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掌中寶
作者:李息隱
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☆、掌中寶一、
一、
歇了晌起來(lái),唐妧親自去院子里打水漱口凈面,拾掇好自己再回屋的時(shí)候,就見(jiàn)三歲大的妹妹小阿滿也醒了。小丫頭臉蛋睡得粉撲撲的,顯然一副還沒(méi)有醒透的樣子,坐在架子床中央,一雙白嫩的小手輕輕揉搓著眼睛。透過(guò)指縫見(jiàn)到了姐姐,小丫頭立即咧嘴笑,朝姐姐伸出手來(lái),甜糯糯喊道:“姐姐。”
“阿滿睡飽了嗎?”唐妧走到床邊,把妹妹抱起來(lái)。
小阿滿很黏姐姐,趴在姐姐肩膀上,乖巧地應(yīng)聲說(shuō):“睡飽了,跟姐姐一起去給娘請(qǐng)安。”
“先抱你去院子里,姐姐打水給你洗臉,然后再帶你去娘那里。”說(shuō)著,唐妧便抱著妹妹往外面去,才推開(kāi)門,就有陣陣果香撲面而來(lái),夾雜著絲絲涼意。
已經(jīng)過(guò)了中秋,天氣一天比一天涼爽,暑氣漸漸消了下去,不必受酷熱折磨,日子都好過(guò)起來(lái)。
唐妧親自拎木桶往井里面打水,幫妹妹洗了臉后,又?jǐn)Q了毛巾幫她擦干凈。正準(zhǔn)備牽著妹妹去母親那里,前院秀禾匆匆跑了進(jìn)來(lái)。
“小姐,大喜事,沈公子高中榜首。”秀禾顯然是一路急匆匆跑回來(lái)的,此刻滿頭滿臉的汗,才說(shuō)了兩句話,就喘個(gè)不停。
“秀禾,別著急,你且慢慢說(shuō)。”唐妧漂亮的杏眼里滿滿是光,其實(shí)不必秀禾再說(shuō)了,剛剛那幾句話已經(jīng)說(shuō)得很明白,沈銘峪中了舉人,而且還是秋闈第一。
這實(shí)在是個(gè)天大的好消息,便是唐妧平素性子再穩(wěn)重沉靜,此刻也難以掩飾心中的那股子喜悅之情。
秀禾喘勻了氣道:“我給夫人取藥的路上聽(tīng)說(shuō)鄉(xiāng)試放榜了,就特地跑著去打聽(tīng),一路上的人都這么說(shuō)。小姐,不會(huì)有錯(cuò)的,沈公子是真的中了解元。”秀禾說(shuō)得十分肯定,唯恐自家小姐不信似的,又說(shuō),“這個(gè)消息,應(yīng)該很快就會(huì)傳遍整個(gè)湖州城,到時(shí)候,人人都會(huì)知道,唐家要有一位舉人老爺?shù)墓脿攪D。”
“秀禾,不準(zhǔn)胡言!”唐妧微沉著俏顏輕聲訓(xùn)斥,但到底是姑娘家,面皮薄,沒(méi)有唬得住人,她自己倒是羞得臉更紅了。
沈銘峪的確在父母親跟前承諾過(guò),待得高中,定會(huì)下聘娶她為妻。雖然他口中所說(shuō)的高中指的是來(lái)年考中進(jìn)士,不過(guò)她是相信他的,此番鄉(xiāng)試奪得解元,來(lái)年也定然會(huì)榜上有名。
