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晨光剛漫過小院的竹籬笆，山茶已在灶房忙開了。她正將小米、紅棗倒進陶罐，慢火熬著粥 —— 知道褚溯塘處理公務常起得早，胃里空不得，她總比他早半個時辰起身，把粥熬得軟糯綿密。院門外傳來腳步聲時，她原本還在擦陶罐的手猛地頓住，抬頭望去，見是他走來，耳尖瞬間就紅了，忙低頭把陶罐放在石桌上，聲音輕得像飄著的風：“大人來了，粥剛盛好，還熱著。”

“辛苦你了，一起喝吧”

他看著她手中的熱粥，輕聲道。她聽見這話，頭埋得更低，嘴角卻悄悄彎了彎，眸子亮亮的，藏不住的歡喜。

到了傍晚，褚溯塘處理完回來，山茶便端來溫好的茶水，補氣提神，

夜里若有月光，山茶會就著燈為他準備次日的筆墨。將磨好的墨汁倒進硯臺，把宣紙裁得整齊，連筆桿都擦得干干凈凈 —— 知道他寫字講究，墨要濃淡適中，紙要平整無皺。褚溯塘坐在一旁看公文，偶爾抬眼，見她專注地擺弄筆墨，指尖沾了點墨，便遞過帕子：“小心蹭到衣裳。”

她慌忙擦去，耳尖泛紅，又低頭把他明日要穿的衣裳迭好，放在床頭，還不忘把暖爐放在被角溫著。

這樣的日子，多是她在細處照料，他在一旁默應。

日子就這么行云流水的過著，尋常得像院里的槐葉，卻悄悄浸滿了溫柔，讓山茶幾乎忘了從前的顛沛，以為這樣的安穩(wěn)能久些，再久些。

直到那日午后，她在院里晾衣裳，竹篙剛搭起，就聽見院墻外傳來鎮(zhèn)岳司人的一個女子，一身鎮(zhèn)岳司的女官服飾，明明年紀不大，目光卻像刀子似的，直勾勾落在她身上，滿是毫不掩飾的凌厲與嫉妒。

“你就是從李府逃出來的那個孤女？他果然把你藏了起來” 女官嗤笑一聲，聲音又高了幾分，像是故意要讓她聽得清楚，

山茶攥著衣繩的手緊了緊，指節(jié)泛白，：“你是什么人？”

“你可知褚大人是怎么踏進鎮(zhèn)岳司大門的？是恩師豁出半生顏面，一次次求人才換來的機會！可如今呢？恩師遭了橫禍，不明不白被人害死，褚大人在司里根基還沒站穩(wěn)，正是該攀著李家這棵高枝穩(wěn)固前程的時候，你倒好！不僅哄著他退了婚約，還賴在這里做個甩不掉的累贅！”

“我……沒有……” 山茶臉色發(fā)白的往后退了兩步，眼眶不由紅了。

女官往前探著身子，半個上身都越過了墻頭，目光冷得能凍住人，字字戳人痛處：

“我勸你識相點，趕緊卷鋪蓋滾！你留在這兒只會害他！李家在白焰城是什么身份！？就連城主也會給李家三分薄面！！你逃了，他們本就憋著氣，若知道褚大人窩藏你，只會把怒火全撒在他身上 —— 到時候，你被抓回去是死是活暫且不說，褚大人的仕途、他恩師用命護著的前程，全都會被你毀得一干二凈！”

女官往前探了探身，目光更冷：“我勸你識相點，趕緊離開！你留在這里，只會牽連他 —— 李家若真追究你逃婚窩藏的罪名，不僅你要被抓回去受罰，褚大人的仕途也會被你毀得一干二凈！到時候，你就是毀了他一輩子的罪人，還有臉待在他身邊嗎？”

山茶看著女官凌厲的眼神，聽著那些 ““累贅”“毀了仕途” 的字眼，臉色蒼白若雪，許久才輕聲道，：“姑娘的話我聽明白了……你放心，我不會拖累他……”

二個月后。

暮色將臨，城郊廢棄的藥廬外，馬蹄聲踏碎了山間的寂靜。褚溯塘勒住韁繩，玄色衣袍沾著山路的塵土，手里攥著恩師案的卷宗 —— 據(jù)線報，這里藏著與恩師遇害相關(guān)的藥渣，是突破案情的關(guān)鍵。

他推門而入時，藥廬內(nèi)彌漫著淡淡的草藥味，角落里忽然傳來細微的響動。褚溯塘手按劍柄，警惕地望去，卻在看清那人身影時，瞳孔驟然收縮 —— 山茶穿著粗布衣裙，手里還攥著半束剛采的草藥，見他進來，像受驚的兔子般往后縮，懷里的草藥散落一地。

“是你？” 褚溯塘的聲音像被砂紙磨過，帶著兩個月來積壓的焦躁與意外，更多的卻是壓抑到極致的怒火。他快步上前，伸手就想抓她的手腕，卻被山茶猛地躲開 —— 她踉蹌著后退，后背重重撞在斑駁的藥架上，架上的瓷瓶 “哐當” 掉在地上，碎裂聲在空蕩的藥廬里炸開，像他此刻繃斷的神經(jīng)。

“你怎么會在這里？” 山茶的聲音發(fā)顫，眼眶瞬間紅了，她慌亂地往后退，腳后跟踩著破碎的瓷片，卻顧不上疼，只一個勁地搖頭，“褚大人是來辦案的吧？我馬上走，我這就走，不會打擾你，也不會給你添麻煩……”

