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暮色四合，伊莉絲一行人才踏著漸沉的夜色回到領主城堡。

盡管她臨行之前已交代了去向，但當索維里斯掀開卡斯帕臨時包扎的布料，看到那道橫亙在他手臂上、皮肉翻卷的猙獰傷口時，還是忍不住倒抽一口冷氣。

“不是說去去就回？”他擰緊眉頭，手下利落地打開藥箱，銀鉗夾起浸透藥液的棉團，小心清理著傷處，“這陣仗……是撞上圣殿騎士團主力了？”

“我們拿到信本要離開，”伊莉絲目光膠著在那片血色上，聲音里帶著揮之不去的自責，“怪我……若非我臨時起意拐去主殿，也許就……”

“即便你不去，他們也未必會放過這次機會。”一旁的阿瑞斯截斷了卡斯帕即將出口的安慰，語氣沉冷，“洛蘭、羅歐，還有那些伏兵——伊爾顯然籌謀已久，這場遭遇，不過是遲早。”

“是我失言了。”索維里斯瞥見伊莉絲瞬間蒼白的臉色，心下懊悔，連忙找補，“看著嚇人，好在沒傷及筋骨。以這家伙的體魄，好生將養幾日便無大礙。”他邊說邊在卡斯帕未受傷的肩頭不輕不重地按了一下，暗示他趕緊說點什么。

指尖傳來溫暖的包裹感。

伊莉絲垂眸，自己的手已被卡斯帕悄然握住。她下意識地回握，唇角彎了彎，一股混合著歉疚與安心的熱流驀地涌上心頭，沖得眼眶微微發酸。

無需只言片語，兩人之間流轉的默契已足以刺傷旁觀者的眼。

阿瑞斯只覺得那交握的手異常刺目，喉間有些發緊。他勉強扯出一個笑容，起身告辭：“時辰不早，會中尚有雜務，不便久留。”

“我送你。”伊莉絲順勢抽回手，在卡斯帕肩頭輕輕一按，又看向索維里斯，語氣帶著幾分刻意的輕快，“這位傷員就暫時托付給醫生了。我保證，這次定然‘去去就回’。”

……

夜色已深，阿瑞斯與伊莉絲并肩走向城堡大門。

艾爾瓦德的夜空墨色濃沉，僅有的幾顆星子散落天幕，呼吸般閃爍著微弱的光芒。

萬籟俱寂，幾聲犬吠自遠處傳來。幾盞橘黃的羊皮燈籠晃晃悠悠地升上夜空，伊莉絲這才驚覺——燈節將至。

不知不覺，她竟已在此地蹉跎了近一年光陰。

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“你……”

她望著那幾點暖光，正斟酌著如何開口，卻與身側同時響起的聲音撞在一處。

伊莉絲下意識地轉頭，猝然撞進阿瑞斯深邃的眼眸。

那里面翻涌著太多她不愿、也不敢讀懂的復雜情愫，她幾乎是倉惶地率先移開了視線。

“你先說。”阿瑞斯低聲道。伴隨話語的，似乎還有一聲極輕的嘆息，輕得讓她以為是夜風的錯覺。

“我……想為那天在兄弟會說的話道歉。”她垂下眼睫，盯著自己靴尖上沾染的塵土，“那些話……很傷人，對不起。”

對面沉默了良久，久到伊莉絲幾乎要抬頭確認他是否還在。

“……是因為今天的事嗎？”阿瑞斯的聲音終于響起，帶著些干澀。

伊莉絲抿了抿同樣干澀的嘴唇，像個做錯事的孩子，小心翼翼地試探：“那……我該怎樣回答，你心里才會好受些？”

“這是在討好我？”男人目光微動，眼底似乎漾開一點真實的漣漪，沒有惡意，卻讓她莫名感到一陣窘迫。

女人有些羞惱，越過他快步走到前頭，“誰要討好你！本領主是體恤下屬，怕你郁結于心，影響辦事效率。”她頓了頓，語氣硬邦邦地催促，“你方才想說什么？趕緊的，前面就是大門了。”

難得見她對自己流露出這般近乎耍賴的小性子，倒讓他恍惚間尋回了幾分舊日相處的熟稔。

阿瑞斯唇角不自覺揚起一絲微不可察的弧度，胸口的滯悶竟真的散去了些許。

“往后，你有什么打算？”他收斂笑意，正色問道，“看伊爾今日的架勢，只怕日后此類騷擾不會少。”

“大不了……我以后就老老實實待在城堡里，不隨便出去便是。”伊莉絲小聲咕噥，“看他能奈我何。”

“你？”阿瑞斯失笑，毫不留情地戳穿，“我看不出兩日，某只籠中鳥就該抓心撓肝，急著想往外撲騰了。”

“誰說的！你別小瞧人！”她像被踩了尾巴的貓，立刻扭頭反駁。

“并非小瞧，”男人笑意微斂，語氣轉為凝重，“但這終究不是長久之計。難道你能一輩子困守于此？”

此話切中要害。伊莉絲方才的搪塞之詞被點破，她沉默下來，因她心中實則也一片茫然。

“別賣關子了！”她索性佯裝兇狠，“有什么高見，速速道來！”

“當務之急，是弄清楚伊爾為何獨獨對你如此執著。”阿瑞斯分析道，“唯有抓住關鍵，我們才能制定對策，而非一味被動應付。”

“我先前也思量過，”回憶起白日伊爾那意味深長的話語，女人神色漸肅，“最初，我以為是‘那位’曾對他施虐的緣故。可今日他明言，他的目標自始至終都是‘我’，這就更令人費解了。我與他素昧平生，何至于讓他一次次痛下殺手，不死不休？”

“若非舊怨……那便是，另有所圖？”男人沉吟片刻，忽而眼神一凜，“今日撿到的那本書呢？你可還帶在身上？”

“書？”伊莉絲經他提醒，忙向身上摸去，卻摸了個空，“應是隨手放在房里了。那書已燒得面目全非，有何關竅？”

“那是你的‘命運之書’。”阿瑞斯沉聲道，“它本該收在大教堂圖書室深處，后來……”他話語微頓，將“失竊”的真相含糊帶過，“遺落在外。”