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放下手中的酒杯，石步原瞇了瞇眼，笑道：“徐大人可是擔心欽差入了蘇州后，見了城中的情景，會治你叛國通敵的罪？”

他口中的徐大人，便是先前說話的中年男子，名喚徐達，是這蘇州的知府。

石步原的話，讓在座的幾個大臣一齊哄笑了起來。

輕輕搖晃著酒杯，靠左側的一名身著淺色衣袍的男子笑道：“哈哈，徐大人你未免也太過膽小了些吧，欽差要來便來，我們怕他作甚？”

男子的話，自然是得了其他幾名官員的附和。

徐達聽了大家的哄笑，不由憋紅了一張臉，他收回了落在懷中歌妓的視線，忙不迭賠笑著說道：“并非是如此，下官只是不想到了這最后幾步，卻還被人壞了計劃，那便得不償失了不是。”

抬手擦了擦額上的汗滴，徐達獻媚地笑著，他繼續道：“依著此時蘇州城里的模樣，是萬萬不能讓欽差看見的，倘若要臨時遷走那些異族人，至少也要半月的時間，這短短的幾日，是根本無法做到，石大人，不知您可是有什么妙招，能阻止欽差的腳步，讓他們在揚州多停留幾日，好讓我們能有足夠的時日來準備？”

示意懷中的歌妓再往自己的酒杯中倒滿酒，石步原聞言，神色淡淡，并未起任何波瀾，他端起斟滿的酒杯喂到一旁一個侍童的口中，看著他嗆得難受不已的模樣，便笑了起來，然后才轉過頭看向徐達，不緊不慢地，慢條斯理道：“既然是擔心欽差的到來會影響我們，那么就只要讓他再無法到來便是了，如此簡單的道理，徐大人也想不通？”

聽出了石步原話里的冷意，徐達額上的汗滴越來越多，他抖了抖臉上的肥肉，擔憂道：“但若是欽差在江南地界出了事，恐怕陛下那里……何況，沒了這個欽差，還會有第二個欽差的，倒不如做一場戲，像以往那般，糊弄過去也就罷了。”

徐達的話，讓原本哄笑的幾個官員斂起笑容，也都紛紛沉思了起來，他們仔細思考了一會，也覺得有理，便開口道：“大人，這徐大人所言，也并無道理，陛下面上雖然是讓欽差‘代天出巡’，替他走遍各地，體察民情，但實際上，陛下是有意派了欽差下江南，要查我們的。只怪那日，下官無能，讓那送奏折之人得以僥幸逃走，才會惹出此事。”

石步原聞言，老神常在的，面上的表情沒有絲毫變化，他抬手示意琴師停下奏樂，又微微笑了笑，他扭頭看了一眼說話的淺色衣袍男子，淡淡道：“此事你已受了懲罰，就不必再提，至于徐大人說的糊弄欽差之事，我且問問你們，你們可知此行來的欽差，是何人？”

互相對視了一眼，徐達試探著說道：“刑部尚書，姜溪？”

“是他。”

推開懷中的歌妓，石步原站起了身，他掃了一眼在座的所有官員，又偏頭看著外頭的朦朦朧朧的雨簾，沉下臉，冷聲道：“你們可知，姜溪此人，與慕紀彥一般，最是難纏，他雖不似慕紀彥那般剛正不阿，件件都循著規矩辦事，但也是忠心耿耿，又善于觀察之人，你們可是以為，他跟以往的那些官員一樣，只需隨隨便便塞些銀兩，許諾些好處，就能打發走的？”

“這……”徐達汗津津的，不敢說話了，他原先確實是有這樣的想法。

轉回了頭，石步原寒聲道：“倘若讓姜溪一行人順利入了蘇州城，他定會一五一十地把事情查個清楚，與其還要麻煩把異族人遷走，還不如在來蘇州的路上，便直接派人解決了他，再做成意外死亡的假象，陛下那里縱然是會懷疑，但也需要時間再派人過來，這一來一回，至少需要用去一個多月乃至兩個月，而這段時日，已經足夠四皇子完成計劃了。”

如今赫連宣已然成功勸說了吐蕃，女真等四國聯合出兵，分別攻入大燕幾個邊疆要領，再過兩個月，邊塞之地必會有戰事傳來。

大燕這十三年來一直和平安定，從未有過真正的戰事，真正能浴血奮戰在前線的將領已經不多，大多數都是安然養在京城，過著富態，安定的生活，想來是連軍中要如何生活，都忘了干凈，根本不可能抵抗外敵。

在石步原看來，這場戰事一旦打響，不出半年，他定能皇袍加身，坐擁天下，享用數之不盡的榮華富貴。

看著石步原忽然笑起來的模樣，水榭中的幾名官員都有些摸不著頭腦，他們對視了一眼，最終徐達被推了出來，小心翼翼喚道：“大人，大人？”

