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纖細蔥白的手指在魯特琴弦上徐徐彈撥，悠揚的音符自指尖流淌而出，如同涓涓細流，試圖在酒館的喧囂中辟開一方靜謐。

伊莉絲回身，做賊似的飛快向后瞥了一眼，確認卡斯帕的身影徹底消失在酒館門口蒸騰的熱氣與人潮中后，整個人才如釋重負地松弛下來，脊背軟軟地靠上吧臺冰涼的木沿。目光在幾個陀螺般旋轉、手忙腳亂的酒保間梭巡一圈，最終精準鎖定柜臺后一枚锃亮反光的腦殼——只有這顆腦袋的主人，在算盤珠子的“噼啪”狂響中顯出幾分格格不入的“清閑”。

“噗呲，”她反手半掩著嘴，身體微微前傾，活像在進行某種見不得光的秘密交易，壓低了嗓子沖那光禿禿的腦門頂扯出幾個字，“你們店里的招牌……是什么酒？”

算盤珠子正打得如同年節里炸響的鞭炮，男人頭也不抬，仿佛耳朵只是擺設。

他騰出那只撥算盤的手，屈起指節，“篤篤”兩聲，精準而用力地敲在身后懸掛的大木牌上某一行字跡。

“苦艾酒……”伊莉絲瞇著眼辨認，恍惚間想起不久前似乎聽誰提過一嘴，說這是“上好的酒”。

“就它吧。”

帶著點“不入虎穴焉得虎子”的豪邁，女人拍板定下。

話音未落，那锃亮的腦門主人便像精通戲法的魔術師，從桌子底下某個隱秘角落“嗖”地抽出一根油亮細長的藤鞭。

他捏著鞭梢，往下一拽，甚至吝嗇于抬一下眼皮，手一松——

“咻——啪！”

鞭影無比精準地打在其中一個酒保汗濕的后背上，那清脆的炸響瞬間撕裂了周遭的嘈雜噪音，聽得人牙根發酸。

伊莉絲下意識地一縮脖子，仿佛自己光潔的脊背也跟著火辣辣地痛了起來，忍不住擠了擠眼。

“苦艾酒一杯，給這位……”光禿禿的腦殼終于“紆尊降貴”地動了動，一副厚重的、鏡片反著白光的眼鏡從柜臺后抬起，帶著程式化的詢問投向伊莉絲。

“小、小姐。”她趕緊解釋，心頭莫名涌上一絲后悔，這杯酒似乎要得不太明智。

“這位小姐。”得到答案，那眼鏡片后的目光（或許根本就沒聚焦在她身上）旋即沉沒回算盤的珠玉山河里，“噼啪”聲再起，仿佛在她身上多耗費一秒都是天大的浪費。

“您的酒。”

片刻，一只足有她大腿粗的、飽經滄桑的木酒杯平移過來，滿滿一杯渾濁的、散發著奇異草腥氣的液體穩穩停在她鼻尖前。

杯壁冰涼，酒液卻隱隱蒸騰著不祥的熱氣。

伊莉絲抬頭，試圖對那位還在揉搓后背的倒霉酒保小哥扯出一個飽含歉意的笑容。

“謝謝……”

然而，對方要么是早已習慣了這“藤鞭管理法”，要么是忙得腳不沾地，壓根沒空解讀她的歉意，只匆匆掠過一眼，便又旋身扎進了另一桌顧客的喧囂里。

伊莉絲費勁地捧起這“龐然大物”，試探著湊近杯沿，小心翼翼地啜了一口。

轟！

一股難以言喻的酸澀辛辣如同攻城槌般直沖天靈蓋！

她整張臉瞬間皺成了風干的橘子皮，“噗——”地一聲，險險將口中的“瓊漿玉液”噴回杯里。

那辛辣的余味卻像附骨之疽，牢牢扒在口腔內壁，陰魂不散。

她痛苦地咂著嘴，恨不得把舌頭揪出來放在粗糲的石板上狠狠摩擦幾下，好蹭掉這可怕的滋味。

這哪是什么“上好的酒”？分明是莊稼漢用陳年裹腳布釀的洗腳水！

她在心里惡狠狠地咒罵。

要不是怕那酒保小哥再挨一記“愛的鞭策”，她真想拍著桌子讓老板換一杯。

“殘陽泣血風嗚咽，孤王城頭別紅顏……”

木質小舞臺上，身著薄紗裙的美貌女子端坐，懷中的魯特琴流淌出哀婉的旋律，黃鶯晨啼般的嗓音悠悠升起，暫時蓋過了酒館的嘈雜。

伊莉絲如蒙大赦，立刻將那杯“毒藥”嫌棄地推得遠遠的，心神全被臺上的吟唱勾了過去。

好歹還能聽聽美人唱曲，這錢……也不算白瞎得那么徹底。

她瞟了一眼那塊“節目預告”木牌，才知這酒館每日竟還有吟游詩人新編的詩篇助興。

女子歌聲婉轉，唱詞悠悠飄來：

“烽煙蔽日山河碎，折戟沉沙帝國湮！

妹喲，且看那——

巍巍堡壘平地起，終作齏粉散塵煙；

代代梟雄歧路奔，黃泉同歸命相連！

強弩之末勢難挽，大廈傾頹在眼前！

哥喲，莫心煎，

且聽坊間癡人言：

臥薪嘗膽隱青山，他日榮光必復還！

笑煞人也！

草木榮枯天注定，陰晴圓缺古難全，

昔日戲語竟成讖，

黃粱一夢終須醒！

孱弱的王啊——

憑何補這千瘡百孔的河山？

怎知那——

黑發女巫彌留際，血預言，刺骨寒：

‘荊棘冠冕染殘陽，紅發的王，箭下亡！’

‘黑發的新主踏血來，權柄易主換新章！’

‘風起處——

山移海嘯乾坤覆，