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肖芥子職責(zé)所在,死抓著他不放,被他帶得踉蹌繞了半個圈,愣是堅持著沒倒。
那聲慘呼起得極其突然,像是剛叫出聲就咽了氣,再無后續(xù)。
她覺得事情不妙,喘著粗氣催神棍:“快,趕緊起來,這里不安全……”
話剛出口,倒吸一口涼氣,愣愣看著前方。
神棍不明所以,循著她的目光看過去。
正前方是一棵足有二十來米高的老榕樹,也說不清它的樹冠有多大,怕是能有一個小劇場的占地面積了,無數(shù)的氣生根或是垂到地面,或是深入土壤、長成支柱反向支撐樹冠,由于有氣生根不斷“開疆拓土”,儼然形成了“獨木成林”的奇觀。
這棵樹身上,上下各處、主樹枝干,掛滿了大大小小上千個、業(yè)已白骨化的牛頭,看得出年頭久遠(yuǎn),大部分牛頭都已長滿青苔,牛角反翹,眼窩鼻窩都是洞,乍看上去,像樹身上滿布一張張怨氣扭曲的臉。
樹底下,立了足有幾百根人頭樁,樁子頂端是編成錐形的篾筐,筐里大半是空的,剩下的一小半是骷髏頭,在林立的人頭樁之間,赫然可見牛頭支架撐著一截兩米來長的老樹段,樹段已經(jīng)腐敗開裂,頂端開了中間窄、兩頭寬的音槽,槽里插了兩根木制大鼓槌。
這么多人頭樁,這是跑著跑著,跑到獵人頭的老巢來了?
肖芥子心中叫苦不迭,她看看左近,又看看身后,突然來了主意,一把拎起神棍:“快,咱們往樹上爬!”
背包里有山鬼用于攀爬的手攀腳攀,但一來時間緊迫,二來老榕樹枝椏橫生的、相對好爬,所以兩人也顧不上開包,跌跌撞撞疾奔到樹下,肖芥子讓神棍先爬,她在下頭,方便給他幫忙,順便也觀察戒備。
神棍一路又跑又摔,委實累得夠嗆,起腳幾次都踏滑了,多虧了肖芥子在下頭肩頂手抬,幫他上了最低處的那根樹椏。
踩實了第一段,接下來手腳并用,就好爬多了,神棍使出渾身氣力,往上爬了一段,惦記著肖芥子,低頭去看:她倒是麻利,身形輕捷得很,跟猴似的,嗖地就竄上來了。
神棍心里踏實了些,正想往上爬,突然看到底下的一根人頭樁。
他頭皮一緊:之前沒注意,只以為篾筐里要么是空的,要么是骷髏頭,但這一根,里頭是個新人頭,好像還是個女人頭——黑色的長發(fā)披下,背對著他,看不清面目。
底下的肖芥子見他出神,差點怒了:“快點,發(fā)什么呆啊。”
神棍似夢初覺,趕緊“哦”了一聲:為安全計,是得趕緊往上爬。
他吭哧吭哧,咬牙繼續(xù)上攀,但到底是五十來歲的人了,體力跟年輕時不能比,越爬越累,爬一段歇一次,再爬一段,又喘上好一會。
大概上到十來米高、再一次氣喘如牛時,神棍只覺眼前一花:那些散布的牛頭,原本是安靜掛在樹椏各處的,但其中一只,突然間直懟到他面前,眼窩之后,分明是一雙詭詐的眼睛!