她七歲的時(shí)候,舉家搬來(lái)省城湖州,那時(shí)候住的地方,剛好跟沈家前后挨著,中間就隔了條街。沈家祖上有人當(dāng)過(guò)官,幾代都是讀書(shū)人,沈銘峪的父親當(dāng)年在的時(shí)候,也是秀才。沈父十三歲中的秀才,后來(lái)鄉(xiāng)試連續(xù)三次都落了榜,在幾乎是花光了家里所有積蓄后,沈父放棄了再次參加鄉(xiāng)試的機(jī)會(huì),去城外私塾謀了份差事。
在沈銘峪九歲那年,沈父去一學(xué)生家里飲酒回來(lái)的路上,不幸失足落崖身亡。
從此,沈銘峪便與母親朱氏及胞妹沈嬌嬌相依為命。
唐家是做生意的,且近幾年來(lái),唐老爺唐元森生意經(jīng)營(yíng)得當(dāng),越發(fā)有賺頭。唐家祖上幾代都是莊稼人,故而唐老爺心中也十分喜歡會(huì)念書(shū)的沈銘峪,沈家孤兒寡母實(shí)在不易,唐老爺自然是多有照拂。孩子們小的時(shí)候一起玩,沒(méi)有發(fā)現(xiàn)什么,等孩子們一日日長(zhǎng)大了,懂得兒女私情、也曉得要避嫌了,他也隱約瞧得出些端倪來(lái)。
那沈銘峪姿容秀雅容貌堂堂,不但書(shū)念得極好,為人品性也是百里挑一。若能得這樣的乘龍快婿,唐老爺哪怕是傾盡萬(wàn)貫家財(cái),也是絲毫不會(huì)蹙一下眉頭。
此番既然秀禾都能夠探得這樣的消息,更肖說(shuō)將沈銘峪前程時(shí)刻都掛在心頭的唐元森唐老爺了。
唐妧牽著妹妹手去母親屋里的時(shí)候,見(jiàn)父親也在,幾步笑著迎過(guò)去道:“爹爹是什么時(shí)候回來(lái)的?怎生我不知道。”她笑盈盈走過(guò)去,給父母請(qǐng)了安,然后又問(wèn),“哥哥也回來(lái)了嗎?”
“爹也是剛到家沒(méi)多久,真是沒(méi)有想到,銘峪那個(gè)孩子竟有這等出息。”唐元森已經(jīng)完全是拿沈銘峪當(dāng)女婿待了,此刻聽(tīng)聞準(zhǔn)女婿竟是高中解元,自然是高興至極,說(shuō)罷樂(lè)得大聲笑了笑,又道,“你哥哥剛回來(lái)的路上聽(tīng)到這個(gè)好消息,已經(jīng)等不及了,直接先去沈家給銘峪賀喜去了。”
唐妧給父母親行完禮后,只安安靜靜在母親下手坐了下來(lái),有豎著耳朵在聽(tīng)父親說(shuō)話,卻是沒(méi)有插嘴。
唐阿滿還小,不若姐姐拘束,久未見(jiàn)到爹爹,直接自己爬到爹爹腿上去坐著了。唐老爺平素最是疼愛(ài)妻女,根本不講什么規(guī)矩,他這趟出門也有好些日子沒(méi)有回家了,此番見(jiàn)到妻子跟兩個(gè)女兒,自是歡喜得不行。
把小女兒阿滿抱在懷里,唐元森依舊笑著望向長(zhǎng)女唐妧,道:“回頭,讓你娘備些禮物,你也去沈家給銘峪道個(gè)喜?”
