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差不多又等了幾秒鐘，草薙聽到高橋英夫清了清喉嚨。

“抱歉，我并不打算離開這里。”

“您似乎一點都不吃驚啊。”草薙停頓了一下，不知道為什么，聽到高橋的反應后，他心中的焦躁感反而漸漸平復了下來，與此同時，從剛剛開始，那種難以言明的奇怪感覺變得愈加明顯，“通常人們在受到生命威脅的時候，會表現得更加驚慌……”

“太可笑了。”高橋英夫揮揮手掌，眼神也變得銳利起來，“難道要讓我因為一個毫無根據的理由，就像個喪家犬般落荒而逃嗎？”他站起身，臉上做出了露骨的不耐煩的表情，似乎在暗示：這場對話可以到此結束了。

“不。”幾乎在同一時間，有什么竄進了腦海中，草薙心中微微一動，旋即脫口而出，“并不是毫無根據。”

“哦，那你們的根據是什么？”

像是對草薙的話產生了些許興趣，高橋英夫重新在長椅坐下來，好整以暇地抱起了雙臂。

根據是什么——

望著高橋英夫的面容，剎那間，像快速播放的連幀畫面被戛然中斷，草薙的腦子里有東西定格了。那幅畫面，恍惚能記起又無從回憶，分明曾見過卻又難以留下痕跡。

曾經如鯁在喉的記憶碎片終于落入了他的思維網中，辨清了那遺失的記憶到底是什么后，草薙倒吸了一口冷氣，感到湯川和高橋都在盯著自己，他不由自主地繃緊了嘴唇。

從明石橋案發到現在，幾經周折，那條橫亙始終的斷線終于如有所牽，被無形之手慢慢串聯起來。

“您知道五年前在鹿兒島發生的一起火災事故嗎？”沉默了一會兒，草薙淡淡地開口問道，“有位年輕的女性在事故中不幸喪生，她的名字叫做小倉優子。”

“我不知道。”

僅僅是一晃而過的瞬間，高橋英夫面頰上的肌肉微微顫動了一下，草薙確信他是在聽到“五年前”這幾個字時作出的反應。

草薙搖了搖頭，“當時的事故報告顯示火災原因是電路故障。但是通過我們的調查發現，小倉優子的死亡和青木和貴存在必然的聯系——關于這件事，您真的沒有可以向警方提供的線索嗎？”

“我不明白你在說什么。”高橋的臉上閃過一絲不快。

“您堅持這樣認為嗎？”

好像是預料到了會得到這樣的回答，草薙嘆了口氣，他凝視著高橋身上的棒球衫，忽然調轉了話頭，“您一直很喜歡棒球吧。”

高橋英夫瞇起眼睛，似乎不明白為什么草薙會這樣發問。

“之前我一直很疑惑，為什么兇手會將目標指向您。可是，就在剛剛，走進這間練習場的時候，我好像明白了。”

環視了一圈練習場內的棒球設施，草薙將目光重新落回到高橋英夫的臉上。

“從明石橋兇殺案案發直到現在，這段時間里，這是我第二次見到棒球。”

深吸了口氣，草薙沉下肩膀，一個字一個字地開口道。

“上一次，還是在青木和貴的公寓里。”

如同倒帶的影片，當初并未在意的場景被重