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艾德酒館頂層的房間，燭火搖曳，將艾琳夫婦這方私密空間的輪廓勾勒得柔和而溫暖。

伊莉絲就著昏黃的光線，垂首專注地為面前的紅發姑娘處理手臂上的擦傷。

棉布蘸著藥酒，輕輕拂過紅腫的肌膚，引來女孩細微的抽氣聲。

“真沒想到會在這里重逢，”伊莉絲手下不停，聲音放得輕緩，“我記得你和父母在王都邊境經營著一家不錯的旅店，怎么會……”她抬眸，目光帶著探詢落在安娜臉上，“落到那些人的手里？”

安娜抿了抿嘴唇，眼睫低垂，濃密的陰影遮住了瞳孔，整個人瞬間被一種沉重的失落感占據，仿佛沉入了冷冰冰的水底。

“你們走后不久，阿瑞斯帶著他的平民軍就占領了王都周圍?！迸⒌穆曇舾蓾亻_口，“他們……軍紀嚴明，對平民秋毫無犯，我們難得過了段安生日子。”

她頓了頓，指尖無意識地絞緊了衣角，“可后來，不知為什么，他突然帶著主力撤走了……阿瑞斯一走，那些躲在暗處的豺狼虎豹就全撲了上來。為了爭奪王都這塊肥肉，打得昏天黑地！我們這些夾縫里求生的，連口安穩飯都吃不上……”

阿瑞斯撤軍……

伊莉絲指尖的動作幾不可察地一頓。

這個詞，上一次聽到，還是在梅爾基亞喧鬧的市井街巷，當時她跟赫克托爾還有……另一個男人在酒館里還發生了些摩擦。

那時，她滿心只想著逃離那座城堡。如今，從安娜口中，以這樣的方式再次聽到這個“故事”，心境竟已天翻地覆。

那場突然的撤軍背后究竟藏著什么秘密？或許還真值得她深挖一下。

伊莉絲心中暗想。

她壓下翻涌的思緒，繼續纏著紗布：“你們原本打算去哪兒？后來……又遇上了什么事嗎？”

“想投奔梅爾基亞的遠親，”安娜的聲音輕得像嘆息，帶著劫后余生的疲憊，“路上……遇見了劫道的。太亂了……刀光劍影里，我和爹娘……就這么沖散了。再后來……”

她沒再說下去，只是茫然地搖了搖頭，兜兜轉轉的噩夢終點，便是那陰暗腥臭的地牢。

伊莉絲心口像是被什么東西堵住，悶悶地發沉。

她利落地打好最后一個結，輕輕拍了拍安娜冰涼的手背，試圖傳遞一絲暖意：“別怕，安娜。在這里很安全。我會托人打聽你父母的消息，說不定很快就能團聚?！?

安娜怯生生地抬起眼，眸中盛滿了劫后余生的脆弱和對眼前人的感激：“謝謝……伊莉絲姐姐。”她的視線飄向伊莉絲身后靜立如影的男人，臉頰倏地飛起兩片紅云，慌忙又低下頭去，聲音細若蚊蚋，“還……還有卡斯帕……哥哥。”

“聽見沒？”

伊莉絲“唰”地轉過身，金棕色的眼眸斜睨著卡斯帕，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，那眼神像淬了冰的小刀般刮在人身上，“人家謝你呢，卡斯帕——哥、哥?！?

她刻意拉長了尾音，帶著點磨牙的意味，“還杵在這兒當門神？下樓去，勞駕艾德老板再開兩間房?！?

“兩間？”

卡斯帕嘴角的弧度幾乎壓不住，非但沒因這明晃晃的指使而惱，反而因她難得流露的、帶著酸味的別扭勁兒而愉悅起來。

他好整以暇地反問，紅眸里閃爍著促狹的光。

“床就這么大，”伊莉絲沒好氣地將染血的紗布、藥瓶一股腦塞進他懷里，力道帶著點泄憤的意思，“誰要跟你擠！”

她抬腳就往外走，腳步帶著點刻意的急促，差點與端著茶盤進來的艾琳撞個滿懷。

“喲，我來遲一步？”

艾琳眼波流轉，視線在伊莉絲繃緊的側臉和房間里殘留的微妙氣氛間快速掃過，唇角噙著一抹洞悉一切的笑意，“茶都備好了，怎么人都散了？”

“哪里遲了？”伊莉絲扯出一個沒什么溫度的笑，側身讓開，“這不，后面還有人等著您這杯茶呢。”

話音未落，人已像陣風似的刮出了房門。

艾琳的目光追隨著伊莉絲的背影，旋即落在幾乎同步抬腳欲追的卡斯帕身上，笑意更深。

她扭著腰肢，風情萬種地將茶盤放在安娜面前的小幾上。

這邊卡斯帕的身影已消失在門口，房間里瞬間只剩下艾琳和兀自低著頭的紅發少女。

艾琳慢條斯理地斟了杯熱茶，琥珀色的茶湯在白瓷杯里打著旋兒，裊裊熱氣蒸騰。

她將茶杯推到安娜面前，指尖不經意地觸碰了一下杯壁。

“嘗嘗？”艾琳的聲音帶著慵懶的磁性，眼神卻帶著一絲銳利，捕捉著女孩的每一個反應。

安娜遲疑地伸手去接，指尖剛觸到滾燙的杯壁，就被那灼人的溫度燙得指尖一縮，差點失手打翻茶杯。

“燙嗎？”

艾琳似笑非笑地問，紅唇勾起一個意味深長的弧度。

“還……還好?！?

安娜強撐著回答，飛快地將那杯燙手山芋般的茶放回桌面，指尖藏在桌下，再不敢碰一下。

“小妹妹，”

艾琳傾身向前，聲音壓得低低的，帶著過來人的通透與告誡，“這‘有婦之夫’啊，就像這剛沏好的滾茶。”她指尖輕輕點了點杯沿，“瞧著香，聞著也誘人，可貿然去碰，只會燙得你皮開肉綻，疼進骨頭縫里。明白嗎？”

安娜的臉頰瞬間褪盡了血色，眼圈不受控制地泛紅，淚水在眼眶里打轉。

“哎喲，哭什么？”

艾琳抽出絲帕，動作輕柔地替她揩去眼角的濕意，語氣軟了下來，帶著一種閱盡千帆的滄桑，“傻孩子，人在最脆弱無助的時候啊，最容易把一根救命稻草，錯當成能托付終身的大樹。別人向你伸出的援手，就像黑暗里唯一的光，你當然想死死抓住，好像這樣就能留住一點點可憐的安全感……可是親愛的，”

她嘆息著，將安娜輕輕攬入懷中，拍撫著她單薄的脊背，“那不是愛，那只是溺水之人本能的依戀。等你緩過這口氣，走過這段路，天高地闊，自有那比眼前人好上百倍千倍的少年郎等著你，懂嗎？”

女孩的眼淚終于決堤，伏在艾琳溫暖的懷抱里，無聲地啜泣起來。

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