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有了掙錢的鋪子，竹清終于放松了一下，趁著兩日假期，又帶著女學子還有干娘一同前往正在修筑的大壩那里游學。

陳學恒與上官晚澄瞧見了已經修成的一部分大壩，心情終于好了些許，“可不算悶了，那幾日見天兒地看他們炫耀，煩都煩死了。”

一開始她們也為同窗高興，苦讀十幾載，終于中了舉子，可是他們當中正有一個往日里油嘴滑舌喜歡惹事的，當著她們的面，很瞧不起地說道：“我進京參加殿試，說不得就中了進士。你們在這里讀那麼久，再過十年二十年，也不能科考，還是早日家去嫁人，不然成了年老色衰的老姑娘，可就沒有人要了。”

當時女學子們都氣得不行，陳學恒反駁他，“你這是不滿甚麼？我們要是能考試，還有你甚麼事？別忘了，你可是妥妥的最后一名，就這，還好意思炫耀？別忘了，在書院里，每回考試你可都考不過我們?！?

“你這般打壓我們，是因為比不過其他舉子，才在我們面前尋找得意麼？真是讓人不恥的小人行徑，你快些遠離，免得臟污了書院?！鄙瞎偻沓我才c陳學恒站在同一戰線，齊齊罵得那個舉子面紅耳赤，羞愧地拂袖而去。

可罵過他一場并不能讓女學子們的心情好一些，像陳學恒等人還好，但是后面晚來的官家小娘子們便猶猶豫豫，想著要不要家去了。

他講得也不錯，她們不能科考，又何必在書院里讀個三年五載？

竹清正是察覺到了底下的風起云涌，才提前安排日子，把她們帶出來。她們站的高，俯視下去，能清清楚楚的看見如同螻蟻般的服役漢子，他們或搬或抬，又或者是幾個人合力拉車。

大河之水滾滾而來，他們很渺小，但是在這一刻，又顯得那麼有力量，以至于一行人都看得入了迷，舍不得走了。

“山長，我們不能多瞧幾下麼？”

“既如此，就不下山吃東西了，咱們野炊，這兒沒有樹木，也不怕燃了山火。”竹清拍板決定，旋即讓人準備燒烤的各種材料，讓小娘子們自己動手。

陸霜玉看了她們一會子，與竹清低語道：“她們身上的驕矜之氣倒是少了，可見在書院里讀書，磨了性子?！边@里的“她們”說的是官家女子，她在京都時見過其中的一兩個，那時她們可不像現在，能席地而坐，也能任由煙火氣在自己身邊飛舞。

“干娘這話算是說對了，要是她們到這里一點改變也沒有，那豈不是顯得我與先生們廢物？”竹清言笑晏晏，“我倒是希望，她們能在碧桐書院讀久一點，哪怕多個半年，也是不同的。”

她已經知道了上官晚澄家中催她回去成親，一旦回了京都，她必不可能再回來了，現在所學所知，都成為過往。

哪怕再不甘心，也只能認了。

但上官晚澄似乎不想就此認命，她給宮中的太皇太后寫了信，還托竹清寄回去。后頭才與竹清說了實話，她沒有打算退婚，只是想借太皇太后來壓一壓未婚夫家，晚一些成婚罷了。

如果到了成婚之前，她依舊只能在書院讀書，那就算她命里無福。

“干娘，寒假快要到了，到時候你和不和我們一起去北安州？我答應過她們，帶她們去看看邊防，戍邊也經?？嫉?，她們必須親眼所見，心里才有數。”竹清解釋完，又有些擔憂地說道：“干娘您的身子……昨個不是還膝蓋疼？”

“老毛病了，不礙事，一起去罷，我也沒有見過戍邊?！标懰癜咽执钌舷ドw邊，“都是積年的老病痛了，是當年剛進宮時，被教導嬤嬤罰跪，寒冬臘月，我在雪地里跪了兩刻鐘，發了一場高熱，腿也落下了病?！?

那個時候覺得不容易，可一年一年的，竟然也熬過來了。尤其是有了竹清，日子變得鮮活，也就不覺得難熬了。

“好，那一個月后，我們一起去?！敝袂逭f，她搓著手。如今愈發冷了，不似北邊的風霜雨雪撲鼻，南邊的雨夾雪能侵入骨頭里，由內而外的冷。

待竹清等人結束了兩日假期回到書院后，畢先生就來尋竹清，“不少村子里的村民都想往我們暉桐書院送孩子，山長，我按照您的吩咐拒絕了他們，言明得等到明年?！?

