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桌子上的薄荷涼茶，杯壁凝結的水珠越聚越多，不堪重負地滑落，在桌面洇開一小片深色的濕痕。

沙塔爾望著空蕩蕩的門廊出神，直到指尖被冰涼的杯壁激得一顫，才驀地驚醒——這已不知是他無意識間斟滿的第幾杯。

他一口未碰。

那杯茶同它的“前輩”一樣，被他信手傾灑在門前滾燙的石地上。

“刺啦——”一聲輕響，水漬在毒辣的日頭下瞬間化作一縷白煙，掙扎著升騰，旋即消散無蹤。

身后的門扉被叩響時，沙塔爾的心跳沒來由地漏了一拍。

他倏然回頭，卻在看清來人那張寫滿諂媚與算計的臉孔時，眼底剛剛亮起的一點微光驟然熄滅，連敷衍的問候都懶怠出口。

“狗剩”摘掉帽子，動作浮夸地行了個近乎滑稽的大禮，咧嘴笑道：“久違了啊，‘沙塔爾老板’。”

“你來做什么。”沙塔爾徑自走向桌邊，伸出一根手指，無意識地描摹著桌面上那圈將干未干的水痕。

指尖傳來一絲殘余的涼意。

“來給您道喜啊！”狗剩揚聲道，不等邀請便一屁股在他對面坐下，“城里都快傳瘋了！都在猜是哪位手眼通天的大財主，竟能把您這座‘聚寶盆’整個兒搬走。嘖嘖，誰想得到，竟是‘金屋藏嬌’的妙招呢！”

話里話外將他比作“玩物”的惡意幾乎凝成實質。

沙塔爾冷笑：“您抱大腿的功夫倒是多年如一日，毫無長進。怎么，如今是上趕著賣屁股都沒人要了？”

“小賤蹄子……”狗剩被戳中痛處，低罵一聲，臉色瞬間難看，卻又強行擠出個扭曲的笑，“你可知贖你出來的金子，名義上出自誰手，實際上又是誰掏的腰包？”

他見沙塔爾眼皮都懶得抬，自覺沒趣，悻悻道，“罷了，總之，‘一家人不說兩家話’，咱們現在是一條繩上的螞蚱。”他擊掌兩下，立時有仆從躬身端上一迭衣物，輕輕放在桌上。

“領主大人賞你的，瞧瞧。”狗剩努努嘴，又壓低聲音，仿佛分享什么了不得的秘密，“——當然，是我差人精心做的。”

沙塔爾目光掃過那衣物上繁復精細的刺繡紋路，指尖微微一滯，自動濾過了男人后半句表功的話。

“咳，我自然不是計較這些身外物，”狗剩見他毫無反應，只得“咳咳”兩聲，將話挑得更明，“只是禮尚往來是人之常情，你說是吧？我的意思是，你往后得加把勁，把在勾欄里學的那些‘看家本事’都使出來，牢牢拴住領主大人的心，”他攥緊拳頭，說得唾沫橫飛，眼冒精光，“爭取早日把那個卡帕斯……還是卡斯帕的擠下去！等你上了位，這城堡里往后還不是咱哥倆說了算？”

沙塔爾側身避開他試圖搭上來的胳膊，目光平靜無波地掃過去，慢悠悠地潑冷水：“她身邊，可不止一個卡斯帕。”

“什么？！”狗剩驚得差點跳起來，“一個就夠難啃了，還不止？”他意識到失態，慌忙坐下，伸長脖子湊近，語氣活像在打聽救命稻草，“你實話告訴我，到底……有幾個？”

沙塔爾垂眸，漫不經心地伸出叁根手指，唇角勾起一抹淺淡的、意味不明的笑：“至少，這個數。”

“嘖！”狗剩猛地縮回去，捏著下巴，眉頭擰成了疙瘩，“棘手，真他娘的棘手……”他煩躁地抓了抓頭發，半晌，忽地一拍大腿，“有了！”拉過身旁仆從耳語幾句，那人便領命小跑著離開。

“放心！有我這招，別說叁個，再來叁十個也得跪著認輸！”狗剩得意地奸笑，目光瞥見桌上的薄荷茶壺，伸手就去撈，“我來跟你結盟，你這人倒好，半天了一口水都舍不得給，嗓子都快冒煙了……”

沙塔爾手腕一翻，輕巧地將茶壺挪開。

狗剩抓了個空，剛要發作，便聽對面淡淡道：“這茶不涼了，喝了傷身。”

“摳門就直說！”狗剩沒好氣地縮回手，咂摸著干澀的嘴唇。

不多時，那仆人去而復返，懷里抱著高高一摞書，“砰”地一聲卸貨似的堆在桌上，震得茶杯一跳。

沙塔爾隨意一瞥，什么《御女心經叁十六式》、《多情小姐夜夜歸：俘獲芳心秘訣》……盡是些不堪入目的書名。

他嘴角幾不可察地抽搐了一下。

狗剩卻如數家珍般拍著那堆“寶貝”，得意道：“爺爺我黑白兩道混了幾十年，沒點壓箱底的硬貨怎么行？這些可都是孤本！珍品！暫且借你研習，可別辜負我一番厚望！”

一張紙片從書頁中飄落。

沙塔爾信手拾起，上面密密麻麻寫滿了“心得體會”，他不由失笑：“這張……也是秘笈？”