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“這就是李伯教出來的學生？”

真是思無邪。

李忠訕訕一笑。孟汀將手中木杖朝零昌拋去，后者急忙接下。他回身揮袍落座，冷聲道：“本侯與這十萬大豫男兒，不只是護送你歸去踐祚。世子可知，何為西征？”

“不破樓蘭終不還。”零昌道，“若是侯爺不信我......”

“不信。”

孟汀打斷了零昌。

“許諾如鴻毛，真章重千鈞。”他徐徐道，“我不在乎世子是否有勇與謀、能成西羌王。我領軍征伐，所求之果，便是提著狼莫與端王的項上人頭班師回朝，了卻君王天下事。”

亦無須身前身后名。

“零昌聽從侯爺......”零昌隱忍著，垂下頭，“聽從陛下。”

“好。”

孟汀對他的妥協毫不意外，抬起手來，向那白米堆一點，示意零昌去推行軍旗。

“日出，移中軍向甘州。”

從輿圖上看，甘州三千三百六十里，東至涼州五百里，西至大雪山——那是羌人的神山，傳說是白石所化，庇佑其族人不受追兵與兇神殺戮。此地為西羌所占久，望祁連、負居延，兼得豐美水草，是被羌人銜在口中的一塊肥肉，是失了興慶府都不能放手的地界。

可信報不會錯——整個甘州的羌人部族、軍民都撤出，只在張掖、刪丹二縣剩下少許漢人遺民。

孟汀騎在馬上，遙遙望見戈壁之中空置的臺城。此處曾經有建昌軍駐地，如今已半入流沙，與斷石同立。

“大統領。”

他回眼，看到楊玄騎馬追到身側。副將抬手行禮，眉眼中透著幾分焦躁。

“張掖縣城中如何？”

楊玄不答話。

孟汀感到不對勁。他抬手拍了人一下，楊玄才回神，緩放下手，緊握住刀柄。

“羌人確實撤走了。”他顫聲道，“他們——他們還屠了城。”

......屠城？

張掖縣城城門大開。

青騅馬蹄落入血泊，濺起的赤花嵌入烏黑皮毛之中。濃重的血腥氣撲面而來，饒是紇干正瑞與孟汀都不由地皺起眉。零昌遲疑地駕馬跟在其后，胃里一陣翻江倒海。

他側目，對上一雙至死不瞑的眼。

那是個男人，臉上滿是血污，顯然已經斷了氣。他身底下護著一具小小的、無首的軀體，父子的血融在一起。

胡人有割首殺人的慣例。

可對一個小兒如此，這也太過......

太過兇殘。