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“你還記得這里麼？小時(shí)候，我?guī)阍谶@里讀詩寫詞，你天分是真的很好，比你的哥哥們都要聰慧，可惜女子不能參與科考，不然你定然榜上有名。”老者雙手摸上那石凳，頭上搭來掛葡萄藤的架子早已灰撲撲的，只待拆了。

“記得的，父親夸過女兒許多，只不過如今，那些夸耀女兒的詩詞大多女兒都記不清了。經(jīng)年累月的交際、后宅瑣事占據(jù)了女兒太多的時(shí)間，每當(dāng)女兒想瞧一瞧詩書的時(shí)候，總會(huì)有這樣那樣的事煩擾女兒。”大娘子懷念地說道，當(dāng)小娘子的時(shí)光美好而短暫，她已經(jīng)許久不曾這般愜意地逛著園子了。

“文霖，文娘，姜文霖。”那老者忽然加重語氣，指了指那頭，“我到現(xiàn)在還記得你五歲那年站在那里，問我，父親，為甚麼清廉的人也會(huì)變成大貪官呢？你還說了甚麼，你自個(gè)記得不？”

姜文霖陷入沉思，隨后語氣苦澀地回答道：“如何不記得，那時(shí)我與父親說，若我能做官，定會(huì)恪守心中守則，做個(gè)小貪官，不做大貪官。”

小貪官即是收一些無關(guān)緊要的賄賂，在官場(chǎng)上，你不收，除非你有通天般的家世背景，否則就會(huì)被排擠，被邊緣化，往上走的路會(huì)變得頗為艱難。只拿一點(diǎn)點(diǎn)，已經(jīng)是官場(chǎng)上為數(shù)不多較為清廉的官員。

真正的清官，還在犄角旮旯里苦苦掙扎呢。

大貪官即是不僅收受賄賂的，還把手伸進(jìn)鹽鐵、糧食、兵馬等等的國家根基上，這種一旦查出來，整個(gè)家族都受牽連。

而姜文霖的夫君，宜州知州劉之時(shí)，犯的就是這樣的錯(cuò)。

姜文霖不說話，只是隨著去的地方多，回顧的場(chǎng)面一個(gè)接著一個(gè)，倒教她內(nèi)心愈發(fā)動(dòng)搖了。

“父親，我，我到底與他夫妻二十載。如何能背刺他？”姜文霖哽咽，劉之時(shí)對(duì)她是真的好，政事繁忙也抽空陪她用飯，在外頭喝醉了，也不帶著酒氣去正院煩她。

“這麼多年了，他一個(gè)通房小娘都沒有，他的孩子皆是我所生，日后所有財(cái)產(chǎn)都是我孩兒的……，成親時(shí)，他曾經(jīng)說過，會(huì)教我當(dāng)一個(gè)風(fēng)風(fēng)光光的夫人。恁多年了，我從一個(gè)小官的夫人到如今的知州夫人，他與我的承諾俱都一一做到了。他那樣好，我、我一想……”姜文霖糾結(jié)，一顆心肝都攪在了一起。

姜老爺長長地嘆氣，女兒的猶豫是正常的，女子一生在家中時(shí)日短，她與劉之時(shí)呆在一起的時(shí)候更長，自然會(huì)偏向與他。

他也知道劉之時(shí)對(duì)女兒的感情不假，可是他做的事兒由不得他心慈手軟，他不能讓這個(gè)女婿帶累姜家，帶累雍王妃。

“文娘，你可有想過，此事一旦東窗事發(fā)，姜家如何？你那遠(yuǎn)在京都的侄女兒姚姐兒如何？你生于姜家，父親不求你做出甚麼光宗耀祖的事情，甚至想你多想著自個(gè)，可前提是，你不能連累姜家呀！”姜老爺食指屈起來，使勁兒用骨節(jié)敲了敲姜文霖的額頭，直把她額頭敲得紅了。

“你的兩個(gè)嫡親哥哥，你的那些尚未出嫁娶妻的小輩，難不成就要受此無妄之災(zāi)？”

姜文霖淚流滿面，不住的道歉，可她仍有希冀，“父親，可若是我不檢舉揭發(fā)，說不得圣上也不知道呢？就這般，讓咱們混過去罷！”

姜老爺望著檐角上的鳥窩兒，背手慢慢踱步，這才說道：“文娘啊，在官場(chǎng)上混，當(dāng)瞧不見前面的路時(shí)，便只能賭。就像現(xiàn)在，咱們也只能賭一把。可是想事情，應(yīng)該想最壞的結(jié)果，而不是最好的。咱們只能賭圣上已經(jīng)知道了，也賭咱們主動(dòng)一點(diǎn)，能讓圣上高抬貴手放過你，放過姜家。”