他猝不及防,失聲叫了出來,手上一顫,整個人就栽下去了。
肖芥子一直在他下頭,聽到聲音抬頭看時,正看到神棍往下栽,她驚出一身冷汗,想也不想,抬腿起就是一腳:神棍本是往下砸的,被這橫出的一腳正踹在腰側(cè),疼得身子發(fā)抽,但也多虧了這一腳,身子斜飛出去,正趴在一根橫出的枝椏上,然而又沒趴穩(wěn),仿佛耍單杠,人在杠上滴溜翻滾了一圈,頭下腳上,又要往下栽。
萬幸,腳踝上一緊,居然被人抓住了。
神棍難以置信地睜開眼,原來是肖芥子急中生智,仿佛耍雜技:兩腿死死絞住一根粗樹椏,整個人倒吊下來,借著一蕩之力,兩手精準(zhǔn)抓住了他的腳踝。
真是死里逃生,神棍嚇得大氣都不敢喘,唯恐一個吸氣、她就抓不住了。
肖芥子手臂發(fā)顫,咬牙切齒:“你就這么趴著不動了?趕緊的,快抓住樹枝啊!”
神棍這才反應(yīng)過來,兩手去抓樹枝,肖芥子吁著氣,用力幫他把身子往上拎了點,覷著差不多了,才說了句“我松手了啊”。
她松開手,神棍就像掛在晾衣繩上的毛巾、立時晾在那根樹枝上了,好在他比毛巾靈活,雙手雙腿齊上陣,死死抱住了樹枝不松手,暫時倒是穩(wěn)住了。
肖芥子松了口氣,左右看看,雙手抓住另一根枝椏,腿上一撤一翻,重又站住了。
神棍想起剛才的事,趕緊提醒她:“小結(jié)子,上頭有東西!藏在那個牛頭、牛頭后面!一下子往我沖過來,我才掉下來的。”
有東西?
肖芥子一怔,后背泛起涼意,她仰頭往上看,把剛剛?cè)匕鼉?nèi)的砍刀又抽了出來。
這樹枝葉極茂密,如果上頭真藏了東西,數(shù)量還真不好說,要么,趁早下樹?
然而,像是專為堵她后路,她隱約又聽見了那種雜亂的嗷嗷怪叫,且越來越近。
她心一橫:“還是往上,你跟著我,我開路。”
這一次,她沒再悶頭往上爬了,她先仔細(xì)觀察,確認(rèn)視線區(qū)域內(nèi)安全,才往上攀一段。
約莫爬了七八米之后,她心中一動:有一只女式運動鞋,藏在枝葉之間,運動鞋是防水的,被水淋過之后,隱有鐳射色的暈光。
她沉吟了一下,當(dāng)機(jī)立斷,一刀砍在鞋側(cè)的枝椏上。
那人果然受了驚,“啊”的一聲低叫出聲。
肖芥子精神一振,抓住身側(cè)枝干猱身而上,穩(wěn)穩(wěn)站在那人身前。
呵,熟面孔,是那個檳榔妹。
估摸著也是上樹躲避危險的,這倒沒什么,關(guān)鍵是……
肖芥子看著她手里抱著的一只牛頭,心頭火起:“剛剛是你沖我朋友的?你什么意思?這樹這么大,躲上來礙著你什么了?”
話還沒說完,聽到身后枝葉晃動,又聽底下的神棍急叫了句“小心”,肖芥子心知有異,一個閃身往旁側(cè)躲避,身后的那人估計是想推她,用力過猛,撲了個空,身子搖搖欲墜。
檳榔妹大驚失色,趕緊沖上來攙扶,可惜沒攙住,兩人扭抱著栽趴在樹椏上,眼見就要砸下去,肖芥子一腳踩在那人后腰上。
說來也巧,這一踩,反而幫這倆在樹椏上穩(wěn)住了。
她看清楚了,是那個廖飛臉的男人。
肖芥子渾不客氣,把砍刀的刀刃橫在了那人后頸上,那人身子一僵,不敢動了。
她問:“樹上還有人嗎?”
那人沒吭聲,檳榔妹顫聲說了句:“沒,沒了。就……就我們。”
說話間,神棍已經(jīng)爬上來了,肖芥子側(cè)開身位,示意他別停、繼續(xù)往上爬,同時把刀刃又往下壓了壓:“問你呢,故意嚇我朋友,什么意思啊?這樹是你栽的?只許你躲?”