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近日邊境多報。

先是塞北斥候傳來急鴿，稱西北一帶草原部族近來異動，本應秋末收兵備冬，如今卻反常，頻派游騎試探邊防。

朝堂未明令調兵，卻已有兩路邊營自主封哨斷線，消息送抵京中時，已是第叁日起亂。

沉戎琛閱報時眉頭緊鎖，指節按在兵符邊角，整個人如一枚繃緊的箭頭，寡言不語。

北疆不同他處，山川綿延，糧線難行，若真起事，調兵便需先行數日。

他手中掌有先期應變權限，不必請命即可調撥叁千騎先行鎮壓，但一旦動身，無叁月不得回京。

眼下，戰未起，局先動。

出發，是必然；只是差在何時。

他翻過最新軍報末頁，墨跡未干，上書四字：「五日內集」。

他低頭看了一眼日子，薄唇緊抿，眸光微沉——

「……來不及納采了。」

沉戎琛合上軍報，筆直起身，立于案前半晌未動。

他在腦中迅速推演一場無聲的布陣，如同沙盤兵棋。

情勢如同戰場：

朝中風向未明，皇后曾設賞菊宴，外有勛貴、內有世家，林初梨身份敏感，一旦被盯上，勢必成為「策應宮局」的籌碼之一。

她雖未明言心意，卻已有回應——「愿走一步」。

這一步，若遲疑，必為他人所乘。

他手中握兵符，卻不握婚書；他能以兵叁萬定北地，卻無法一紙納采安住她。

若今日不定，來日恐難再靠近。

兵法有云：「兵聞拙速，未睹巧之久也。」

他心中冷聲自語：這局，不能等，不能觀，不能讓。

他不懂什么風月情長，卻知道——

若此局為爭，她不是戰之所需，是戰之所以。

兵可不戰而屈人，情亦當奪其先，定其心。

他在戰場上從不求穩，只求先。

她在，勝才有意義；她不在，此戰無名。

午后天光漸斜，窗邊陰影落下時，書案上多了一封小簡。

紙極薄，折法謹慎，落款：沉戎琛。

林初梨拆開來讀，眉心微動。

「近日聞姑娘屢赴香鋪，想來對香頗有雅興。

軍中偶得邊疆香材數味，性質異于市香，味難辨、性難和。

今備于舊宅一隅焚試，環境清靜，氣息無擾，誠盼姑娘前來觀品。

時日由你自定。宅離城不遠，距香鋪一騎之地，無他人。」

她將信紙放回案上，指腹輕揉邊角，沒說話。

春喜在旁探頭，小聲問：「小姐要去嗎？」

林初梨未應聲，只淡淡道：「備車。」

隔日，辰初時分，車停在京郊沉家舊宅外。

那宅原為其父昔日閑居之所，叁進四廂，庭深墻高，如今久無主人，僅余幾名仆役打理。

沉戎琛早候在側門，身著常服，未佩刀甲，拱手迎她：

「多謝姑娘賞光。」

林初梨一身素色披帛，步履從容，目光掃過宅院，不疾不徐地回了句：

「將軍安排得好，倒真是清靜。」

春喜一同隨行，本想入內，卻被宅仆引往側院小廂：「姑娘旅途勞頓，廂中已備香茗，還請移步歇息。」

林初梨回頭瞥了她一眼。

春喜一臉警戒：「小姐，我不放心——」

林初梨唇角一抿，看了一眼沉戎琛，對春喜道：「沒事，去罷。」

春喜一噎，終究還是轉身進了廂房，卻一步叁回，頻頻回望，滿臉的不放心。

宅內香室臨水，木墻墨簾，焚香桌旁陳列幾匣未試香料。

林初梨步入室內時，眼角余光掃過門栓，確實未落。

她走近香匣旁，拈起一味香，未語先聞，神色自若。

「此香氣冷甘尾短，非尋常所調，京中倒真沒見過。」

沉戎琛立于一旁，接過她手上那位香，開始介紹，言語間不動聲色地靠近。

取物時袖口擦過她指尖，講話時忽地低下頭，貼近她耳畔解釋香方。

「這種香名為『蘊骨』，燃時清，落尾甘……香不見形，味藏于氣，需人近了才能辨清。」