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洛蘭沒再追問，用自己溫熱的手掌將她的雙手完全包裹，耐心地、一根根地揉捏著她冰涼的指尖，試圖用自己的體溫驅散那份寒意。

他的動作近乎狎昵，饒有興致地把玩著她指節上因練劍而磨出的薄繭，反復摩挲，仿佛發現了什么新奇的玩具。

“我…”伊莉絲試圖抽回手，卻被握得更緊，只得忍耐著這份過分的親昵，斟酌著開口：“想請你幫個忙。”

“嗯？”洛蘭懶洋洋地應著，心思似乎還在她的手指上。

“能不能…說服教會為一些人舉行洗禮？”

“這有何難？”洛蘭抬起眼，金紅異瞳掃過她略顯緊繃的側臉，語氣漫不經心，“把人帶到教堂，隨便找個神父灑點圣水不就成了？”

“那如果…”伊莉絲微微側頭，避開他過于直白的目光，聲音壓低了幾分，“洗禮的對象，身份…有些特殊呢？”

“哦？”洛蘭的興味似乎被真正挑起了些許，但旋即，像是突然意識到什么，他臉上的慵懶瞬間褪去，取而代之的是一層濃重的失落和委屈，連語調都拖得又長又黏，“啊——”

他松開一直貪戀把玩的手，甚至刻意后退了小半步，拉開了距離。

“原來是有事相求啊？怪不得我這‘無關緊要’的人，還能在百忙之中被想起來了？不然，怕是早被‘伊莉絲殿下’忘到哪個犄角旮旯里去了吧？”話語里酸味沖天。

“當然不會！”

被戳中心事的伊莉絲陡然拔高了音量，帶著一絲欲蓋彌彰的急切，“你走之后，我…我每天都在想你！”

像是為了佐證自己的話，她飛快地撩開衣擺一角，露出纏在腰間、閃爍著銀光的長鞭，“你看！你送的鞭子，我一直貼身帶著！”

洛蘭的視線隨著她的動作下落，緊抿的唇角終于有了一絲松動，勾起一抹極淡的弧度。

“想我？”

眼底的促狹更濃，他逼近一步，高大的身影帶來無形的壓迫感，聲音低沉下去，“怎么個…想法？”

男人像是非要刨根問底，將她逼入角落。

“就是…就是你想的那樣。”

伊莉絲被他逼得步步后退，腳跟抵住了冰冷的石柱，避無可避，臉頰不受控制地飛起紅霞。

“我想的…”

洛蘭眼底笑意加深，長臂一伸，勾住了她纖細的腰肢，用力將她拉向自己滾燙的胸膛，兩人之間瞬間僅剩呼吸可聞的距離，“是這樣嗎？”

俊逸的臉龐驟然在眼前放大，灼熱的氣息噴灑在臉上、唇畔，那雙近在咫尺的異色瞳仁里清晰地映出女人有些慌亂的倒影。

伊莉絲的臉頰瞬間燒得滾燙，分不清是羞窘還是別的什么。

就在薄唇幾乎要覆上她的瞬間，殘存的理智如冰水澆頂，她猛地抬手，掌心精準地捂住了壓下來的唇。

動作快得連自己都驚訝。

洛蘭的動作戛然而止，漂亮的眼睛里清晰地映出愕然，隨即迅速轉化為一種孩子氣的不滿和控訴，無聲地瞪著她。

“先…先談正事！”

伊莉絲觸電般收回手，指尖仿佛還殘留著唇瓣柔軟的觸感。

她飛快瞥了一眼上方悲憫垂眸的圣母石像，心跳如擂鼓，“圣母…還在上面‘看著’呢。”

“我的伊莉絲什么時候變得這么膽小了？”

洛蘭被她的反應逗樂了，低笑出聲，滿不在乎地發表著大逆不道的言論，“不過是一塊冷冰冰的破石頭罷了，它能懂什么？”

身為圣殿騎士，其話語的顛覆程度堪比廟里的和尚指著佛像罵泥胎，聽得伊莉絲額角直跳。

“說吧，是什么了不得的‘東西’，值得你風塵仆仆、費盡心思來找我這‘外人’幫忙？”&

他臭著一張俊臉，沒好氣地問，“外人”二字，咬得格外清晰。

伊莉絲深吸一口氣，迎上他的目光：“我想讓梅利安涅所有未被承認的私生子…接受教會的正式洗禮。”

“給私生子洗禮？”

洛蘭咂摸著其中的意味，眉梢高高挑起，像是聽到了什么極其有趣的笑話，“哎呀呀，這可不是件容易事呢。”他故作為難地攤手，“親愛的，你可知道，教會金庫里的叮當響，貴族老爺們的捐贈向來是壓艙石。給那些‘污點’正名？這無異于當眾扇那些高貴的‘正統’耳光。平白無故的，教會憑什么要為了你，去趟這渾得不能再渾的渾水呢？”

“既然圖的是財，那就更好辦了。”伊莉絲眼中精光一閃，像是早料到他會有此一說，唇角彎起勝券在握的弧度，“帝國傾覆后，貴族們的荷包雖仍是捐贈大頭，但實際到手的真金白銀，早已今非昔比。我敢斷言，這將是一個絕佳的契機！與其眼睜睜看著捐贈日漸縮水，坐吃山空，為何不把目光投向‘新貴’？為了給自己的血脈鍍上神圣的金光，穩固搖搖欲墜的地位，他們愿意掏出的錢袋...會有多深？”她微微傾身，聲音帶著蠱惑。

