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半月光陰如水流逝。伊莉絲心底那點(diǎn)微弱的、關(guān)于重返故土的星火，終于在這座黃金牢籠日復(fù)一日的消磨中，徹底熄滅了?；蛟S在那個(gè)遙遠(yuǎn)的世界，名為“伊莉絲”的存在，已然真正湮滅。

否則，為何與此地的牽絆愈深，歸途的感應(yīng)便愈淡？

思緒不受控制地飄遠(yuǎn)，卡斯帕得知“死訊”時(shí)會(huì)是如何表情？沙塔爾呢？索維里斯又會(huì)作何想？心臟像是被一只無(wú)形的手狠狠攥緊，酸澀的痛楚蔓延開(kāi)來(lái)。更讓她焦灼的是，自己身份暴露，可會(huì)打亂他們的部署？那些被困于陰影中的無(wú)辜者，最終是否得以重見(jiàn)天日？

和煦的暖陽(yáng)穿透花廳巨大的玻璃幕墻，潑灑進(jìn)一片浮金。

光線在室內(nèi)慵懶地流淌，仿佛給一切都鍍上了一層不真實(shí)的柔光。那些被精心侍弄的奇花異草，在這過(guò)于慷慨的照耀下，呈現(xiàn)出一種近乎癲狂的絢爛，深紅淺粉，秾麗妖嬈，深深淺淺地綴在層層迭迭的綠意中，喧鬧地簇?fù)碇?，仿佛在用盡生命最后的氣力燃燒。

空氣里彌漫著甜膩得令人頭暈的花香，混雜著泥土的微腥。

帝國(guó)皇后莉薇婭——一只血統(tǒng)純正的“紅發(fā)獅子”，梅里安涅家族的直系血脈，世人眼中高懸于天的“帝國(guó)月亮”——正手持一柄銀剪，姿態(tài)優(yōu)雅地修剪著過(guò)盛的花枝。

咔嚓。咔嚓。

清脆的斷折聲在寂靜的花廳里有節(jié)奏地響起，殘葉碎瓣應(yīng)聲飄落，帶著一種殘忍的詩(shī)意。

伊莉絲安坐于后方的茶桌旁，目光所及，是女人裹在華美綾羅中的纖細(xì)背影。那一頭海藻般濃密的紅發(fā)，如同凝固的鮮血，瀑布般垂瀉至腰際，色澤之鮮艷，竟能與周遭最嬌艷的花瓣?duì)庉x，也刺痛著伊莉絲的眼睛。

與面對(duì)卡森時(shí)那種莫名的親切感不同，對(duì)于這位生理上的母親，這具身體殘存的本能，反饋給她的唯有深入骨髓的恐懼，如同幼獸面對(duì)無(wú)法理解的龐然存在。

“這幾日早宴上，我看你動(dòng)筷甚少，是御廚的手藝不合心意，還是身體有何不適？”莉薇婭拈起一朵剛剛剪落的、猶帶露珠的紅玫瑰，置于鼻端輕嗅，側(cè)首望向女兒。

衣袖被輕輕拉扯，將神游天外的伊莉絲拽回現(xiàn)實(shí)。

“沒(méi)、沒(méi)有……”她猛地打了個(gè)激靈，脊背下意識(shí)挺直，“只是……只是赴宴前，我在宮中用了些點(diǎn)心，還不餓……”

“咳！”話(huà)音未落，身旁的卡森便毫無(wú)預(yù)兆地低咳一聲，適時(shí)接過(guò)話(huà)頭，語(yǔ)氣自然：“近日天寒，我怕她空腹趕來(lái)不適，便吩咐人提前送了些簡(jiǎn)餐過(guò)去。是兒臣考慮不周。”

莉薇婭的視線在兄妹二人之間輕輕掠過(guò)，最終定格在卡森臉上，聲音聽(tīng)不出半分波瀾：“既設(shè)早宴，為的是天家團(tuán)聚，共敘人倫。今日你先用了，明日我先行嘗過(guò)，這宴會(huì)還有何意義？規(guī)矩若可因人而異，便不成其為規(guī)矩?！?

“母后教訓(xùn)的是，兒臣知錯(cuò)?！笨ㄉ瓘纳迫缌鞯卮故?，姿態(tài)恭順。

“我知你素來(lái)疼愛(ài)妹妹，心中或許怨我過(guò)于嚴(yán)苛。”銀剪的聲響戛然而止，莉薇婭的聲音在空曠的花廳里激起微弱的回音，她仿佛在自言自語(yǔ)，又像是在進(jìn)行某種宣教，“身為母親，我豈會(huì)不盼著你們舒心快活？可你們既已長(zhǎng)大，便須明白，這皇宮看似金碧輝煌，實(shí)則不過(guò)是以規(guī)矩為柵欄扎就的華麗牢籠。鑰匙，只握于一人之手。唯有他，能立于籠外，冷眼旁觀我等在其中扮演困獸，上演這一出出早已注定結(jié)局的滑稽戲?！?

一名侍女如幽靈般悄無(wú)聲息地上前，將幾碟精致茶點(diǎn)輕放在桌上，又迅速退入陰影。

其中，櫻桃蜜糖撻散發(fā)出的焦甜香氣尤為霸道，誘得人食指大動(dòng)。

伊莉絲的胃袋不爭(zhēng)氣地發(fā)出細(xì)微的鳴響。

枯坐半日，精神還要承受這番“金籠論”的煎熬，這點(diǎn)心的誘惑力簡(jiǎn)直呈幾何級(jí)數(shù)增長(zhǎng)。

然而，方才卡森那聲刻意的咳嗽和阻止的眼神，如同警鐘，讓她伸出的指尖在半途生生僵住，最終悻悻收回，按在了饑腸轆轆的小腹上。

從前的“伊莉絲”，過(guò)的便是這般生活嗎？她絕望地想。這位帝國(guó)公主的尊榮，似乎也并不值得羨慕。

在至親身上感受不到尋常家庭的溫情，每日面對(duì)的是無(wú)處不在的機(jī)心與這邪教灌輸般的權(quán)謀邏輯。

什么規(guī)矩，什么籠子，什么鑰匙……饑餓的她此刻只有一個(gè)最樸素的愿望：大口吃飯，填飽肚子。

她幾乎想對(duì)著那個(gè)仍在用背影散發(fā)威壓的女人吶喊：別謀劃了！反正這帝國(guó)遲早要完蛋！

后來(lái)是如何離開(kāi)那片令人窒息的花香領(lǐng)域的，記憶已模糊。

只記得自己腳步虛浮，又困又餓，身心俱疲得像打了一場(chǎng)敗仗。想到未來(lái)無(wú)數(shù)個(gè)日夜都可能要重復(fù)這般場(chǎng)景，絕望便如潮水般漫上心頭。

卡森注視著伊莉絲那張寫(xiě)滿(mǎn)生無(wú)可戀的苦瓜臉，心中暗覺(jué)好笑。