿意處理這麻煩事。又或者有官員與山匪勾結，故而山匪囂張?！敝袂遄隽藘煞N猜測。她們在小客棧里歇息了一日，復又上路。

*

北安州里，蕭扶風接到了竹清一行人，她非常熱情地招待她們，一路上給她們介紹景色，“這邊是商業街，就是之前竹清你跟我說的布局，我直接用了，你看看，可成不成？我不重農抑商，有許多游商愿意到這邊來，他們交銀子租賃店鋪，然后做生意，帶動經濟……”

北安州早已經沒有了荒蕪的景象，放眼望去，游人如織，兩旁商鋪大門敞開，里頭客人不少，你推銷我講價，好不熱鬧。

蕭扶風已經完全融入了邊關生活，頭上戴著氈帽，把耳朵牢牢保護起來，身上穿著不大臃腫的冬衣，她還扯開衣裳，讓竹清能看見里面的羊毛衫，“暖和著呢。如今羊毛衫也是我們北安州的獨特產品，多得是富貴人家要?！?

制作羊毛衫也成了北安州百姓養家糊口的工作。

“果真不錯?！敝袂遒澚艘痪?，又問她，“你不是說過，要打造北安州特色麼？我瞧瞧，甚麼樣子了？”

“這邊這邊?！笔挿鲲L拉了她們穿過三條街道，一股勁道的香味撲鼻而來，她指著一個大店鋪說道：“看見沒有？特色烤羊肉，與其他邊關之地不同，我這兒的烤羊肉鮮嫩多汁，保管你們一吃就不肯放過。除了羊肉，調味料也是一絕，其他地方買不到。”

“那邊那邊，赤焰馬組成的戲團，那些來北安州游玩的人都是沖著戲團來的?！笔挿鲲L說，她手指著的那里正圍著許多人，沖天的火光之中伴隨著赤焰馬越過火圈。竹清看夠了，問道：“赤焰馬不怕燙？”

“不怕，赤焰馬，當初就是生長在溫泉熱湯附近的馬兒，耐火氣，而且，我們都會給馬兒涂一層藥，隔火的，別擔心。”蕭扶風解釋完，問竹清，“我以前不是送了你一匹白色的赤焰馬？經常騎麼？”

“我去了大陽縣，哪里來的時間騎馬？那匹馬還在京都，我到時讓人帶過來。”

寒暄完，蕭扶風這個東道主又帶她們去烤肉店里胡吃海喝了一頓，她對陸霜玉很尊重，說道：“我跟著竹清喊干娘，干娘，您多吃些，羊肉滋補，是上好的東西?！?

推杯換盞間，便到了深夜。

好一陣兒歇息后，待第三日，蕭扶風安排她們觀摩了一次士兵操練，以及模擬作戰。竹清在一旁，趁士兵們換陣型時，她對學子們說道：“都記住了？回去寫一篇心得給我，我也會教先生們出這方面的題目，讓你們好好練一練。”

“知道了，先生。”陳學恒帶頭應和。

蕭扶風如今是陛下的心腹，也知道陛下想要讓女子科考，見竹清這般上心，不由得笑了笑，戲謔道：“喲山長，可了不得，往后培養出來，要是有人得中了，豈不是成了天下讀書人夢寐以求的恩師？”

“我算甚麼恩師？既沒有真正授課，也沒有教她們策問策論，你可別忘了，我不通詩書。”竹清哀哀嘆氣，她一聽詩詞歌賦就打瞌睡，唯有動手制作香料、毒藥的時候才精神百倍。

“怎麼不算？你是山長，她們在外面行走也會叫你先生，那你就是她們的先生。你不必妄自菲薄，這一番心血都會成就的?！笔挿鲲L寬慰她，“先前我做知州，無數次彷徨不前的時候，不也是你安撫我開解我？你看看，當初我到北安州，朝中的大臣們哪個不是等著看我的笑話?？扇缃瘢卑仓莩闪烁皇拇笾?，每日都有百姓在這里定居。一年交納的賦稅，在所有州中排行第六。”

“幾年而已，就已經第六了，我很有信心能奪得第一。”說這話時，蕭扶風意氣風發，完全看不出曾經閨閣小姐的神態。

“是?！敝袂灞皇挿鲲L一頓疏解，心里舒坦多了。

“我還沒問你，要不要在北安州過新年？我們這兒會辦篝火宴會，在空地燃起一個大火堆，圍著火堆吃喝，然后載歌載舞?！笔挿鲲L說，她瞟向竹清，又故作不在意般說道：“要是你忙就算了，我也不過是一說，不要緊的。”

“留在這?！敝袂迮牧伺乃募绨?，“離新年還有幾日，我難不成在路上過年？左右我帶來的人無所謂在哪里過年，就在這兒，感受一下邊關的氛圍?！敝袂逭f，如此就拍板決定，她們到書院開學之前再動身回去。

陸霜玉滿臉含笑，陳學恒她們暗自激動，對于北安州，她們印象很好，當然想在這里留久一些。

在她們的歡聲笑語中，除夕如約而至。

第123章 女子科舉

這個新年不太平靜，大文內忽的傳起了幾種新型發明的發明者都是女子，著實激起好一陣兒熱潮。

正是大年初一，竹清她們在北安州內跟著人潮亂竄呢，就聽見了這個消息。

“到那兒去。”蕭扶風指了指能一覽無余的高處，上邊有專人看守，見了蕭扶風，便讓開了地方。

“終于能呼吸了?！敝袂迳钌畹匚鼩夂魵猓拔彝罩恢肋呹P的百姓身高體壯，今日被這麼多人一擠，才覺得他們挺可怕的。這要是再矮點，都能擠沒了。”

蕭扶風整理了一下凌亂的衣袍，隨后說道：“習慣了就好。對了，你便是那個研究出水車的人？”她看向陳學恒，又說道：“你也沒說過這件事，我還以為你當真是一個普通的學子?！?

“你們也知道，不讓我們說。”陳學恒的手朝天拜了拜，蕭扶風與陸霜玉就明白，這是陛下不讓她們張揚。

“不過之前在安州，有些百姓知道，只不過出了安州，也就沒人討論這些事情。大家只關注新的器具好不好用，能不能增加糧食產量，哪兒會關注研究出這個東西的人是誰，是男是女?！标悓W恒早已過了覺得委屈的時候，她瀟灑地說道：“能造福百姓就好了啦。”

“真闊達，我喜歡。”蕭扶風拍了拍她的肩膀，又對著竹清說道：“我看碧桐書院已經碩果累累了，瞧瞧，多出色。”

“是很出眾?！敝袂逑騺聿涣邌菘洫?，被她一夸，陳學恒又高興又羞澀，別過臉與其他學子看風景去了。

竹清與蕭扶風并肩站著，說道：“想必是陛下掃除了大半的阻礙，終于忍不住了。”不然這些消息哪里能在每一個州縣傳的沸沸揚揚呢？

“我看也是，這是為以后打基礎，根據我的想法，可能與高尚書還有蘇丞相的倒臺有關。他們兩個一被清算，朝中敢反對陛下決定的臣子便又少了。京官當中，有能力不贊同陛下圣意的大臣沒兩個了，哪怕他們再不愿意，也只能追隨陛下，讓女子加入到科舉考試中?！笔挿鲲L也是玩政治的，知道不少的內幕。