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伊莉絲和卡斯帕牽著馬走上前。

斗篷的兜帽遮住了她大半張臉，目睹了方才那場“好戲”，她心知肚明，從懷里利落地摸出一枚在烈日下折射出刺目光斑的金幣遞過去。

金光一閃，守衛眼中貪婪的光芒幾乎要溢出來，手伸到一半，卻猛地頓住。

他狐疑地打量著伊莉絲身后那匹膘肥體壯的駿馬，視線又轉回這個裹得嚴嚴實實、看不清深淺的女人身上。

大熱天捂這么嚴實…晦氣！害得他不好掂量該開多大的口。

他在心里暗罵。

“那是人的價錢，”守衛揚起下巴，拇指和食指捻了捻，理所當然地加碼，“這馬…得再加一枚?！?

貪婪的豺狗！兩枚金幣夠你逍遙快活好幾年了吧？也不怕噎死！

伊莉絲腹誹。

“方才那位騎馬入城的，不過付了兩枚銀幣，”她伸出兩根手指，語氣平靜地討價還價，“如此，我也加兩枚銀幣如何？”

“那是方才！此一時彼一時！”守衛不耐煩地揮揮手，“現在就是這個價！進不進？不進滾蛋！”

“……行，兩枚就兩枚吧。”

伊莉絲暗自磨了磨后槽牙，認命般又摸出一枚金幣。

“這才像話嘛！”守衛一把抓過金幣，迫不及待地放進嘴里咬了個牙印，滿意地塞進腰包，還假惺惺地壓低聲音，“我這可是提著腦袋放你們進去的，懂不懂？”

“有勞?！币晾蚪z皮笑肉不笑地扯了扯嘴角，“那，我們可以進去了？”

守衛心情大好地側身讓開通道，揮手放行。

艾爾瓦德，南地的心臟，她伊莉絲踏入這片焦土的第一課，竟如此生動而深刻地詮釋了何為“敲骨吸髓”。

兩人牽著馬步入主城。

得益于靠近梅爾基亞的邊界，艾爾瓦德的街景尚存幾分繁華的影子：香料鋪子混合著皮革和牲畜的氣味撲面而來，珠寶鋪的櫥窗在塵土中黯淡無光，成衣鋪掛著褪色的布料，各式各樣的酒館旅店招牌在熱風中搖晃。

攤販的吆喝、行人的嘈雜、牲畜的嘶鳴混雜在一起，構成一幅混亂而充滿生機的市井圖。

她本想不動聲色地觀察這南地重鎮的脈絡，奈何身邊那道沉靜的目光如影隨形，存在感強烈得讓她無法忽視。

“你一直盯著我作什么？”她終是忍不住開口，斗篷下的聲音帶著一絲被看穿的不自在。

“不打算出手？”卡斯帕的聲音平穩無波，紅眸卻洞若觀火。

“我非出手不可？”伊莉絲挑眉反問。

“不像你的作風。”他陳述事實。

兩人目光在空中無聲交纏，仿佛一場無形的角力，比的是誰先挪開視線。

一息、兩息、十息……

最終，伊莉絲敗下陣來，無奈地扶額：“你那雙眼睛…是鐵打的嗎？真是服了?！彼龂@了口氣，解釋道，“你也瞧見了，那是個填不滿的無底洞。貿然出頭，只會招來更狠的敲詐勒索。此事…需得從長計議。”

說話間，她的目光掃過街邊林立的店鋪招牌，驀地定格在一塊飽經風霜的木牌上——“艾德酒館”。

這名字…似乎剛剛才聽過？

“好了，”她抬手指向那間酒館，“我去那里坐會兒，等你辦完‘正事’?！?

卡斯帕微微一怔，顯然沒跟上她的思路。

他今日同她一起初抵艾爾瓦德，何來“正事”？

伊莉絲回頭瞥了他一眼，眼中閃過一絲促狹的笑意：“你不是想看我‘出手’嗎？現在就去，把那位大嬸的東西都買下來。她有錢了，難題不就迎刃而解了？”

原來如此。

“果然，”卡斯帕唇角勾起一抹了然又縱容的弧度，“這才是我的伊莉絲?！?

“呵，”伊莉絲輕哼一聲，揶揄道，“合著不日行一善，就沒資格站在卡斯帕大人身邊了唄？遇人不淑啊，看來我只能借酒……”

“不許喝酒。”

四個字，斬釘截鐵，毫無商量余地。

“知道了知道了！快去吧去吧，我親愛的‘老媽子’！”伊莉絲沒好氣地翻了個白眼（雖然隔著兜帽他看不見），伸手不耐煩地推他。