從自己的臆想中回過了神，石步原壓下心頭的迫不及待，冷聲吩咐道：“盡快派人行動吧，我記得從揚州到蘇州途中要經過一處山谷，便在那里行動吧，成事后，讓他們把谷上的山石推下，做成意外的模樣。”頓了頓，他又轉頭看了一眼徐達，對他說道：“此事，就交給你去辦吧。”

徐達聞言，胖乎乎的身子一抖，垂下腦袋，眼里閃過一絲掙扎的痕跡，片刻后，方才恭敬應道：“是，下官知道了。”

第126章

揚州城。

揚州和蘇州相距的雖然不遠，但到底與蘇州城有些不同，蘇州是古韻之城，是文人騷客筆下的最愛描繪之地，盡管也算繁華熱鬧，但是仍舊是無法與揚州相比的。

揚州所處的地理位置優渥，臨靠運河，海運便利，碼頭眾多，是鹽商盛產之地，商貿發達堪比京城，一旦入了夜后，便更是熱鬧無比，白日里關門閉客的青樓妓院便會開門迎客，里頭的姑娘一個個都是江南女子，溫婉而柔美，多得是慕名而來的客人。

姜溪一行人已經在揚州呆了七日，這一日，他們好不容易得了消息，說是通往蘇州的官道通了。聽了消息，這些日子以來一直板著臉的姜溪，才稍稍露出了一點笑容。

揚州知府唐莊一聽屬下來告知，說是去往蘇州的官道通了，便猜到在揚州停留了七日的姜溪定會立即啟程前往蘇州，于是就馬上修書一封，讓人八百里加急送去給石步原，而他自己則在想要怎么拖住姜溪，認真地想了一會，忽然，他的嘴角一勾，又理了理衣袍，然后就轉身親自趕往了驛站。

他想出法子來了。

驛站處。

命人收拾好了行李，姜溪便打發走了那下人，隨即就獨自走到窗口站著，沉默地望著窗外的一棵桃樹，眼神有些茫然的，似乎是入了怔。

這會兒已經入秋，桃花早已衰敗，此時的桃樹樹枝上，只剩漸漸枯黃的葉子，迎著陣陣的微風，輕輕擺動著。

暗一抱著劍從房頂躍下，又站在樹下仰著頭看了一會，隨后淡聲問道：“既然行李已經命人打點好了，為何還不啟程？”

姜溪答道：“還未到時候。”說完，他就轉過了身，走進了屋內。

看了姜溪的背影一眼，暗一縱身一躍，越過窗戶，也進了屋內。

聽著越來越近的腳步聲，姜溪便抬手指了指自己對面的位置，緩聲道：“那人要來還需要些時辰，左右現在都是無事，不如來下一局棋吧。”

“好。”

點了一下頭，暗一依言坐下，他把手中的佩劍放在了一邊，而后背脊挺得很直，正襟危坐著。

姜溪手執黑子，先行落子，之后，他抬眸看向暗一，示意道：“該你了。”

暗一微微頷首，而后盯著棋盤看了一會，也落下一顆白子。

這一回，姜溪沒有再像上一次一般為事分心，幾乎是步步緊逼，把暗一的棋逼到退無可退的地步，在又一次輪到姜溪落子時，他干脆便把暗一最后的退路也堵上了，讓暗一完全沒了翻身的機會，直接定下了輸贏。

贏了棋，姜溪的心情似乎很好，他低著頭，將棋盤上的棋子一顆一顆地收回棋盒，隔了一會，又笑道：“這一回，我贏了呢。”

目不轉睛注視著他，暗一道：“我先前便說了，我棋藝不佳，只是略懂皮毛罷了，之前那次你之所以會輸，是輸在了心里有事，心緒不寧上，并非是我能力所致。”

聞言，姜溪手上的動作猛地停頓了一會，片刻后又笑道：“本來我以為你只是謙虛罷了，今日這一局，倒是不得不相信了。”他們這一局，才下了一炷香不到，從開始暗一就處于落后的趨勢。

自然是沒有放過姜溪剛才的停頓，但暗一并未再說其他，他只是安靜地看著姜溪，眼里閃過幾分異樣，又忍不住輕嘆一聲。

把棋盤上的棋子全部收回了棋盒之中，隨后，姜溪又把裝有白子的棋盒重新放回暗一的身前，抬起眼眸，含笑道：“再來一局可否，這一局，我讓你五顆棋子。”

暗一看著他的笑顏，遲疑了一下，才點頭應道：“好。”

這一局，自然還是暗一輸，不過大概是姜溪讓了五子的緣故，倒是下得久了些，他們論出輸贏時，剛好聽見外頭有下人來報：“大人，揚州知府求見。”