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“頭兒，之前會里追查的那個拐賣人口的窩點，位置鎖定了。”兄弟會據點內，副手將一封密函呈到阿瑞斯面前，“就在城外一座荒廢的小鎮里。”他指尖點向羊皮紙上一處勾勒的標記。

阿瑞斯眸光一凜，快步走到桌前攤開地圖。泛黃的紙卷上，山巒與道路如蛛網般蜿蜒。

“這兒，”副手指向幾座丘陵環抱的一處，“從前還算個繁華鎮子，老皇帝連年征戰，壯丁都被強征入伍，有去無回……漸漸就荒了。”

“暴政的墓碑……”阿瑞斯低聲喟嘆，指尖從小鎮的位置滑向艾爾瓦德城，在途中幾個驛站上重重一點，“派幾個手腳利落的，先去探探這些驛站。光天化日運送大量人口，想完全掩人耳目絕無可能，除非混跡于商隊之中。這些驛站，八成是他們中轉的據點。”

“明白，我即刻安排。”副手領命，卻遲疑著未走，“不過……頭兒，您怎就斷定那叫安娜的女孩失蹤，定與此窩點有關？先前伊莉絲小姐來時，您不是推測可能是教會的人下手？”

阿瑞斯未直接回答，反問道：“這半年來，會里接的最多的委托是哪類？”

副手略一思索：“似乎是……尋回失蹤人口？”

“有何特征？”

“年歲似乎都不大，別的……”他縮了縮脖子，生怕被責辦事不力，“記不清了。”

“那些人，無一例外，都生著黑發。”

副手一怔，下意識撓頭：“可咱們整理的卷宗上，并沒注明發色啊……”

“何種發色，才會讓所有人如此默契，諱莫如深？”阿瑞斯語氣平淡，卻如驚雷炸響在副手耳邊。

副手臉色驟變：“難道……不是尋常失蹤，而是有目的的綁架？”他順著這思路急急往下理，“怪不得一樁都破不了！若依伊莉絲小姐所言，安娜帶走的那個孩子也是黑發……那就很可能是同一伙人所為！可……屬下還有一事不明，”他看向男人，“據我們掌握的情報，那窩點確是在走私人口，但尚無鐵證證明他們專挑黑發下手，您是如何……”

“實則，我也無法百分百確定。”阿瑞斯坦然道，“但這伙人的活動軌跡與黑發失蹤者的區域高度重合。我懷疑販賣良民只是幌子，意在掩蓋其真正目的。故讓你先派人去探虛實。但無論如何，此等毒瘤，絕不能留，必須徹底鏟除。”

“原來如此！我還以為您當真能未卜先知呢。”副手長舒一口氣，仿佛在這位看似無所不能的領導者身上終于找回一絲真實感，“那……伊莉絲小姐那邊，要現在通知嗎？”

這個名字讓阿瑞斯身形幾不可察地一頓。

他轉身將密函湊近燭火，跳動的火焰吞噬了紙頁，將他晦暗的神情掩在光影之后。“待確認后……我親自去說。”

“頭兒對伊莉絲小姐……總是格外不同。”副手嘴角勾起一抹了然的笑。

“看來你是太閑了。”男人一記眼風掃來，冷冽如刀。

“忙！這就去忙！”副手脖頸一涼，話音未落人已溜得沒了蹤影。

密函化作灰燼，被燭火的熱氣吹起，在寂靜的室內打著旋，久久不落。

阿瑞斯凝視著那點殘灰，思緒卻飄回那日——惡魔引領他踏入大教堂幽深的圖書室，尋得那本所謂的“命運之書”。更確切而言，那僅是幾頁殘骸，整部書冊早已被烈火焚得面目全非，內頁盡失，皮質封面焦黑卷曲，其上殘存的文字拼湊出陌生而晦澀的詞句。

惡魔不曾透露此書來歷，只斷言其上寫著伊莉絲的命運。并告知，若將此殘頁徹底焚毀，或能喚醒她缺失的記憶。只是……

他悄然握緊雙拳，指節因用力而發白，微微顫抖。

喚醒的又豈止是前世記憶？那些于她而言錐心刺骨的痛苦回憶，亦將隨之歸來。