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日升月落，畫師幾乎已記不清自己在城堡中捱過了多少時日。伊莉絲像是徹底將他遺忘了，自那日引他入堡后，便再未召見過他。

男人俯身，掬起銅盆中仆從打來的井水。冰涼刺骨的液體觸及皮膚的剎那，他身形猛地一晃，險些栽進盆中。

滴滴答答——

不同于清水的、粘稠的猩紅液體，成串從他掩面的指縫間不斷溢出，墜入盆底，在澄澈的水中絲絲縷縷地暈開，蕩起一圈圈微小的漣漪。

一股不甚明顯卻無法忽視的鐵銹味在空氣中彌漫開來。

一旁的仆人嚇得面如土色，慌忙上前欲攙扶，卻被他抬手揮開。

“果然……這具軀殼，也支撐不了太久了嗎？”他垂首凝視著自己日漸衰敗的身體，蒼白的唇角仍不斷滲出血跡，艷麗而詭譎。

“主人，還是請個醫生來吧？”仆人對他那句意味不明的低語恍若未聞，語帶焦灼。

“醫生能治病，卻醫不了命。”指尖難以自控地輕顫著，拭去唇邊已半干涸的血跡。

明明身體虛弱不堪，他的語氣卻淡漠得像在談論一件與己無關的物事，“去前面看看，今日可有消息。”

“是。”

仆人像是被瞬間擰緊了發條，所有情緒頃刻收斂，只余下麻木的服從，躬身退下。

——

自水源徹底更換后，瑪格贈與伊莉絲的那包種子，終于在她窗臺的花盆里破土而出。

嬌弱的、嫩黃的幼芽擠擠挨挨蔓延成一片，宛如一塊天然的綠毯，毛茸茸地覆蓋了盆土，生機盎然。

她享受每日澆水后，用手指輕輕拂過葉尖凝聚的露珠。一顆顆剔透的水珠隨指尖掃落，悄無聲息地滲入土壤，留下的葉片愈發顯得清新脆嫩。

那微涼細膩的觸感，勝過最上等的絲綢，常讓她流連忘返，心情也隨之明澈幾分。

但今日，這撫慰似乎失了效。

背后那處紋身又開始隱隱發燙，尤其當她指尖觸及葉片時，那灼熱感便愈發鮮明。更詭異的是，那些絨毯似的小葉竟像驟然有了生命般，違背常理地紛紛卷纏吸附上她的手指，依戀不放。

伊莉絲的好心情瞬間敗盡。

她用了些力道才抽回手指，動作間帶下了好幾片嫩葉，粘在指腹。

“領主。”房門處傳來仆人的輕喚。

“他又來了？”她略帶惋惜地拂去指間殘葉，語氣不咸不淡。

“是，仍在外面探問消息。特來請示，是否還依前例打發走？”

“不必了，”她瞥了一眼禿了一小塊的花盆，改了主意，“讓他回去，請他‘主人’過來一趟。”

“是。那容我先吩咐人來為您梳妝更衣。”仆人見她一身晨起未換的睡袍，青絲披散，便自然而然地接話。

“用不著，”伊莉絲渾不在意地擺手，“又不是什么了不得的貴客，何必興師動眾。”

……

引路的仆人推開房門。

甫一映入畫師眼簾的，便是伊莉絲長發未綰、素面朝天，專注于打理眼前那盆植物的側影。

晨光透過窗欞，為她周身鍍上一層朦朧光暈。女人正執一柄小巧銀耙疏松盆土，雪白寬大的睡袍長袖幾乎垂曳至地。

這過分恬靜的畫面讓男人有剎那的怔忡，恍惚與記憶深處某個模糊的剪影重合——那時的她回過頭，笑容溫軟。

然而現實中的女人只是冷淡地瞥了他一眼，便又將注意力投回那盆土中。

“進來吧。”她的語氣比眼神更添幾分疏離。

“這幾日，在堡中住得可還習慣？”她嘴上客套著，目光卻始終流連于盆土，連一句“請坐”的虛禮都吝于給予。

這與初見那晚微妙的熱絡截然不同的態度，讓男人心底掠過一絲異樣。

身體內部不斷加劇的潰敗感讓他忍不住掩唇急咳起來，指縫間滲出的鮮紅觸目驚心。

他迅速將染血的手掌斂至身后，

“尚可。”

“那就好。”她這才抬眸掃了他一眼，對他明顯異常的慘淡氣色視若無睹，“我于藝術一途并無涉獵，不過聽聞諸藝相通。不知畫家先生除丹青之外，可還通曉其他？譬如……能否為我這盆小東西，賦詩一首？”

她將小銀耙擱置一旁，拈起一方絲帕，慢條斯理地擦拭手指。