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紀澄的眼淚順著臉頰一滴一滴往下落，“阿澄不想再因為這張臉為爹娘帶來不幸，既然是上天所賜，爹娘所生也不敢隨意毀去，徒令親痛仇快，如今阿澄只是想報答爹娘這十幾年來的養育之恩。”

紀澄的眼睛又大又亮，不哭時已經是波光瀲滟、蘊水涵清，哭起來更是仿佛牡丹含悲、梨花帶雨，霧朦朦地讓人心生憐惜，且她一管水泠泠仿佛春日枝頭畏雪的迎春花般嬌弱的聲音，叫人聽了心腸就軟了一大半。

紀蘭一時拿不準這位侄女兒是真心只為報爹娘養育之恩，還是在騙自己。試問哪個姑娘不想高嫁名門勛貴？

紀蘭臉色柔和了一半，“你先起來說話。”她身邊的丫頭早已伶俐地上前摻扶了紀澄起來。

紀澄用手絹搵了搵淚，一舉一動都盡妍極麗，看得旁邊伺候的丫頭都癡了眼、愣了神。

紀蘭等紀澄的情緒平復后才繼續開口，“兩年前的事情我知道，若是你安分守己，又豈會惹來那些麻煩？”

紀澄的眼皮垂了垂，搭在膝上的手握緊了拳頭，睜大眼睛看向紀蘭，“姑姑，當日是花朝節，我頭上還帶著帷帽，那祝吉軍連我的臉都沒見過便要強納，為的是不忿紀家搶走了他的生意。”

說到這兒，紀澄頓了頓，指甲已經掐入了掌心，那祝吉軍欲強納她其實還有一個原因，在晉城他不知道已經糟蹋了多少幼女。紀澄有一個兒時好友，就是落入了祝吉軍的手里，最后據說死得慘不忍睹。她雖未親眼目睹，但有那好事者說將出來，加上自己的想象，反而將紀澄更加嚇得夜不能眠。

只是這等污糟事，紀澄不愿意說，也不愿意污了別人的耳朵。

其實紀蘭早已知曉祝吉軍的德性，若非他行事太過暴虐，惹得天怒人怨，她能不能幫得了紀家對付祝吉軍恐怕還是個問題，這官場的關系，一只瓜能牽出一根藤來，祝吉軍那女婿的后臺可不小。

又說了幾句話，紀蘭便將紀澄打發了去安頓，等紀澄離開后，從那內室的屏風里轉出一人來，卻是個三十來歲，梳著整齊溜光纂兒的婦人來。

“常姑姑以為如何？”紀蘭抬了抬眼角問道。

“真是天生的尤物，無論是容貌、身段還是那管黃鶯般的嗓子都比當年的雪貴妃有過之而無不及。”常姑姑道。

紀蘭的嘴角一翹，卻又聽常姑姑道：“我看這位表小姐鼻梁高挺、目色清澄，是個十分有主見之人，剛才聽她言語，也不是那一味做低伏小、貪慕虛華之輩。只恐強扭的瓜不甜，若她心有怨懟，即使到了貴人身邊伺候，恐怕也未必就會幫助夫人，說不定反咬一口也未可知。”

紀蘭點點頭，“這京都就是個大染缸，她在晉地時所見之物都是尋常，到了這里多住幾日，指不定就被亂花迷了眼那也未可知。”

“當然她若是自己能管得住自己，不羨慕那榮華，不攀艷那高枝，我也不會逼她，畢竟是我的侄女兒，但若她自己有凌云之志，我這個做姑姑的少不得也要幫她。”紀蘭啟唇一笑。

常姑姑垂下眼皮道：“既然夫人有那等打算，先才又如何那般對表姑娘，正該好生拉攏，優為款待才是。”

常姑姑以前在宮里伺候，滿了二十五歲時被放出宮來，哪知家中早就遭了災，如今一家子人不知所蹤，怕是早就死了。

常姑姑一個單身女子，又有些銀錢，便被那地痞流氓給看上了，她自然不從，輾轉又逃回京城，被紀蘭所救，便留在她身邊伺候，順便教五姑娘沈萃一些禮儀。如今她是日漸得紀蘭看重，時常替她出謀劃策。

“哎，皇上畢竟年紀在那兒了，紀澄年紀輕輕，現在肯定不愿意進宮。等她受盡了冷遇，撞上南墻自然就會回頭。我冷著她一點兒，也是好讓她早日看清楚形勢。等她起了心思，咱們再細細引導，不愁她不靠近咱們。畢竟娘娘們在宮里頭，有些事也還是需要外頭人幫忙的。”紀蘭很有信心地道。

