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他的步子向來堅定，零昌卻能看出他擺動右臂時的不自如。入涼州城之日，守城士兵看到他的這張羌人臉，不由分說地放了一箭。孟汀當時剛將長槍交給手下，毫不猶豫地替零昌將那箭擋下——用他自己的肩膀。

“世子！”

零昌回過神，看到李忠從馬上艱難地下來，一瘸一拐地向他走來。他急忙奔過去，扶住自己的老師。

“我還擔心老師同我等失散了......”

“不會。老馬識途，這馬兒可是涼州的草中舟。”李忠說，“先入城吧。”

入夜，涼州城中燈火闌珊。零昌進了那間他臨時住宿的空民房，將燈火點起來，自枕頭下摸出一樣物件，對著李忠道：“老師，你看這是什么？”

李忠大笑道：“木腿！”

“不錯。”零昌莞爾道，“老師不是說現(xiàn)在用的那一根不行了嗎，我前幾日晚上磨了這一根，這就給老師換上。”

李忠在地上一坐。他垂眼看著李忠把他的假木腿拆卸下來，再拿著新木杖一陣搗鼓，把他的一把老骨頭弄得有點疼。

他頭一次見零昌，這孩子才不到兩歲。

算來，零昌與其父母兄弟相處得不多，甚至和他這個老師更親厚些。西羌世子身側(cè)當然不止一個屬臣，李忠卻是一直跟到如今。除了騎馬用刀，零昌的一切，都來自他的口中言。

他隱沒宗室子弟的名分，陷于胡中二十載，教出了一個比漢人更君子的小西羌王。

過往紛紛落下。

借著搖曳燈火，他垂眼長嘆，緩緩開了口，對零昌道：“世子，我給你講個故事吧。”

零昌有些意外地抬眉，見他神色肅穆、不似一時興起，卻還是笑道：“老師還當零昌是小娃娃嗎？我都這么大了，還聽甚么故事。”

他將那條木腿安好。兩人在草席上并肩一坐，抬眼能看到這破房屋頂上的裂隙，那缺口之中是黑天幕上的燦燦星辰。

河西的星子要比關(guān)中的更明亮。

一片寂靜中，零昌道：“老師若想講那個故事，那就講吧。”

他抱著雙臂，若孩提時一般靠在李忠身旁。安和地閉上眼。李忠定定地望著罅隙間的星辰，眼瞳映著明明滅滅的燭火。半晌，他道：“在很久遠的時候，天地蒼茫，在草原戈壁上有個胡族女子。”

她比白雪更純，比風更自如，能馴服最烈性的馬匹、射落最矯健的大鳶，是岷日化成的神女。她能一夜飛度萬里荒漠，跟著星辰與山川尋得豐美水草，讓族人不再畏懼寒冬。

這個名叫扎拉的女人，如同神一般庇佑著她的族人，讓她的兄弟成為草原的王。可她卻做了件錯事——胡族的神女，愛上一個漢人！

“真老套，這樣的事，長歌里太多了。”零昌道，“可說實話，這又如何？不若把那男人搶來，讓他也變成胡族。”

“那男人，”李忠頓了頓，“那男人是個戰(zhàn)士，漢人中少見的勇士。他要保護手無寸鐵的漢人農(nóng)戶不被馬蹄踐踏，他的手上有許多胡人的血。但神女還是留在他身邊，給他生下子嗣，成了他的妻子。”