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“你覺得，我對你好，只是因為有所圖謀？”握著藥瓶的手緩緩垂下。

“不然呢？”他嘴角扯出一抹笑，說不清是自嘲還是譏諷，“就像你當初買下我，不也是出于某種目的嗎？現在你的目的已然達成，何必再在我這顆廢子上浪費心力。”

……

“沒錯，我承認，最初我確有私心。”她輕輕嘆了口氣，坦然承認，“可這并不代表，我的關心不曾摻雜真心。沙塔爾，你不是廢子，任何人都不該被視作棋子。一個人，無論何種身份、居于何位，都理應作為‘人’而被尊重，而非如同器物般被對待、利用。只是……從前的生活待你太過苛酷，這個世界未曾給予你愛它的理由，以至于面對旁人遞出的些許溫暖，你總會下意識地不安、抗拒。”她俯身，想將藥瓶放在床頭的小幾上，“藥我先放在這里……”

男人始終低垂著頭，沉默如同石雕，垂在身側的雙拳卻隨著她的話語越握越緊，仿佛一直在壓抑著某種洶涌的情緒，終于在某個臨界點轟然決堤——“你憑什么定義我！”他猛地揮手，狠狠打翻了她手中的藥瓶！

清脆的碎裂聲炸響，陶瓷藥瓶四分五裂，濃烈而苦澀的草藥氣息瞬間彌漫開來，將兩人籠罩。

守在門外的守衛聞聲探頭，伊莉絲卻無聲地搖了搖頭，示意他們退下。

“你根本什么都不了解！”沙塔爾的肩頭難以抑制地微微顫抖，“我是舞姬、是奴隸、是娼妓！是一個為了活下去、為了達到目的，連靈魂都可以標價出售的貨品！這就是我，這才是沙塔爾……”大顆的淚珠滾落，砸在錦被上，洇開一團團深色的濕痕。話語到最后，已破碎得幾乎不成聲，“別再白費心思了……對我這樣的人，不值得。”

“可我認識的沙塔爾，不是這樣的。”她忽然伸出手，輕輕環住他顫抖的肩膀，“即使被血脈至親拋棄，年幼的他依舊憑著聰慧與毅力，獨自熬過了十幾年暗無天日的顛沛流離。他擁有這世間最動人的舞姿，他勇敢、堅韌，重情義，是可以托付后背的伙伴……”

肩頭的衣料被溫熱的淚水浸透。伊莉絲頓了頓，將臉頰貼近他滾燙的耳廓，聲音輕得像一聲嘆息：“如果人與人之間只剩下互相利用，那這個世界就太可悲了，它也不值得我們如此用力地活著。命運無常，自然殘酷，唯有我們彼此靠近，相互溫暖，才不至于讓心也徹底凍死在這片冰冷的荒原，不是嗎？”她稍稍退開一些，臉上露出一個帶著點神秘意味的笑容，“其實這次來，我還有另一樣東西要給你。”

伊莉絲從袖袋中取出一張折迭的紙契。

沙塔爾一怔，認出那是攥著他生死命門的賣身死契。

女人隨即在他面前，毫不猶豫地將那紙契約撕得粉碎，隨手一揚，雪白的碎片如蝶紛飛。“你看，你現在自由了。不再是舞姬，不再是奴隸，”她用袖口輕輕拭去他臉上的淚痕，聲音溫柔而堅定，“你就是沙塔爾，一個自由的人。從今往后，你想做什么，都可以去做了。”

沙塔爾淚眼朦朧地凝視了她幾秒，嘴唇微微顫動。

伊莉絲在腦海中幾乎已經勾勒出接下來的畫面——他由衷地感激她的幫助，然后她歡欣地送他離開，或許幾十年后，兩位白發蒼蒼的老人還會重逢，含著淚光再次擁抱……

然而她所預想的一切都未能發生。

因為下一秒，沙塔爾便猛然將她撲倒在了柔軟的床鋪之間，在伊莉絲驚愕的目光中，狠狠吻上了她的唇。

艾爾瓦德的太陽依舊毒辣地炙烤著大地，窗外偶爾掠過一聲倦怠的鳥鳴，城堡中的一切，仿佛真的與從前別無二致了……嗎？

或許吧。