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褚溯塘傷愈回府后，第一樁事便是去李府。他依舊是那身灰青布袍，只是左臂傷口雖愈，袖口仍能看出淺淺的縫補痕跡，眉宇間的清冷比往日更甚幾分。

李老爺見他來，忙堆著笑迎上前，李玉柔卻躲在屏風后，只露出半片衣角，連見面的勇氣都沒有。褚溯塘目光未作停留，只隨李老爺在堂中落座，待侍女奉茶退下后，才從袖中取出一卷素箋。他指尖捏著箋角，動作輕柔地將退婚書放在案上，墨字工整如松，卻透著不容置喙的決絕：“溯塘自知，與李小姐志不同、道不合，強縛婚約，徒增彼此牽絆。今日特來解此婚約，還彼此一份自在，還望李老爺勿怪。”

說罷，他微微欠身，雖是退婚，禮數卻未減半分。李老爺捧著素箋的手猛地一僵，眼底飛快掠過一絲松快，卻仍裝模作樣地蹙起眉：“褚大人，這婚約豈是說解就解？玉柔她……” 話未說完，便對上褚溯塘的目光 —— 那萬籟聲秋的眸子眸里沒有半分波瀾，連往日對李玉柔的幾分遷就都消失殆盡，只剩一片沉寂的冷，宛若深潭映雪。李老爺到了嘴邊的挽留頓時咽了回去，只訕訕地收了笑，點頭道：“罷了罷了，強扭的瓜不甜。褚大人既已決定，李某也不攔著。” 說罷便借口 “府中還有瑣事要處理”，喚來管家：“替我送褚大人出門。”

褚溯塘離去時，路過屏風時，與李玉柔的目光短暫相撞。她眼里滿是慌亂，褚溯塘卻腳步未停，青衫掃過門檻，沒有半分留戀 —— 從李玉柔不告而別留字條的那一刻起，他心里對她那點殘存的念想，便已徹底死去。

剛走出李府大門，就聽見兩個仆婦在墻角閑聊，聲音壓得很低，卻還是飄進了他耳中：“你聽說沒？前幾日山茶姑娘跑了！”

“跑了？不是說要給她那傻表哥配陰婚嗎？”

“可不是！聽說都被鎖進冥屋了，不知怎的竟撞開機會逃了，李府的人找了兩天都沒找著，老爺氣得直罵呢！”

褚溯塘的腳步驀地頓住。他垂在身側的手幾不可察地蜷了一下，那細微的動作快得像錯覺。方才還平靜無波的眸子里，忽然掠過一絲極淡的訝異，墨色的眼底像是被投入了一顆小石子，漾開轉瞬即逝的漣漪。

他沒回頭，只是側耳多聽了片刻，耳尖微微繃緊 —— 山配陰婚？冥屋？這些字眼在他腦海里閃過，想起她往日里端藥時小心翼翼的模樣，想起她縮在廊下哭的顫抖的肩頭，想起黑風山她打滑時自己攥住她手腕的輕柔觸感，心口忽然像被什么輕輕蟄了一下。

仆婦還在絮叨著李家的惱怒，說山茶許是跑遠了，也不知能不能活下來。褚溯塘的眉頭幾不可察地蹙了一下，眼神里的冷意淡了幾分，多了些說不清道不明的沉郁和牽掛……

入秋后的鎮岳司愈發清靜，褚溯塘坐在案前批閱文書，案角放著盞溫茶，水汽裊裊纏上他垂落的睫羽。窗外的梧桐葉被風卷落，落在青石板上發出輕響，他握著筆的手卻未停頓，墨色在紙上暈開工整的字跡，一如往日般沉穩。

忽有輕叩門聲傳來，下屬林生端著個木盒走進來，躬身將盒子放在案邊：“大人，找到了”

褚溯塘筆尖一頓，抬眸時眼底已褪去批閱文書的專注，只余慣常的清冷，指尖卻輕輕摩挲著筆桿：“哦？在何處？”