“文娘，你要想一想最壞的結(jié)局。”

“往往最壞的，才最有可能成真。”

姜文霖怔怔地出神，整個(gè)人似乎只剩下了一具軀殼，里頭的魂魄早就不知飛到哪里去了。

“父親，女兒省得了。”好半天，姜文霖輕輕說。

姜老爺一直緊皺的眉頭終于松開，也不枉費(fèi)他特意從安州帶著文娘回老家這邊，所幸，這一步親情棋是對(duì)的。

他曾對(duì)文娘寄予厚望，單看文霖二字便可得知。

她懂得迷途知返，再好不過了。

*

“王妃，您歇息罷，奴婢愚鈍畫屏姐姐替您看著，若是王爺來了正院，再叫醒您。”竹清覺著雍王妃不會(huì)睡，便用小剪子把幾處的燭光的燈芯都拔高了一點(diǎn)，霎時(shí)，屋內(nèi)亮堂了不少。

雍王妃說道：“不差這一時(shí)半會(huì)兒的，我也不困。”今日見了含香的尸首，入了夜，一陣風(fēng)吹過，教她汗毛倒立。

如何睡得著？

竹清能感覺到雍王妃害怕，又說道：“王妃，今個(gè)畫屏姐姐從忠勇侯府那里拿了賞賜回來，與奴婢分了幾根上好的明珠燭，奴婢點(diǎn)給王妃瞧一瞧好不好？”

“好，快點(diǎn)上。”雍王妃說。

畫屏正端了幾樣小菜來，瞧見竹清的動(dòng)作，打趣道：“哎呦呦這可了不得，今兒才得了我的東西，這會(huì)兒就炫耀上了，還是與王妃炫耀的。”

“王妃，您看她。”竹清頭也不抬，只語氣委委屈屈。

“好了好了，畫屏快端了這個(gè)與我吃。”教她們這麼一鬧，雍王妃倒是不那麼害怕了。

雍王妃吃著，又覺著寡淡無味，“這個(gè)不好吃，淡巴巴兒的，吃進(jìn)嘴里一點(diǎn)味道都沒有，我想吃上回竹清端來的辣面。”

竹清放下小剪子，意識(shí)到這是一個(gè)幫助錢斌生的機(jī)會(huì)，思緒百轉(zhuǎn)千回，也不過才幾息，她說道：“王妃，這做辣面的師傅，已經(jīng)不在大廚房了。興許這輩子都不能夠做辣面與王妃吃了。”

“嗯？”雍王妃疑惑。

竹清又說，“他與奴婢說，王爺不許他在大廚房伺候了，把他貶去了掃地。即便日后有恩典，也不許他再回大廚房去的。”

雍王妃臉色不虞，錢斌生告知她春鶯的事，轉(zhuǎn)頭雍王就貶了人，這是不滿錢斌生，還是連同她，也不滿？

“我記得小廚房的總管貌似要走了，小廚房少一個(gè)人，就讓他進(jìn)小廚房，也不必做些大菜，只與我做些香辣解饞的面食就好。”雍王妃說。

“哎。”竹清應(yīng)了，又問道：“那今夜要不要讓他與王妃做碗面嘗嘗？”

雍王妃想了想，點(diǎn)點(diǎn)頭。反正她還沒有那么快歇息，吃點(diǎn)辣的解解饞也罷。

“砰砰砰。”陰冷的后罩房中，忽如其來的敲門聲驚醒了一片的人。

“哪個(gè)混賬的，三更半夜敲門？”有人唔噥一聲，隨后毫不客氣地大聲說道：“錢斌生，錢斌生，你去開門。”

雖然這里住的都是王府底層的仆從，但也是有欺凌現(xiàn)象的，就像錢斌生，從前是大廚房的師傅，走到哪都有人喊一聲錢哥哥，如今一朝跌落，不少人趁機(jī)踩上一腳。

如今，他在這兒，誰都能吩咐幾句。

縱使錢斌生在府里有些朋友，但是哪個(gè)敢光明正大地幫他？

錢斌生從最冷的炕梢兒起身，匆匆披了一件兒襖子就出來開了門，門口站著一個(gè)婆子，說道：“喲，錢師傅，咱們竹清姐姐要見你，與你有話說呢。”

錢斌生隨著她的手瞧過去，幾個(gè)婆子打著燈籠，正中間的正是與他認(rèn)識(shí)的竹清。

“竹清姑娘，你有甚麼事？”錢斌生忽的有些窘迫，這是第一回讓竹清瞧見了他的不堪，還是年紀(jì)比他小的小娘子。