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就在這時，草席邊緣，一只沾滿泥土和暗紅血漬的手指，極其輕微地、抽搐般地蜷縮了一下！

緊接著，一個如同砂紙摩擦般嘶啞破碎的聲音，在死寂的夜空下幽幽響起：

“救……救……我……”

艾德渾身的血液仿佛瞬間凍結！

握著鐵鍬木柄的手指死死攥緊。

救？還是不救？

巨大的道德漩渦將他死死釘在原地，動彈不得。

就在他內心天人交戰之際，那嘶啞的聲音再次掙扎著響起，微弱卻清晰地吐出叁個字：

“有……怪……物……”

“怪物”二字如同鋼針般瞬間狠狠扎進艾德的心臟。

鏡片后的雙眼瞬間充血，一股混合著暴怒、屈辱和破釜沉舟的狠厲猛地沖垮了所有猶豫。

后槽牙咬得咯咯作響，發出令人牙酸的摩擦聲。他不再遲疑，拖著灌鉛般沉重的雙腿，異常艱難地從淺坑里爬了出來。

遮蔽月亮的厚重云層悄然滑開。

清冷的、慘白的月光如同舞臺追光般驟然傾瀉而下，將艾德瘦小的身影拉得異常高大、扭曲，如同從地獄爬出的惡鬼。

他手持沾滿泥土的鐵鏟，高高舉起，影子如同巨大的鐮刀，將地上那奄奄一息的人完全籠罩。

守衛虛弱地睜開腫脹的眼皮，模糊的視野里，只看到一片锃亮的、在月光下反著詭異寒光的腦門，和一雙隱藏在碎裂鏡片后、燃燒著瘋狂火焰的眼睛。

他在這世上聽到的最后一句話，是帶著無盡冰冷與執念的低語：

“我的孩子……才不是怪物。”

鐵鏟撕裂空氣，帶著復仇的呼嘯，劃出一道冰冷的銀色弧光，狠狠揮下！

噗嗤！

噗嗤！

一下！又一下！

這一次，艾德不再感到疲憊。

一種奇異的力量在他瘦小的身軀里咆哮、奔涌。

那不再是怯懦店主的掙扎，而是一個父親被觸犯逆鱗后，野獸般的狂暴與殘忍。憤怒和守護欲如同最猛烈的燃料，驅使他不知疲倦地揮動著兇器。

當天上的主被烏云再次蒙上雙眼的剎那，他覺得自己體內同時住著為女弒人的天使與浴血獰笑的魔鬼。

滴答……滴答……

溫熱的、粘稠的液體不再是汗，而是飛濺的血液，徹底糊住了他破裂的鏡片。

視野里只剩下無邊無際、令人作嘔的暗紅。血液順著他的臉頰、下巴，不斷地滴落，砸在腳下的泥土里，也砸在他瘋狂的世界里。

艾德像剛從一場血腥的噩夢中驚醒，猛地丟開那柄已扭曲變形、沾滿碎骨和皮肉組織的鐵鍬。

他怔怔地盯著地上那團再也無法稱之為“人”的、血肉模糊的物體，看了足有幾息，忽然，發出一聲困獸般的低吼，猛地跳進那淺得可憐的坑里，開始用雙手瘋狂地刨挖起泥土。

指甲翻卷，指縫塞滿腥臭的泥濘也渾然不覺。

然后，他試圖將地上那團沉重的“東西”拖進坑中。

“猜猜看，”一個突兀的聲音如同鬼魅般在他頭頂響起，“過些日子，當有人發現這位仁兄遭遇不測，懷疑到你頭上時……他們會先從你這酒館的哪個犄角旮旯搜起？”

艾德刨挖的動作猛地僵住！

糊滿血污的鏡片讓他幾乎完全失明，只能憑借那獨特的聲線，模糊地辨認出來人。

心臟在胸腔里瘋狂擂動，幾乎要撞碎肋骨。

“你想怎么樣？”他艱難地吞咽了一下，喉嚨嘶啞得不成樣子，帶著一絲絕望的試探，“要錢……還是……”

“我？”那聲音輕輕笑了一下，在寂靜的夜里如同羽毛拂過冰面，“沒什么想法，不過是個……閑得發慌的過路人罷了。”

他頓了頓，好半晌才慢悠悠地補充，“對了，順便提一嘴，貴店的酒確實不怎么地道。不過，醉人的本事，倒是一等一。”

腳步聲在黑暗中漸行漸遠，最后的話語如同煙霧般飄散在血腥的空氣中：

“你說……對那些灌飽了黃湯的醉漢來講，塞進他們肚子里的究竟是天鵝肉，還是死鴨子肉……他們那被酒精泡爛的舌頭，還能嘗得出來么？”

神秘人的身影徹底融入黑暗，仿佛從未出現。

艾德僵硬地站在原地，許久，才緩緩轉動脖頸，布滿血絲的雙眼透過鏡片上的粘稠暗紅，死死盯著身后那個淺坑，陷入了長久的、死寂的沉思。

夜風嗚咽，卷起一絲血腥氣，也卷走了那若有似無的低語。

——

卡斯帕換上干凈柔軟的粗布衣物，動作輕緩地推開了客房的木門。

屋內，伊莉絲抱著枕頭，呼吸均勻綿長，顯然沉睡正酣，對門外的血腥風暴一無所知。

男人打來一盆微涼的清水，小心地將她翻過身面對自己。

撩開她頰邊散落的幾縷烏發，露出那張在睡夢中顯得格外恬靜甚至有些稚氣的臉。

浸濕的軟布，如同對待稀世珍寶般，在她臉上細細擦拭，拂去塵土與汗意。

做完這一切，他便在床邊的矮凳上坐下，無聲地凝視著她的睡顏。

昏黃的油燈光在他深邃的紅眸中跳躍，倒映出那張毫無防備的臉龐。

“我該怎么做……”一聲幾不可聞的嘆息，在凝滯的空氣中悄然消散，“才能……留住你。”

他傾身向前，在伊莉絲光潔微涼的額頭上，印下一個溫熱而克制的吻。

篤——篤——

極輕、極有規律的叩門聲在身后響起，只兩下，便歸于沉寂，如同一個約定好的暗號。

卡斯帕瞬間收斂了所有外泄的情緒，恢復成那副沉靜如水的模樣。

他無聲地起身，拉開房門。

門外空無一人，冰冷粗糙的地板上，靜靜躺著一封印著火漆的信封。

他俯身拾起，指腹劃過火漆印，尚帶著未完全干透的微粘感。

利落地拆開，一枚沉甸甸的金幣搶先一步從信封口滑落，掉在掌心，發出清脆的“叮”聲。

信紙上面只有一行簡潔卻筆力千鈞的字跡：

多謝。

而那信封里倒出的錢幣，不多不少，恰好是兩枚金幣和幾枚零散的銀幣——后者正是他先前支付房費所用。

至于那多出的金幣……

卡斯帕的嘴角，幾不可察地向上彎起一個微小的弧度，近乎寵溺的無奈在他眼底一閃而過。

若是讓床上那位守財奴小姐看見這比意外之財，怕是要抱著枕頭傻笑好一陣子吧。

他無聲合攏信封，將金幣攏入掌心，那冰冷的金屬觸感，竟也帶上了一絲奇異的暖意。