“按大人的囑咐，往黑風山附近的村落尋了半月，” 林生垂著手，聲音壓得平穩，“在西邊一個叫‘溪頭村’的地方找到了。

溪頭村的午后，桂花香漫過茅屋的窗欞，山茶坐在窗邊縫補。指尖舊傷的淺痕在陽光下泛著淡粉，穿針引線的動作卻已穩了許多，竹筐里迭好的粗布衫沾著陽光的暖，屋里只有針線 “沙沙” 劃過布料的聲，是她逃出來后，難得的安穩。

“吱呀 ——” 院門突然被推開，石子路傳來的腳步聲輕得像落桂，卻像驚雷砸在山茶心上。她捏著針的手猛地頓住，線團從膝頭滾落在地，還沒等她起身去堵那扇虛掩的后門，木門已被人輕輕推開。

逆光里，褚溯塘立在門口。松煙般的墨發垂在頸側，幾縷被風拂到頰邊，襯得那張本就清俊的臉愈發像幅淡墨山水畫 —— 眉峰如遠山含黛，鼻梁挺直，唇線清淺，唯獨那雙眸子，是萬籟聲秋般的岑寂，像深潭映著霜天，沒半點溫度，卻又含著淡淡的溫柔，將屋里的光影都吸了進去。

“是你……” 山茶的聲音發顫，像被凍住的琴弦，下一秒，她猛地將針線慌亂的往筐里一扔，轉身就往屋后小門跑。那扇門后是后山的密林，是她無數個夜晚設想過的逃生路，可剛跑出兩步，手腕就被一只冰涼的手攥住。是她無數個夜晚設想過的逃生路，只要跑進去，或許就能躲開所有噩夢。可剛跑出兩步，手腕就被一只冰涼的手攥住，那觸感像極了冥屋棺材上的冷木，讓她渾身一顫。

“你…… 你怎么會來？” 山茶的聲音抖得像風中殘葉，身子拼命往后掙，肩膀繃得筆直，眼里的恐懼像漲潮的海水，幾乎要將她淹沒。她手無意識地攥緊了衣角，指節泛白得快要折斷，“是李家人…… 讓你來抓我的嗎？我不要回去！那冥屋好黑，棺材上的木紋都像鬼爪，我待在里面，連呼吸都怕驚動什么…… 我怕！”

她越說越激動，眼淚像斷了線的珠子，“啪嗒” 掉在衣襟上，洇出一小片濕痕。她拼命掙扎著，手腕被攥得發紅也不管，聲音帶著哭腔，還摻著歇斯底里的絕望：“我不要回去！放開我！我就在這村子里，我不要配陰婚！我不要！”

褚溯塘看著她渾身發抖的模樣，松煙般的眉峰幾不可察地蹙了一下，萬籟聲秋的眸子里，清冷漸漸被焦急取代，可語氣依舊克制：“我不是來抓你的。” 他輕輕松開些力道，卻沒放手，怕一松她就真的沖進密林，這荒山野嶺的，她一個姑娘家，哪能安全。

可山茶根本不信，眼淚掉得更兇了，頭搖得像撥浪鼓，聲音哽咽得幾乎聽不清：“‘’他們之前也說不會逼我…… 轉頭就把我鎖進冥屋！我怕了，我不敢再信任何人…… 這里雖然偏，可我能活下去，放開我……放開我…………” 她說著，又要往旁側掙，身子抖得像極了寒風里快要被吹折的細枝。

褚溯塘看著她眼底深不見底的恐懼，那是冥屋的陰影刻在骨子里的怕，心口忽然像被什么東西狠狠攥住，疼得發緊。他再也忍不住，上前一步，將她強硬卻又帶著克制地摁在冰冷的土墻上。兩人的距離驟然拉近，他能清晰聞到她身上淡淡山茶花的氣息，這是他們第一次這樣親密的接觸，他的掌心貼著她嬌弱的肩，能感受到她身體的僵硬。

山茶被這突如其來的動作嚇得驚叫一聲，掙扎得更厲害：“你放開我！我知道你不喜歡我，你從來都只對表姐好！你肯定是來幫表姐抓我的，好讓李家滿意！”

褚溯塘的動作頓了頓，萬籟聲秋的眸子里閃過一絲復雜，將她更緊的禁錮在墻壁之間，看著她哭的梨花帶雨的可憐小臉，聲音比往日低了些，帶著不容置疑的認真：“我與李玉柔，早已退了婚約。”我若想抓你，不必等到現在，更不必單獨來這里。”