她話沒說完，褚溯塘已經(jīng)上前一步，鐵鉗般的手死死攥住了她的手腕。他的指腹帶著山間夜風的涼意，卻攥得極緊，連指節(jié)都泛了青，仿佛要將她的手腕捏碎般，一向冷定的眼底翻涌著怒火，還摻著幾分壓抑的受傷、：

：“你要去哪？又想找個地方躲起來？兩個月前你不告而別，你知不知道我找了你多久？知不知道我看到空無一人的小院，我…………！”

山茶的手腕被攥得生疼，眼淚瞬間涌了上來，卻死死咬著唇不肯掉，只拼命想掙開他的手：“…… 我只是不想拖累你！李家的人會找你麻煩，你的仕途會毀了，恩師的仇……”

“夠了！” 褚溯塘打斷她的話，另一只手緊緊扣住她的肩，仿佛生怕她會再次從自己面前逃走，他迫使她抬頭看著自己，眼底的怒火藏著深深的受傷，那是兩個月來找不到她的焦慮，是此刻見她仍要推開自己的焦灼，，

：“誰告訴你我會怕李家？誰說你是拖累？！跟我回去！

“不，我不回去！！”山茶噙著淚一個勁地搖頭，眼淚掉得更兇，臉頰上滿是淚：“女官說得對，我就是個累贅…… 你只是可憐我，你根本就不喜歡我…… 從前你拒絕我的時候，你眼里明明只有表姐…… 我們不要再見面了，褚大人，求你就當沒見過我，放我走吧…………”

她的話像一把刀，狠狠扎進褚溯塘心口。他看著她泛紅的眼尾，看著她滿臉淚痕、楚楚可憐的模樣，看著她明明怕得發(fā)抖，卻仍要推開他的倔強 —— 仿佛他是什么洪水猛獸。這兩個月來的牽掛、擔憂、憤怒還有那份被他壓在冷硬心底、不敢承認的喜歡，在這一刻徹底崩了堤。他不敢松手，怕自己一松，她就會像晨霧般散了，這一次，他或許再也尋不回。

褚溯塘猛地伸手扣住她的后頸，不顧她的掙扎，低頭便吻了上去。他的吻帶著兩月壓抑的急切，裹著怕失去的慌亂，狠狠覆在她微涼的唇上，仿佛要將所有沒說出口的在意、所有藏在心底的悔意，都傾注在這一個吻里。

山茶的掙扎瞬間停住，渾身僵得像塊冰，眼淚還在不停地掉，卻忘了反抗，只任由他帶著莫名怒意的吻，吞噬掉兩人之間所有的距離。

吻落在山茶唇上的那一刻，褚溯塘指尖的僵硬了一下，那些被他塵封在記憶深處的片段，突然帶著刺骨的清晰，撞得他心口發(fā)疼 —— 原來他對她的在意，早不是此刻的沖動，而是在她一次次為他付出、他卻視而不見的過往里，悄悄扎了根。他那時總對她冷淡，是因為既然與李家已有的婚約，該對李玉柔一心一意，所以山茶對他的心思，他只能視而不見。

但是這段日子，他受了傷山茶不眠不休的一直溫柔照顧她，甚至跪著求世子成全他和李玉榮，恩師去世時她還偷跑出來陪他守靈。

那些溫情被他可以壓制著，故意選擇視而不見，卻在她被欺負抹眼淚，跪在她面前求他借銀子救爺爺時的無助而心生憐憫，看她被自己冷落，委屈的躲在院子里哭而心疼愧疚。

真正讓他醒過來的，是去李家退婚那日。他再見李玉柔，只覺得從前的執(zhí)念像場荒唐的夢，可當他聽聞山茶被鎖進冥屋、要配陰婚時，心臟卻像被一只手狠狠攥住，心生擔憂，不知不覺間牽掛起她。

也許，這柔弱又單純的小丫頭早已經(jīng)不知不知覺住進了他心中，讓他不由的牽掛她，想保護她。

褚溯塘感受到她身體的顫抖，卻沒有松開她，反而扣得更緊。直到山茶的哭聲漸漸弱下去，他才稍稍退開，額頭抵著她的額頭，呼吸急促，眼底的怒火漸漸褪去，松墨絲的眉眼中透著淡淡的溫柔，“山茶，我真的喜歡你。不是一時沖動，更不是憐憫……”

他頓了頓，目光緊緊鎖著她的眼睛，像是要把自己的心意全映進她眼底：“對玉柔，我早就斷情了。從前守著婚約，是覺得該有始有終，可后來我才明白，那不是喜歡，只是執(zhí)念。那日去李家退婚，我見她時心里毫無波瀾，甚至覺得從前的自己可笑 —— 可當我聽說你被鎖進冥屋，我卻只想立刻找到你，怕你受一點委屈。”

“這兩個月找你的時候，我總想起小院的日子。想起你熬的米粥，想起你為我磨的墨，想起你坐在槐樹下補衣時，夜晚為我研磨的樣子……” 他的聲音軟了下來，帶著幾分自己都沒察覺的受傷，“沒有你的地方，好像一切都很冷清。我不想再找你了，是想把你帶回身邊，再也不讓你離開 —— 山茶，讓我照顧你，好不好？……我想護著你，再也不讓你被人欺負，再也不讓你因為我偷偷掉眼淚……別再跟我說離開的話，好么？”

“溯塘……”