常姑姑沉默不語，這位沈三夫人能以絲毫不顯的商賈之女嫁入沈家，自然是有些成算的。但是眼界似乎并不開闊，有些事情可沒有她想象的那般簡單，這人心最是難測。

常姑姑退下后，紀蘭轉了轉手指上的綠汪汪的翡翠戒指，高聲往簾子外問道：“表姑娘可安頓下了？”

玲瓏從外頭打了簾子進來回道：“表姑娘已經安頓下來了。”

紀蘭道：“你去開了后罩房的庫房，揀幾樣老夫人給三爺還有萃姐兒的東西，給表姑娘屋里送去。”

玲瓏有些遲疑，沈老夫人出身顯赫，又當了那么多年的齊國公夫人，手里的好東西不知凡幾，隨便揀幾樣出來都是來歷不凡，現在居然要拿去給那位表姑娘用，也未免太可惜了，也不知道她欣賞得來還是欣賞不來。

“愣著做什么，快去啊。”紀蘭有些不耐地道，“別跟打發叫花子似的，只管揀那最好的拿去。”

“是。”玲瓏心想，看來這位表姑娘是入了三夫人的眼，今后少不得要提起精神來敷衍了。

第3章 艱難路

且說紀澄領著榆錢兒、柳葉兒走進正房西跨院里她姑母替她準備的房間時，心中略微一驚，這間屋子可比正房華麗富貴了許多。

整堂半新舊的花梨木家具，既氣派又沒有暴發戶的氣質，擺設也十分典雅，尤其是那座花梨木三扇繪美人圖的屏風，無論是雕工還是樣式都十分精心。

跟著進來的紀蘭身邊的大丫頭玲珍道：“這座屏風是三夫人生五小姐時，老夫人給的，說是先皇后娘娘賜下的。”

原來還有這樣不凡的來歷，紀澄點了點頭。

到后面，玲瓏得了紀蘭的話開了庫房，領了一串丫頭、婆子過來，抱插屏的插屏，抬炕案的抬炕案，又有那抱漢玉鳴鳳在竹腰圓花插的，也有那拿官窯雙環葵花樽的。

這屋子里所見之古雅器具，都是有錢也買不到的貴重物件，只有那幾代勛貴的人家才能積攢下來。

歇下后，榆錢兒忍不住道：“剛進門時我還以為姑太太對姑娘不喜呢，可如今瞧著又不像，這是為什么啊？”

前倨后恭所為何也，的確難猜。倒像是欲以這滿堂金銀買不來的富貴晃花她的眼一般。否則早該布置好的屋子，緣何又突然抬入這許多古器寶具？

是想嚇得自己知難而退，還是欲勾起她的上進心？紀澄暫時還摸不透這位姑母的想法兒，但未來時日頗長，若是她真有什么盤算，掩也是掩不住的。

用晚飯時，紀澄的姑父，也就是沈三老爺下了衙到家，紀澄和紀淵一起去了正房拜見。

沈英是個十分溫和的人，見著紀淵和紀澄，關切地問了好些話，又說紀淵想去東山書院讀書的事情，基本已經辦妥了，但是書院的山長還要親自考一考紀淵，才能決定是否收他入學。

紀淵自然是感激不盡，沈英又說等他休沐日，親自帶了他前去拜訪山長。

至于紀澄，沈英畢竟是姑父，需要避嫌，因而只簡單問她在家中可曾讀書。

紀澄回道家中爹爹曾給她聘過一個女先生，教她讀書習字。

沈英十分高興，沒想到自己大舅子還有這樣的心胸，“好，這女兒家識文斷字，一可以從書中明白許多道理，于子孫皆有益，二可以與將來夫婿紅、袖添香，于夫妻二人都有利。”

“老爺說什么呢？”紀蘭嗔道。

沈英頓時醒悟，怎么能同外侄女兒開這種玩笑，他平素是個極風流倜儻之人，否則也不會與紀蘭傳下一段佳話，因而言語上難免隨便了些，此刻一思考也覺失誤，有些訕訕。

紀澄耳畔飛紅，只垂著頭不說話。

為了掩飾先才的失誤，沈英轉而道：“咱們沈家家中有專為女子設的書堂，你幾個表姐妹都在里頭讀書習字，跟著先生學習道理，阿澄若是在京城待的日子長，倒可以去跟她們做個伴兒。反正教一個也是教，教幾個也是教。”

紀澄聽了，抬頭去看紀蘭，實則她在京城能否留下，還端看這位姑母的意思。