“妙！”

洛蘭撫掌，眼中流露出毫不掩飾的贊賞。隨即，男人話鋒一轉，雙臂環抱，好整以暇地看著她，那眼神像極了逮住獵物破綻的狐貍，“不過，你都把教會稱作‘你們’了，看來在你心里，我終究還是個‘外人’啊。”

他刻意強調了那兩個字，眼底閃過一絲受傷和算計，“既然是外人幫忙，那要點酬勞，不過分吧？”

伊莉絲心中暗罵一聲“小心眼”。

這男人果然還記恨著她無意流露的疏離，這下抓住了把柄，新賬舊賬怕是要一起算了。

“能為教會立下如此功勛，難道不好嗎？”她試圖用大義打動他。

“那是教會的好處，是那些主教老爺們的政績。”洛蘭聳聳肩，一副事不關己的模樣，“至于我？我已是圣殿騎士，既不缺黃白之物，頭上這頂帽子也升無可升。”

“那你…想要什么？”伊莉絲無奈，只得硬著頭皮問。

“一個擁抱。”男人臉上倏然綻開一個燦爛得晃眼的笑容，帶著十足的狡黠和一絲不易察覺的期待，朝她大大張開了雙臂：“夠簡單吧？就…抱一下。”

他刻意放軟了聲音，帶著點誘哄的意味。

“真的…只是單純地抱一下？”伊莉絲狐疑地打量著他，滿臉寫著“不信”。

洛蘭笑而不答，只是又揚了揚手臂，眼神無辜。

女人躊躇片刻，終究形勢比人強，帶著幾分視死如歸的僵硬，她主動伸出手臂輕輕環住了他的腰。

懷中的身體似乎有瞬間的僵硬，隨即，那環在她腰背上的手臂猛地收緊！力道之大，幾乎要將她揉碎嵌入自己的骨血，勒得她呼吸困難，連腳尖都微微離了地。

“唔…”伊莉絲悶哼一聲。

——

“等急了吧，赫克托爾？”

伊莉絲步履輕快地從教堂門扉內走出，臉上是如釋重負的輕松。

她走向等在石階下的男人，自然地伸出手。

赫克托爾搖了搖頭，目光沉靜。

仿佛一刻鐘前，那個緊盯著緊閉的教堂大門，一本正經地盤算著要不要沖進去“解救”伊莉絲的人，只是旁人的錯覺。

“雖然比預想的耗了些時辰，”她接過韁繩，俏皮地沖他眨了眨眼，閃爍著志在必得的光芒，“但目的…達成了。此行不虛。”她暗示性地壓低了聲音，“說不定啊，你很快就不用再做那勞什子的‘保鏢’了。蒙塵的寶玉，總該有它該在的位置，等將來有了府邸……”

說話間，伊莉絲敏銳地察覺到赫克托爾有些心不在焉。

他依舊認真地聽著，但那雙灰藍色的眼睛，卻總是不自覺地、帶著困惑和探究，飄向她的脖頸處。

“我的脖子怎么了？”伊莉絲奇怪地摸了摸脖子，走到一旁的噴泉池邊。

清澈的水面微微晃動，清晰地映照出她白皙脖頸側面，一枚鮮艷欲滴的吻痕，如同雪地里綻開的紅梅，醒目得刺眼。

洛蘭！那個混蛋！

女人瞬間明白過來，一股熱氣直沖頭頂，她猛地抬手捂住那處痕跡，在心里把那個罪魁禍首用能想到的最惡毒的詞匯鞭撻了千百遍。

“不…不小心被蟲子叮了。”

她神色極其不自然地解釋，耳根不受控制地發燙。

確實是只超大號、超煩人、還帶毒刺的‘蟲子’！

她在心里咬牙切齒地補充。

兩人翻身上馬，馬蹄踏著石板路發出清脆的聲響，逐漸遠離了那片灰黑色的尖頂建筑群。

途中攀上一座視野開闊的小山坡，伊莉絲勒住韁繩，極目遠眺。

遠處廣袤的平原盡頭，赫然駐扎著一片連綿的營帳，原野的寧靜被打破。

那是阿瑞斯率領的起義軍。

前些日子，正是他們與教會暗中扶持的當地貴族起了摩擦，才迫使洛蘭匆匆離去。

營地上空飄蕩著裊裊炊煙，士兵的身影在帳篷間穿梭忙碌，表面看來一派平靜，甚至帶著點日常生活的煙火氣。

然而，經歷過這諸多事情的伊莉絲，卻從那平靜的表象下，嗅到了一絲硝煙混合的緊張氣息。

那是大戰來臨前，令人窒息的沉悶。

就在她凝望之際，營地中央，一個身披暗沉盔甲、身形挺拔的將領似乎若有所感，抬起頭，隔著遙遠的距離，兩道目光仿佛在虛空中驟然碰撞。

距離太遠，面目模糊不清，但伊莉絲心頭卻猛地一跳——那身影，竟莫名地讓她感到詭異的熟悉。

她只能隱約看到男人身側佩劍閃爍的寒光，以及一頭在黃昏漸起的晚風中，桀驁飛揚的濃密黑發。