唐妧憋紅了臉不說(shuō)話,坐在一邊的唐夫人陳氏,終于放下了手中的活計(jì),望著丈夫說(shuō):“妧妧大了,應(yīng)該跟銘峪避嫌,此番沈家又還沒(méi)有來(lái)提親,他們算是怎么回事?那個(gè)沈夫人,平素見(jiàn)到妧妧也從沒(méi)有表現(xiàn)得多歡喜,現(xiàn)在人家兒子中了舉人老爺,妧妧上趕著去,沒(méi)由得叫人家瞧不起。”
“夫人說(shuō)得是,為夫欠考慮了。”唐元森見(jiàn)妻子如是說(shuō),連忙改口順著她說(shuō),“是得把兩個(gè)孩子的親事提一提了。”
“爹!”唐妧縱然心中是愿意的,可到底臉皮薄,現(xiàn)在父母親當(dāng)著她的面提起這門親事來(lái),她羞得一張俏臉立即就紅了。
陳氏悄悄瞪了丈夫一眼,暗怪他胡說(shuō)八道,然后轉(zhuǎn)身拉起唐妧手來(lái),岔開(kāi)話題道:“謝家高姨娘的釵環(huán)首飾,你那邊的都做好了嗎?娘這邊的幾樣差不多了,一會(huì)兒你拿了去,親自給謝家送去。”
“是,娘。”唐妧應(yīng)聲道,“女兒那邊的也做好了,先坐著陪爹跟娘說(shuō)說(shuō)話,一會(huì)兒就送過(guò)去。”
整個(gè)湖州城的官家太太,千金小姐,幾乎都知道,唐家夫人陳氏,乃是做簪子的個(gè)中好手。剛來(lái)湖州的頭兩年,唐家家境并不如現(xiàn)在這般殷實(shí),當(dāng)時(shí)唐元森一筆生意失敗,唐家?guī)缀跏莾A家蕩產(chǎn)。虧得陳氏靠著做簪子撐起了整個(gè)家,后來(lái)唐家雖然漸漸又富庶起來(lái),但是陳氏也沒(méi)有丟了這門活計(jì),這些年,名聲也漸大,還開(kāi)起了簪花坊。
只不過(guò),近兩年來(lái)陳氏身子欠佳,漸漸已經(jīng)不再親手做簪子。
簪花坊里收有學(xué)徒,平時(shí)賣出去的簪子,大多都是學(xué)徒做的。也就只有像謝家這樣的人家,她推脫不得了,這才應(yīng)承下來(lái)親手做。不過(guò),她也只是做其中的一兩樣,剩下的都交給長(zhǎng)女來(lái)做。
唐妧打小跟著母親學(xué)做簪子,聰慧又肯上進(jìn),自是得了母親真?zhèn)鳌?
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從母親屋里出來(lái)后,唐妧先回屋簡(jiǎn)單收拾了一下,然后帶著秀禾坐馬車去知州府。
這謝知州乃是京城璟國(guó)公府里的三老爺,三年前外放至此,這謝三老爺為人忠正耿直,一心為民辦實(shí)事,三年來(lái),倒是為整個(gè)湖州城的百姓做了不少好事。隨謝三老爺外放至此的,是謝家一位姨娘,這正室太太不在,平素知州府一應(yīng)庶務(wù)都是這位高姨娘來(lái)打理。平時(shí)年節(jié)的人情世故,也是這高姨娘一手操辦。
久而久之,整個(gè)湖州城內(nèi),多是拿這個(gè)高姨娘做真正知州府女主人來(lái)待的。
一般的官宦之家,尚且都給高姨娘不少顏面,更肖說(shuō)唐家這樣的商戶之家了。陳氏雖則兩年前就因病對(duì)外稱再不親手做簪子,但是這高姨娘點(diǎn)了名要陳氏親手做的簪子,陳氏也無(wú)法推辭,只能勞心受累。但她有病在身,輕易不會(huì)出門去,所以這會(huì)兒做好了釵環(huán)首飾,也只能讓長(zhǎng)女代勞送過(guò)去。
馬車才在知州府門口停下,外面就響起一道脆脆的女聲:“是唐大姑娘嗎?”
秀禾聞聲連忙撩起簾子來(lái)看,回頭笑著回唐妧話道:“小姐,是謝六小姐身邊的秋菊姐姐。”又對(duì)秋菊說(shuō),“我家姑娘是來(lái)給府上送釵環(huán)首飾的,這剛好,遇到了秋菊姐姐您。”
說(shuō)罷,秀禾率先跳下馬車去,然后轉(zhuǎn)身扶自家姑娘下馬車來(lái)。
秋菊連忙過(guò)來(lái)朝著唐妧稍稍欠了欠身子,然后笑著道:“我們家姑娘中午的時(shí)候還在念叨著唐大姑娘呢,可巧了,您這就過(guò)來(lái)了。唐姑娘,您來(lái)了,我家六姑娘肯定很高興。”