“嗯，不能松口，不然他們就覺得我們書院想來就來，想走就走，反倒不利于書院打出名氣?！敝袂逡材芾斫獯迕駛優楹瓮蝗蛔冐?，實在是書院的伙食太好，頓頓有肉，哪怕是早上，也有肉包子，還有豆漿油條，都是舍得放料的，可不得胖。

這讀書是需要時間才能看出成果，但是長胖，一個月就能分出不同了。旁人家去暉桐書院的孩子個個變白長圓，由不得其他人心動。

碼頭上，王二王三正帶著清風搬麻袋，這是個吃力氣的活計，清風這樣的小身板，累的夠嗆。

不過今日，他臉上一直帶笑，渾然不覺得累，一上午過去了，領的工錢比往日多兩個銅板。他珍寶似的把銅板放入麻布縫制成的荷包中，再把荷包牢牢藏入懷中。

“清風小子，今兒有甚麼喜事？瞧你高興了一上午，怎麼了，有喜歡的人了？”王二笑著替他仨個搶了飯菜，遞給清風時還交代他，“好小子，大口吃，這才是俺們爺們兒。”

王三顧不上別的，連忙扒拉起飯菜，狼吞虎咽般吃了好幾口，才緩下來聽哥哥與清風說話。

“謝謝王二叔?！鼻屣L懂禮貌，想了想，說道：“不是，俺是高興妹妹在暉桐書院讀書，前幾日她回來，臉上有肉了，也長高了。她還與我說，能吃到紅燒肉，蒜泥排骨，好些肉菜?！闭f著，他咽了咽口水，連忙吃了兩口粗米蒸出來的飯。

說起這個，王三也顧不得吃飯了，連忙附和道：“可不是可不是，那日俺兒子女兒一回來，俺差點認不出來，乖乖，臉圓了一圈?；锸尘谷贿@般好，他記性不錯，還與俺說每日都吃了甚麼?！?

燒雞燒鴨都是尋常，在他們入學第十日，還得了羊肉，那可是羊肉！羊肉價貴，不是他們這種小百姓能吃得起的。

“這回老大可要別扭了?！蓖跞止玖艘痪?，他們家是兄弟多，正是一多才有煩心事，像大哥，自覺是長子，有時也不聽娘親的話，如送孩子去書院，他就說孩子還小，先不送去了。

他的孩子都九歲了，還?。坎贿^娘親念著這是老大家的獨苗苗，也不逼他。但是像他還有二哥家的孩子，有一個算一個，全部送去了。

“俺早就與你說了，聽娘的，總沒錯?！蓖醵荒ㄗ欤呀洺酝炅恕Ｇ屣L慢慢吃著，聞言也點了點頭，聽王奶奶的，總沒錯。

像這種家長里短，發生在不少的人家，也有到書院門口撒潑打滾，想要送孩子進來的，竹清教人一律打發了，又言明撒潑的父母容易生出撒潑的孩子，再不講道理，他們的孩子就不收。如此，才止住了那些不甘心的人。

“山長，這有收支需要您批?！碑呄壬I了一份單子過來，“按照您的吩咐，每個合格的學子都能得一份年禮，一斤豬肉，兩斤干果，三斤花生瓜子。”

“嗯?！敝袂蹇戳丝?，一共有四十一個人合格了，她一邊批一邊問畢先生，“不合格的可以安排退學了，在假期前一日，跟他們說明。”因為是頭一回放假，所以假期比隔壁碧桐書院的學子們早了十日。

“是?！碑呄壬c頭，又問了好些問題，待得到竹清的允準后，才敢去辦。

雨噼里啪啦打下來，驚到了一片的人，學堂里，學子們張大了嘴，一個尖嘴猴腮的學子蹭的一下站起來，不可置信地問道：“先生，您說甚麼？俺、我怎麼會被退學？”

畢先生沒有直接回答他的話，而是說道：“不然呢？從你們進學堂的第一日，先生們就已經告訴過你們，不合格的人不能留下，下個學期，還要再篩選一次，你們可別放松了心態?！?

“至于你，王狗蛋——”畢先生拖長語調，“騷擾同學，考試不合格，背后詆毀先生，樁樁件件，可有冤枉你？你也不必裝無辜，車夫送你們回去時，我們先生也會陪同，把你們的卷子與及格學子的放一起，保管讓你們的親人都明白，我們書院可不會隨意退學學子?！?

言下之意，就是王狗蛋被退學，的的確確是因為自己的問題。除了他，還有其他被退學的懵了許久，來了書院兩個多月，他們早已習慣這里的生活，天冷了也每日能洗上熱水澡，還有頓頓不缺吃食，偶爾還有糕點，學舍里也很暖和。

他們不再長凍瘡，有積年凍瘡的學子還能去領凍瘡膏，生病了也有書院為他們抓藥熬藥，不用他們花一個子。

可先生突然說，他們不能再讀了？

“看看你們的字，狗爬一樣。進書院那麼久，卻一點長進都沒有，現在就由各自的先生領回學舍收拾行李，書院給的學服、書籍、洗漱用品等等，這些都不能帶走?！碑呄壬f罷，那些面臨退學的學子終于忍不住，放聲大哭，期望先生能收回決定。

因著是第一回 有學子被退學，竹清便也跟著去了大山村，這個村子有三個學子被退學，其中一個便是王狗蛋。

上一回兩日假期，孩子們就按照先生的交代與父母親人說了今日歸家，故而村頭的大榕樹下站了不少人。在看見驢車的時候，一個臉上掛不住肉的婆子拔著聲音說道：“俺家狗蛋肯定是好學生，上回他回來就說了，先生教的都能聽明白，這回回來，肯定錯不了。”

“看把她能的，就狗蛋那德行，俺看夠嗆能學好?！币粋€嫂子小聲嘀咕，都是一個村的，誰不知道誰啊，狗蛋那種沒心肝的人，怎麼可能頭名？