“退了……婚約……為什么……”

褚溯塘的話像顆石子，猛地砸進山茶滿是恐懼的心里。她原本還在拼命掙扎的動作瞬間僵住，整個人像被施了定身術，眼淚還掛在睫毛上，順著臉頰往下淌，卻忘了去擦。她睜大眼睛望著褚溯塘，聲音帶著剛哭過的沙啞與難以置信的愣怔：“你…… 你說什么？退婚了？為什么……”

在她的認知里，褚溯塘與李玉柔是天造地設的一對，從前在李府，他雖對誰都冷淡，卻唯獨對李玉柔多了幾分遷就。

褚溯塘的話像顆石子，猛地砸進山茶滿是恐懼的心里。她原本還在拼命掙扎的動作瞬間僵住，眼淚還掛在睫毛上，順著臉頰往下淌，卻忘了去擦。她睜大眼睛望著褚溯塘，聲：“你…… 你說什么？退婚了？為什么……”

在她的認知里，褚溯塘與李玉柔是天造地設的一對，從前在李府，他雖對誰都冷淡，卻唯獨對李玉柔多了幾分溫柔和愛憐。

褚溯塘看著她眼底的錯愕，松煙般的眉峰微微舒展了些，萬籟聲秋的眸子里褪去了先前的焦急，多了幾分坦然：“她既對我無心，我自然不會強求。強扭的婚約，于她于我，都是牽絆。”

他說話時，氣息輕輕拂過山茶的額角，帶著秋日的微涼。山茶這才后知后覺地發現，兩人此刻的距離有多近 —— 她被他摁在土墻上，他的雙手還撐在她肩頭兩側，幾乎將她圈在懷里，鼻尖能清晰聞到他身上清冽的墨香，混著淡淡的桂花香，縈繞在鼻尖，讓她瞬間慌了神。

她的臉頰 “唰” 地紅了，像被染上了胭脂，下意識地想往后縮，卻被墻壁擋住，只能僵硬地站在原地，眼神慌亂地往旁側瞟，不敢再與他對視。

褚溯塘也很快察覺了這份不對勁。他垂眸時，正好看到山茶泛紅的臉頰，以及她攥著衣角、指尖微微發顫的模樣，才驚覺自己方才因心疼與急切，動作竟失了分寸。他的神色瞬間變得復雜，原本撐在她肩頭的手，像被燙到般輕輕收回，動作放緩，生怕再嚇到她。

兩人之間的距離驟然拉開，空氣里仿佛還殘留著剛才的曖昧氣息。山茶連忙低下頭，用袖子胡亂擦了擦臉上的眼淚，聲音細若蚊蚋：“對、對不起……” 她也說不清自己在道歉什么，或許是剛才的失態，或許是此刻的尷尬。

褚溯塘看著她局促的模樣，喉結輕輕滾動了一下，最終只是淡淡道：“無妨。” 他往后退了兩步，拉開了更合適的距離，萬籟聲秋的眸子里重新覆上了一層淡淡的清冷，卻比剛才柔和了許多，“我不會將這件事告訴李家……是真的”

他收回目光，落在山茶還泛著紅的眼角，萬籟聲秋的眸子里多了幾分溫柔：“這溪頭村太過偏僻，住戶稀少，白日還好，夜里連個巡夜的人都沒有。你一個女兒家，獨自住在這里，終究不安全。”

山茶捏著衣角的手頓了頓，垂眸望著地面上斑駁的光影，咬著唇輕聲道，：“我……我沒事的”

“我尋了處鎮子邊緣的小院，離市集近，鄰里也都是本分人，” 褚溯塘的聲音放得更緩，像是怕驚擾了什么，“你住在那里，李家人不會知道”

山茶猛地抬頭，眼里滿是驚訝，連耳尖的紅都深了幾分。她望著褚溯塘松煙般的眉眼，那雙眼眸雖依舊帶著淡淡的清冷，卻藏著不易察覺的溫柔，

話剛出口，她想起剛才兩人貼近的曖昧，她的臉頰又紅了，連忙低下頭，指尖無意識地絞著衣角,半響才小聲道，

“……嗯””